-Это же ерунда, Борс, - сказал я, - очень похожи, вот и всё.
-Нет, - уверенно ответил мой друг, - видишь вот тут, у крепления для камня отломан ус? - мы снова склонились над колпаком, - это было несколько лет назад, когда мы с тобой разбирались с Вапрянами. Я снял его тогда у одного из несчастных, попавшихся на нашем пути.
-Мародерствовал? - неизвестно зачем спросил я.
-Конечно же нет! - горячо ответил Борс, - просто забрал, причитающийся мне трофей.
С этими словами мой друг протянул мне руку, дабы я убедился в идентичности двух перстней. Совпадение было полным.
-Но..., - протянул я.
-А вот здесь, - Борс не стал меня слушать, а показал на другое кольцо, здесь выгравировано моё имя. Можешь посмотреть - там то же самое. Я, поражённый, так и не смог оторваться от страшных отрубленных конечностей. Когда я, наконец, разогнул свою спину, то не удержался и задал тривиальный вопрос:
-Что это всё значит?
Ответа, как водиться, не последовало. Вместо него я снова услышал Смаша. Он, в отличие от меня поверил Борсу на слово и уже успел исследовать другие стены.
-Здесь тоже кое - что есть, - прокричал он, так как был довольно далеко. Мы с Би, нехотя двинулись в его сторону.
Углубления не отличались размерами. Даже блюда в них были одинаковые. Вот только, содержимое этих самых блюд будило самое извращенное воображение.
На этот раз нам предстояло насладиться зрелищем не менее странным. Под стеклом находились глаза. Но глаза, в отличие от рук, оказались необычными хрусталик у них был абсолютно белый. Кому они принадлежали такие странные глаза, понять, естественно было невозможно. Я посмотрел на Смаша.
-Вот и мой вклад, - усмехнулся он, - забавно...
-Что ты хочешь этим сказать? - удивлённо спросил я.
-Они принадлежат мне.
-Но...
Смаш не стал более ничего говорить, а поднял руки к своим глазницам. Не торопясь, он немного поколдовал над правой и вскоре опустил ладони, на одной из которых, осталась странная линза. Глаз же оказался белым. Точно таким же, как и экспонат, находящийся под колпаком.
Мне стало нехорошо. Нет, я вполне мог держать себя в руках, но состояние общей паршивости преследовало меня по пятам. Что же это твориться?!
Борс стоял молча, оглядываясь по сторонам.
-Чует моё сердце, что это не последний сюрприз на сегодня...
Он оказался прав. Обследовав следующую стену, в точно таком же углублении, мы увидели ещё один колпак, но в этот раз, он накрывал не блюдо, а довольно большую чашу. В ней находилась кровь. Неведомый донор, оставил несколько литров.
Ребята переглянулись, а потом уставились на меня.
-Что? - спросил я.
-Да ничего, - ответил Борс, - просто оказывается, что тут есть и твой след.
-Что вы имеете в виду? - до меня так и не доходило.
-Похоже, что это твоя кровь, - пояснил Смаш.
Я пожал плечами.
-Вы что, дошли до той стадии эрудиции, что научились определять принадлежность крови, только посмотрев на неё?
Борс улыбнулся, а потом произнёс:
-Всё - таки, ты непроходимый тупица, - мне показалось, что это было несколько грубовато, - ты единственный человек, которого я знаю, кто несёт в себе кровь такого цвета.
Я медленно покрутил головой, смутно припоминая, что когда - то я сообщил этой громадине, что моя кровь красная, а он немало этому удивился. Точно, как я мог забыть!
Ещё немного поподдерживав тишину в её стремлении завладеть миром, я её обломал:
-Ни черта не понимаю!
-Погоди понимать, - остановил меня Борс, - ещё существует последняя стена.
Мы синхронно повернулись к ней. Так и есть. Где - то посередине, виднелось ещё одно углубление. Стоит ли говорить, что очень скоро, мы стояли подле него.
Увиденное в этот раз сбило меня с толку окончательно.
В уже приевшейся упаковке, лежало сердце. Мало того, оно ещё и билось. Просто пульсировало. Выполняло своё прямое предназначение. То, что крови, которую требовалось гонять по венам, не было, его явно не волновало...
-Ну и чей это предмет? - саркастически хмыкнул я, - предположения есть?
-Нет, - честно ответил Борс, - это и странно.
Мы стояли молча, пытаясь сообразить, куда мы, собственно говоря, попали.
-Смотрите, - Смаш показывал пальцем на середину этого огромного зала, похоже, здесь есть ещё что - то.
А ведь и правда. Это помещение было настолько огромным, что мы не сразу и заметили одинокое возвышение, уныло стоящее в центре.
Огромная комната покорялась неохотно. Мы как будто шли против ветра. Такое ощущение, что кто - то ставил на нашем пути невидимые препятствия. Каждый шаг давался с огромным трудом, выжимая последние соки из наших и без того уставших организмов. В конце концов, тупое усердие победило целенаправленное зловредительство, и мы с идиотскими выражениями лиц уставились на человека, стоящего с закрытыми глазами, прямо перед нами. Он был недвижим и, похоже, совсем мёртвый. Представляете себе манекена, одиноко томящегося на импровизированном подиуме, причём, пришпиленного к нему со всей жестокостью средневекового палача? Да представляете, конечно. Зачем я спрашиваю... Так вот именно это мы и увидели. Только пластмассовые фигуры не могут быть настолько реальными. А этот человек был.
По моей спине забегали испуганные мурашки, то и дело сталкиваясь друг с другом. В полный рост встал вопрос - что же это за странное место?
-Да, - задумчиво протянул Борс, - загадок становиться всё больше, - и, повернувшись ко мне, добавил, - только умоляю, не спрашивай меня, что всё это значит. Всё равно я тебе ничего не скажу.
Смаш тупо продолжал взирать на "манекена", видать, тоже запутавшись окончательно.
Нам же с Борсом ничего так и не пришло в голову. Мы так увлеклись изучением этого изваяния, что не заметили, как оказались окружены толпой странных людей, с интересом смотрящих в нашу сторону. Я то надеялся встретить здесь прилов, но увы - это была толпа самых что ни на есть людей. Рост прилов обычно не превышает и метра, так что сомнений не оставалось. Не знаю, сколько они так пялились, но мы их увидели только когда кольцо плотно сомкнулось, преградив единственно возможный путь к отступлению.
Никто из этой пёстрой толпы так и не произнёс ни слова. Гробовую тишину нарушало только ровное сопение нескольких сотен людей. Говорить о том, что они были странными не хочется вовсе. Какими же ещё они могли быть! Что - то давно я не встречал нормальных незнакомцев... На первый взгляд, эта пёстрая толпа, была очередной толпой, которая появилась в моей бестолковой жизни, но если присмотреться, то можно было понять, что же так отталкивает, как только бросаешь беглый взгляд на этих существ. У них были зашиты рты! У всех. Поголовно. Сколько я не пытался выхватить взглядом хоть одного человека без отвратительных грубых ниток, плотно сжимающих губы, у меня ничего не получилось. Малобюджетный фильм ужасов, главными героями которого, мы внезапно стали, продолжался полным ходом.
-Ну и как вам эти ребята? - тихо спросил я у своих друзей.
-Смотря что ты имеешь в виду, - отозвался Смаш.
-Общее впечатление, - хмыкнул я.
-Общее - отвратительно, - поморщился "нейтрализатор", - а вообще, вполне может быть, что они довольно приятные человечки.
-Не вижу ничего приятного, - вмешался в наш разговор Борс, - такого не видел даже я.
Странные люди, тем временем продолжали молча топтаться на одном месте, не предпринимая никаких действий.
-Сутары приветствуют вас, Избранные, - неожиданно разнёсся по залу звучный голос, - Милот уже давно ожидает вашего прихода.
Мы одновременно закрутили головами и увидели нечто потрясающее. Откуда то с потолка опускалось что - то, похожее на корзину воздушного шара, только её борта были гораздо ниже, чем это полагается у воздухоплавателей. А в остальном, очень даже качественная копия. В ней стоял человек. Человек, как человек, закутанный в неуместную чёрную простыню. Он возносил руки к небу, искоса поглядывая на нас. Корзина же, тем временем, медленно опускалась к нашим ногам. В конце наконец, странный незнакомец, переступил борт своего не менее странного средства передвижения и направился в нашу сторону. Я заметил, как Борс непроизвольно сжал кулаки...
