– Вы приехали вдвоем? – спрашиваю у мужчин.

– Вчетвером, – отвечает Олег и машет рукой в сторону веранды. – Наши жены ужинают на веранде, пока мы тут напиваемся.

– Я бы тоже что-нибудь перекусил. Голоден как волк.

– Так пойдем с нами, – охотно спохватывается Олег. – Поужинаем вместе, мы как раз закончили первый раунд.

Олег подмигивает Джиму, обещая скоро вернуться, а тот гостеприимно разводит руками, мол, мы всегда рады вашему визиту. Встаем со своих мест, киваем только подсевшим к стойке гостям и выходим на террасу.

Дующий с моря ветер треплет маленькие белые цветы, посаженные в длинные кадки вдоль ограждения веранды. Пламя свечей, расставленных на каждом столике, разбрасывает по лицам отдыхающих причудливые тени. Помещение мягко освещено невидимым мне источником света, и это свечение отгоняет непроглядную черноту, начинающуюся сразу за ограждением. Если бы не светящаяся вдалеке на водной поверхности лунная дорожка, можно было бы подумать, что клуб плывет в бесконечном космическом пространстве – настолько непроглядной оказывается темнота. Ни фар автомобилей, ни стреляющих в небо прожекторов ночных клубов, густо утыканных вдоль набережных большинства известных мне пляжных курортов. Складывается впечатление, что отель, клуб и аэропорт – единственные островки цивилизации в этом идеальном зеленом раю, и, судя по всему, это впечатление не сильно расходится с реальностью.

Мы проходим между рядами столиков, и некоторые из ужинающих – всего на веранде не больше тридцати человек – бросают на меня любопытные взгляды. Встретившись со мной глазами, они едва заметно улыбаются, кивают в знак приветствия и возвращаются к еде или разговорам.

Ужинаю в компании новых знакомых и их жен. Ребята оказываются приятными и интересными собеседниками, но больше всего мне бросилась в глаза их глубокая неторопливость. В них не было и тени столь привычной для меня и свойственной всем жителям больших городов суетливости. Прилетевшие в отпуск адепты мегаполисов еще долго по инерции чувствуют себя как на иголках, испытывая фантомные желания непременно куда-то бежать, следить за временем и думать о предстоящих делах. Однако прилетевший сегодня Олег, как и его друзья, не проявлял никаких признаков суеты. Это были абсолютно спокойные, расслабленные люди, наслаждающиеся каждой подаренной островом секундой. Они неторопливо ели, неторопливо смаковали напитки, неторопливо и размеренно разговаривали, не перебивая друг друга и вдумчиво осмысливая сказанное собеседником.

Это была не единственная странность моих новых знакомых. Если расслабленность можно было оправдать тем, что они считались завсегдатаями этого места и уже глубоко прониклись концепцией «Счастливого пляжа», то я никак не мог объяснить демонстративную неохоту, с которой они распространялись о своей жизни вне острова. В современной жизни мы – те, чем зарабатываем себе на жизнь, где живем, какие автомобили и курорты можем себе позволить. Я сделал несколько неловких попыток что-либо разузнать о своих собеседниках, однако каждый раз натыкался на мягкий отказ и уход от темы. Настаивать было неловко, поэтому спустя какое-то время, не желая показаться навязчивым, я признал за своими новыми знакомыми право хранить тайну. Но уловив подходящий момент в разговоре, я задаю другой, волновавший меня не меньше, чем информация о личной жизни собеседников, вопрос:

– Друзья, а сюда все только парами приезжают или есть одиночки, как я?

Ребята озадаченно переглядываются, возникает неловкая пауза. Первым находится Олег:

– Нет, бывают и одиночки. Сейчас я тебя с кем-нибудь познакомлю. – Он оглядывает террасу, выискивая кого-то глазами, и вдруг громко зовет: «Таська!»

Слежу за его взглядом, но не понимаю, к кому он обращается. Однако Олег, видимо, установивший контакт с адресатом, призывно машет рукой. Из-за одного столика поднимается стройная темноволосая девушка и направляется к нам. Мои собеседники чуть пододвигаются, освобождая место для гостьи. Олег хватает свободный стул от соседнего стола и приглашает девушку сесть.

– Привет, ребята! – звонко здоровается загорелая красавица, садится за стол рядом со мной и протягивает в приветствии руку: – Здравствуй, Саша, приятно познакомиться, я – Таша.

– Саша и Таша, – хохочет Олег, но тут же ойкает, получив тычок от сидящей рядом жены.

– Приятно познакомиться, Таша, – вежливо отвечаю я, но про себя в очередной раз с досадой отмечаю, что, похоже, каждый из присутствующих гостей знает, как меня зовут.

– Что, никак не привыкнешь к известности? – точно прочитав мои мысли, усмехается девушка. – Ничего, это издержки тесных компаний. Мы все в курсе, что сегодня на остров прилетел новенький.

– Сколько раз нужно прилететь сюда, чтобы отделаться от клейма новичка?

Компания смеется моей формулировке.

– Думаю, ты будешь новичком, пока здесь не появится кто-то еще. Тогда наше дружелюбное сообщество переключится на новую жертву, а к тебе потеряют интерес. Ты странный, – добавляет Таша, подумав. – Радуйся, столько внимания тебе!

– Здесь часто бывают новички?

– Бывают иногда, – уклончиво отвечает девушка, и мы возвращаемся к ужину, переходя с моей скромной персоны на нейтральные темы.

Со временем публика клуба начинает редеть. Довольные, зевающие гости тянутся к выходу, и, увлеченный беседой с Ташей, я не замечаю, как из-за нашего стола уходят жены моих новых знакомых. А через некоторое время со своих мест поднимаются и Олег с приятелем.

– Рады знакомству, Саша, – вежливо сообщает Олег, и я пожимаю мужчинам руки. – Мы еще пойдем попробуем посоревноваться с Джимом в алкогольных гонках, а вас оставляем наедине.

С этими словами, подмигнув Таше, ребята тактично оставляют нас вдвоем. Таша на подмигивание реагирует неожиданно, награждая задницу Олега звонким шлепком. Тот картинно взвизгивает, показывает девушке язык и ускоряет шаг.

Интересно, как бы отреагировала на эту шалость супруга Олега, окажись свидетелем этой пикантной сцены… Впрочем, насколько я успел узнать ребят, все происходящее на острове воспринимается ими с максимальной естественностью, так что, думаю, и этот двусмысленный жест никак не нарушил бы царящую вокруг и в душах этих странных людей гармонию.

Оставшись наедине, мы с Ташей некоторое время молча пьем вино, наблюдая за игрой лунного света на глади ночного моря. В какой-то момент я ловлю себя на том, что, несмотря на количество выпитого за ужином спиртного, я не чувствую в себе ни единого признака опьянения. Сознание продолжает оставаться кристально ясным, в точности как в момент пробуждения в самолете. И даже легкий намек на сонливость ощущается как призыв следовать за привычной сменой суток, нежели как потребности уставшего от ярких событий разума.

Желая прогнать намек на скорый отход ко сну, решаю покинуть этот уютный островок света и спуститься сквозь темное побережье к воде. Делюсь этой идеей с Ташей, но девушка особенного энтузиазма не выказывает.

– Саш, ты хороший и интересный парень, – выдержав неловкую паузу, мягко произносит она, – и я знаю, куда это все ведет. Но я здесь по несколько иным причинам. Поэтому мне лучше оставить этот вечер таким, какой он есть, и пойти спать. Но ты, если хочешь, сходи к воде. Увидишь там кое-что красивое. А завтра мы снова встретимся здесь или на пляже и продолжим наше общение. Договорились?

С этими словами она встает и протягивает руки, приглашая к объятиям. Я поднимаюсь и обнимаю девушку, стараясь скрыть под улыбкой легкое разочарование. Таша целует меня в щеку, желает приятного вечера и направляется в сторону выхода.

Когда девушка уходит, оглядываю веранду и обнаруживаю, что остался один. Все гости разошлись по номерам, их столики тщательно убраны, и только на моем дрожит, сопротивляясь порывам ветра, пламя свечи. Задуваю упрямый огонек и кивком благодарю кинувшегося к моему столу официанта.

Когда я выхожу с веранды в помещение бара, Джим за стойкой поднимает на меня взгляд, не прекращая невозмутимо начищать полотенцем бокал. Судя по точности его движений и отсутствию малейших признаков опьянения, бармен в очередной раз вышел победителем из алкогольного турнира.