– Здесь где-то есть туннели? – удивленно переспросил Веркиль.

– Есть, я отведу вас к одному из них, – уверил проводник.

Эта новость обнадеживала. На протяжении всех подземных каналов размещаются технические станции, предусмотренные для выполнения ремонтных работ. Добраться до одной из таких станций – значит спастись.

На такой станции можно вызвать лифтовую кабину, которая отвезет путников в любое место подземной сети. Доступ к таким коммуникациям у Веркиля был, как у одного из высших управленцев воранерского общества. Он хорошо помнил инструкции по гражданской обороне, в которых рассказывалось как нужно действовать в случае прорыва обороны спутниковой защиты и нападения на город. Все жители, в том числе и высшие чины должны рассредоточиться по планете воспользовавшись этими туннелями. Таким образом можно выжить и избежать полного уничтожения расы воран.

Путешественники быстро собрались и зашагали за проводником по дну каньона…

***

Марадёр управляемый авто пилотом прибыл только через четыре часа. Тикс нервничал, такая долгая задержка десантного модуля давала слишком много форы беглецам. Мастер забрался в корабль, установил прямую связь с лайнером. Загрузил необходимые данные и вывел на экран результаты слежения за районом в течение последних пяти часов. Тикс в ускоренном режиме изучал видео – вот транспортник воран покинул район базы, в нем три существа, один точно воранер и два, непонятно откуда – пришельца с другого мира. Здесь в центре пустыни он остановился, дальше существа пошли пешком. Система спутникового слежения воран имеет плохое разрешение, более детально разглядеть невозможно. Пиратов не видно, но это ничего не значит, они могли использовать режим скрытости, спутниковыми камерам их засечь не удастся. Нужно проследить за этими низшими существами, свидетелей взрыва нужно убрать. Надо обследовать транспортник, возможно на месте можно будет понять были ли на нем пираты.

Проследив движение транспортного модуля Мастер определил место его падения. Задав навигатору координаты, Марадёр устремился в погоню. Через час Тикс прибыл на место крушения транспортника. Песчаная буря укрыла все следы недавней аварии, но что странно транспортника нигде не было видно.

«Что команда отремонтировала машину и убралась с этого места? Или ее занесло песком?» – Тикс еще раз прокрутил видео после аварии – каких-либо аппаратов, покидающих этот район, видно не было. Глубинные скан в точке крушения не выявил наличия каких-либо металлических объектов ниже уровня поверхности.

«Куда делся корабль Воран»? – Тикс был в недоумении.

«Может они во время песчаной бури перетащили корабль в другое место»?

«Маловероятно», – Тикс терялся в догадках, но другого объяснения на ум не пришло.

Мастер поднял Марадер и сделал несколько бреющих кругов над районом, сканируя поверхность пустыни.

Сплошные дюны и однообразный ландшафт – спрятаться негде.

Однако на втором круге на мониторе отобразилась расщелина. В нее вполне бы мог поместиться транспортник воран.

Сверху было видно – расщелине суетились какие-то странные аборигены.

Они были практически без одежды, что очень непохоже на обычных воран, предпочитающих носить бронированные комбинезоны.

«Надо проверить», – решил Тикс. Он посадил Марадер недалеко от каньона. Забравшись в скафандр, включив режим полной прозрачности он вышел из штурмовой шлюпки. Ему совсем не составило труда, найти место где можно спуститься на дно каньона. Мощная мускулатура, усиленная экзо скелетом скафандра, позволила ему достаточно быстро спуститься на четыреста метров, оставшиеся сто метров до дна расщелины он преодолел, спрыгнув.

Тикс не спеша двинулся в сторону поселения. Пройдя около километра незамеченным, он вошел в деревню. Дети, женщины, мужчины, колдующие у огня – полуголые дикари которых Тикс мог истребить за пять минут, – но в тоже время он понимал: если начнет стрелять, пираты или свидетели взрыва бункера могут спрятаться и тогда их найти будет невозможно.

Он, осторожно ступая, боясь случайным образом столкнуться с кем-либо из аборигенов, последовательно заглядывал в каждый закуток этой странной деревни. На пороге одного дома неожиданно на его пути возникла женщина на голове которой находился огромный чан. Тикс попятился. Узкий проход не дал ему возможность освободить путь аборигенке она споткнулась о него, и чан с темной маслянистой жидкостью вылился на Мимикрийца.

Его скафандр мигом окрасился в черный цвет полностью потеряв прозрачность. На дикий крик аборигенки сбежалось все племя. Тикс растолкал толпу, и быстро стал подниматься вверх по стене каньона. Песчаные стены не выдерживали веса, Тикс срывался и снова карабкался в гору. В спину летели копья и стрелы аборигенов, не обращая внимания, он продолжал свое восхождение. С третьей попытки, ему все же удалось выбраться из каньона, он огромными прыжками побежал к Марадеру через пустыню, сокращая расстояние на изгибе каньона. Неожиданно песок под ногами осыпался и Тикс провалился. Все его отчаянные движения и попытки выбраться из зыбучих песков только закапывали его глубже. Кислорода в скафандре еще хватало. Тикс потерял все силы в борьбе за выживание и был в отчаянии, но смерть пришла совсем с другой стороны: огромная зубастая пасть переломила его пополам.

Сурлашкар еще долго ждал сообщений от своего подчиненного, но вестей все не было. Дольше здесь находится нельзя, пора докладывать Главе Рода. Верховный Мастер не потерпит провала…

Каньон извивался как змея, пройдя всего сотню метров за поворотом уже не было видно деревни. Усеянное камнями пересохшее русло ступенями — бывшими порогами, опускалось все ниже. Невысокие, полу иссохшие растения нашли здесь приют и влагу. Редкие, мелкие насекомые ползали на коричневых полу засохших листьях, напоминая о былом процветании планеты.

Небольшое черное болотце преградило путь. Запах испарений ударил в нос.

«Вот где аборигены берут нефть», – сообразил Леон.

Темный вязкий разлив пришлось обойти, цепляясь за стены каньона. Удивительно, как в таком жарком климате эта жижа не воспламенилась. Леон посмотрел вверх – Зоо не было видно, вероятно высокие нависающие берега скрывали от палящего зноя этот небольшой оазис старого мира.

Пройдя добрых десять километров каньон повернул налево. Проводник, по выскобленным ступеням, довольно пологого склона правой стороны каньона, вывел путников наверх. Пройдя направо еще около километра, путешественники пришли к одиноко торчавшему среди дюн стеклянному куполу технической станции. На станции по всей видимости давно никого не было, вход почти полностью был засыпан песком. Путникам пришлось около часа потратить на раскопки чтобы освободить наружную дверь станции.

Поблагодарив и отпустив проводника Веркиль приблизил лицо к сканеру. Воран в отличии от землян, система распознавала по радужной оболочке глаз. Сканер в течение секунды пробежался по лицу Веркиля. Получив данные система, открыла проход внутрь. Внутри станции, Веркиль воспользовавшись сенсорным экраном, на двери лифтовой шахты, ввел код и связался с Ои. Он сообщил ей что скоро прибудет в апартаменты. Затем вызвал лифтовую кабину. Ждать пришлось достаточно долго. Только через полчаса двери шахты скрипнули, зажужжал серво привод, давно не работавший механизм отворил створки, пустив путешественников внутрь кабины. Добираться до города по помповой лифтовой магистрали оказалось быстрее полета на транспортнике. Поток высокого давления быстрее пули отправил путешественников в город.

***

Сурлашкар подключился к Мародеру, не дождавшемуся своего пилота. Отдав ему команду возврата на лайнер, Крис отправил еще один Мародер к взорванному бункеру. Необходимо замести следы и надежно похоронить это сооружение. Нельзя оставлять следы своего присутствия на этой планете.

Мимикрия дроны, отправленные для этой операции, быстро справились с заданием. Еще несколько направленных взрывов окончательно сравняли кратер, похоронив под ним старую базу. Если кто и остался в ней еще живой, то теперь уже, ему не вырваться из этой каменной могилы. Можно докладывать об успешно выполненной операции.