– А то яйцо, куда ты его дел? – спросила я.

– Заскочил вчера к одному товарищу. Он в этом разбирается, но что это сказать не смог, – ответил некромант, не отрывая глаз от тряпки. – Похоже на драконье, но и отличается. Может, он с куролиском спарился или еще с кем? Вон оно. Стоит.

Сентемар указал жестом на стол. Яйцо находилось там на небольшой подставке и слегка светилось. Кто же вылупится из этого яйца? Почему оно так важно для МинСмерти?

– Забирайся в гроб, – сказал Сентемар, подняв крышку.

Кажется, фраза "забирайся в гроб" скоро станет для меня будничной.

***

В этот раз мы ехали не очень быстро, потому мне удалось немного посмотреть на мир. Висящие в небесах без какой-либо поддержки острова интересовали, но в то же время пугали. А если они обрушатся? Впрочем, местный народ это совсем не волновало. Люди, низкорослые эльфы, краснокожие, похожие на демонов, рогатые существа спокойно ходили по покрытым густой травой улицам и жили собственной жизнью.

Мы проехали по улице, которой, кроме нас, курсировало множество карет и дилижансов. Вывески были на чужом языке, но я могла их читать. Цирюльня "щелк и нет", например. Надеюсь, интимных стрижек они там не делают? Или вот, цирк уродов с бесплатным входом, но платным выходом. Там еще была приписка – "Дрессированный политик. Первый во всех мирах политик не умеющий врать".

И правда, такое только в цирке увидишь.

Потом по узкому мостику мы поднялись на другой висящий остров. Здесь было полно зелени. Вокруг росли деревца с фруктами, похожими на мандарины и вишни. А впереди высилось четырехэтажное здание с квадратными окнами и двумя рыцарями у входа.

– И что там меня ждет? – спросила я.

– Подтверждение, что ты готова заниматься работой.

– Я даже толком не знаю, в чем она состоит.

– Проводить ритуалы, благодаря которым умершие попадают в нужный загробный мир. Дракону в загробном мире людей будет не очень хорошо. Создавать условия для безболезненной кончины. Составлять график смертей. Проверять, не одержим ли умирающий демоном. Преследовать уклоняющихся от смерти.

– Уклоняющихся?

– Есть и такие. Спустя какое-то время они все равно умирают, но становятся агрессивной нежитью. Все это знают, но все равно кто-то уклоняется. Впрочем, есть и те, кто выбирают послежизнь. Тогда я провожу ритуал перехода в состояние нежити. Они не агрессивны, но быть нежитью мало кому понравится. Для них и делаются те гробы, которые внутри больше, чем снаружи. Ну и еще присягнешь Дому Смерти.

– Дому?

– Да. Тут всем заправляют четыре дома. Судьбы, Смерти, Порядка и Магии.

– И ты присягал?

– Да, только Магии. Все, окончившие магическую академию ей присягают. А сейчас мы едем в одну из резиденций дома Порядка. Нужно же им все документировать.

– Это надолго? – спросила я у Сентемара.

– Как повезет, ответил он.

Гроб остановился на лужайке прямо перед входом. Я выбрались наружу и увидела стоящее передо мной идеально правильное здание. Ровные стены, аккуратные окна, подстриженные кусты у входа.

– Подожду здесь, – сказал некромант, выбравшись наружу и закурив свою трубку. – А тебе лучше поспешить. Позже может быть очередь.

Я окинула взглядом некроманта. Красавчик же. Хоть и вредный. И направилась в высокую деревянную дверь.

Внутри оказался большой и просторный холл с белыми стенами и обитыми красным диванчиками у стен. На этих диванчиках томились посетители – люди, эльфы, даже один зомби. Зеленый и покрытый гнилью. К счастью, хоть не вонял. Я сразу же отвернулась от него. Вдруг смотря на него, нарушаю какой-нибудь местный закон. Может, и обращение "зомби" для него обидное. Предпочитает что-то в стиле "мертвожитель" или "некроксарилионец".

– Все принесли? – послышалось из небольшого окошка в стене, которое я не заметила сразу.

Мужчина, стоявший рядом с ним, грозно буркнул:

– Да. И свидетельство о длине среднего пальца тоже.

– И что у вас в последние пять лет не было интимных контактов с лягушками, включая поцелуи с дальнейшим превращением лягушки в принцессу?

– Все принес!

– Тогда нужен еще анализ кала.

– Сдавал на прошлой неделе.

– Мало! Принесите еще вот столько, и только тогда, мистер поэт, мы разрешим вам читать ваши стихи на центральной площади.

Поэт с грустным лицом отвернулся от окошка.

– Сдал анализ кала, но сказали мало. На! Сколько надо им… его.

Место у окошка сразу же занял другой человек.

– Вас тут не стояло! – завопила ему толстая женщина в темно-бордовом платье.

– А у вас и стоять нечему! – парировал тот, что стоял у окошка.

А я думала, бюрократия есть только у нас. Не зря в той книжке о пытках её не было.

– Это вы – наша новая Смерть? – услышала я за спиной, повернулась и увидела невысокую блондинку в форменном пиджаке.

– Вроде как, – ответила я.

– Пройдемте. Для получения нужных документов нужно пройти несколько процедур.

– Несколько! Сейчас заставят доказывать, что я не верблюд, не крокодил и даже не обезьяна. При чем в письменной форме. И заставят проделать очень сексуальную работу с бумажками. В смысле много с ними трахаться. Но что осталось делать? Я направилась вслед за женщиной.

Мы вошли в небольшой кабинет. Из мебели здесь находились только пара стульев и стол. Зато крыши не было, виднелось небо, хоть мы и находились на первом этаже четырехэтажного здания.

– Небольшая магическая проверка. Садитесь, – сказала она, и я послушно уселась на стул.

Она же достала из стола что-то похожее на раковину. Только оно еще и светилось красноватым цветом. Пока она её доставала, я успела заметить, что умрет эта женщина в девяносто три года. Долгая, может, и счастливая жизнь…

– Приложите пальцы, пожалуйста, – сказала она, указывая на раковину.

Я потянулась к странной штуковине. Дотронулась к ней, и лицо женщины начало расплываться. Как и стены вокруг, и стол.

Спустя мгновенье они окончательно исчезли, и я оказалась в огромном высоком зале. Здесь было темновато, под ногами клубился белесый дым, а высоченные, изрисованные какими-то рунами потолки были почти не видны . Ступила шаг и услышала громкое эхо.

Я что, опять попала куда-то?

Чтоб его.

Спустя мгновенье краешком глаза заметила что-то красное, повернулась, и увидела своего таинственного знакомого в красном балахоне и маске. Или не его? Потому что рядом с ним появился еще один, точно такой же. Отличался он от первого разве что ростом – был чуть-чуть пониже.

Потом такой же появился справа от меня, слева, сзади. А спустя мгновение меня полностью окружили люди в красных балахонах и одинаковых масках. Человек двадцать.

Теперь я поняла, где нахожусь.

В том самом Министерстве Смерти.

***

– Раз переместилась сюда, способности есть, – сказал кто-то из них и его голос разошелся по пространству громким эхо.

Один из них сделал шаг ко мне.

– Понимаешь ли ты свои обязанности, готова ли выполнять их? – спросил он таким голосом, будто специально хотел напугать. Любят же они здесь излишний пафос!

– Вообще-то я хотела вернуться назад в свой мир, – усмехнулась я. – Не поможете?

– Назад нельзя, – послышалось из-за спины.

– Если Смерть при выполнении обязанностей переходит в другой мир, она исчезает, – сказал тот, что был справа. – Без следа.

– Тебя выбрал Бог смерти. Он не ошибается.

Раз не ошибается – хорошая была бы работа для Бога Смерти – играть в какие-нибудь тотализаторы.

– Так ты готова к выполнению своих обязательств? – спросил тот, который стоял передо мной.

– Сами сказали, деваться некуда. Готова!

Все фигуры в красных балахонах приблизились ко мне, протянули руки. коснулись моей мантии. Мне стало жарко. Нестерпимо жарко, будто одновременно загорелась тысяча солнц.