Мужчина на миг отвернулся, потом посмотрел мне в глаза.

– Они что там, с ума сошли, присылать смерть, которая сама умрет через месяц? Ладно, что есть с тем будем работать. Ты из какого мира?

– С земли, – коротко ответила я.

Мысли запутались в голове, закружились как на карусели. Все мешалось. Какая смерть? Почему мне умирать через месяц? Когда я проснусь в конце-то концов?

– Еще и с не магического мира. И мне ей все объяснять. Во имя трех хомяков, за что мне это? – он вздохнул. – Значит, так. я твой некромант. Понимаешь? Я работаю с тобой в паре, смотрю, чтоб на момент смерти в тело не вселился демон, не было проклятий и все в этом духе. Смотрю, чтоб восставшие не были дикими и не бросались на всех подряд. Ты делаешь все остальное.

– Что остальное? Я просто домой хочу!

– Домой уже не получится, – вздохнул он.

– Почему? – внезапно я начала осознавать, что все всерьез. Мне не разыгрывают. Захотелось расплакаться.

– Теперь ты – смерть. На тебе живет бог смерти. А значит, работать в своем мире ты не можешь. Таковы правила, не я их придумал.

– Та-а-ак, и каковы еще правила?

– Вот, – он взял с полки книгу в черном переплете и протянул её мне. – Ознакомься.

На обложке книги блестела серебристыми буквами надпись: "Смерть. Описание должности, права и обязанности. Утверждено Минсмертью".

***

Я сидела в углу мастерской. С обеих сторон вокруг меня стояли гробы. Я читала книгу, что дал мне гробовщик. А он тем временем возился с чем-то на столе.

Обязанности Смерти: обеспечивать переход умерших в загробный мир или послежизнь. Проводить связанные ритуалы. Не допускать овладения телом темными сущностями. Создавать максимально комфортные условия для ухода из жизни. Во всем подчиняться своему Некроманту.

Что?

Смерти запрещается: самовольно выбирать время чьего-либо ухода из жизни. Извлекать личную пользу из чьей-либо кончины. Говорить окружающим время их ухода из жизни. Посещать родной мир на время пребывания на должности. Уклоняться от работы в паре с предоставленным некромантом (в случае конфликтов и непродуктивности Смерть должна отправить заявку в министерство). Контактировать с другими представителями своей профессии, кроме особых случаев, описанных в пункте 7.

На время работы Смерти предоставляются магические способности в соответствии с пактом о деятельности Смерти. Обучение происходит автоматически при вступлении в должность.

Дальше был длинный список магических способностей, среди которых взгляд зацепился за понимание языка животных, точное определение времени смерти любого живого существа, прикладные способности иллюзии, сексуальная магия (запрещено применять на ежей).

Сексуальную магию? На ежей?

В этот миг я заметила сидящую в углу черную кошку. Кошка посматривала на меня и вылизывала свою шерсть. А потом остановилась.

– Прости моего раба за дерзость, – сказала она. – Он неплохой. К тому же сексуален. Я иногда смотрю, как он моется. Ух! Слышишь, раб безымянный? Девочку не обижай! А то скажу ей, как ты в постели с той блондинкой заклинания орал. Все кого-то поднять пытался.

– Поднять? В постели? – я хихикнула.

– Да шучу-шучу, – ответила кошка. Все у него в порядке. Кормит исправно, гладит, за ушком чешет. От исполнений обязанностей кошачьего раба не уклоняется. Но для профилактики надо будет как-то этого раба заставить танцевать. В костюме зайчика. С топориком в руках.

– Он-то тебя понимает?

– Где там? Туп, как валенок, ответила кошка. – Только женщина может понять женщину. Твоя предшественница понимала. Во мы с ней над ним издевались! Раз даже нарушили правила, наложили сексуальную магию на ежа, и…

– Поехали, – крикнул гробовщик. – Нас работа ждет.

– Ну вот, – промурлыкала кошка. – Опять. А у нас только разговор начал складываться.

Вообще-то он не был никаким гробовщиком. Он был некромантом. Откуда-то я сразу же узнала, что его зовут Сентемар, хоть он и не представлялся.

– И как я могу выполнять работу, в которой ничего не понимаю?

– Вот и будет возможность научиться, – ответил он. – Твое снаряжение в сундуке в углу.

В углу действительно стоял небольшой сундук с серебристым замком, но без замочной скважины.

– Откроется как прикоснешься, – не поворачиваясь, сказал некромант.

Я де посмотрела на свою татуировку, которая переползла мне на запястье, но, к счастью, молчала. Блин! Вот зачем я её делала? Не будь её – не было бы и меня тут! Может, я все-таки сплю и вот-вот проснусь?

Я подошла к сундуку, тот сразу же щелкнул, открылся. Моему взгляду предстало красное яблоко, лежащее поверх черной атласной ткани и небольшая коса, похожая на игрушечную, но сделанная из металла.

Смерть явно должна быть с косой. А как иначе? Ну а яблоко зачем? Я осмотрела его. Яблоко как яблоко.

– Это магическое переговорное устройство, – сказал некромант. – Откуси кусок, оно тебя опознает, больше никто им воспользоваться не сможет.

Надкушенное яблоко – телефон? Что-то знакомое.

Я все же решилась откусить его. Довольно вкусное, скажу я вам.

– Слышишь меня? – сразу же донесся голос некроманта из фрукта.

– Слышу, – ответила я.

– Там еще огурец сексуальный партнер должен быть.

– Огурец?

– Ну да. Тебе же запрещено иметь с кем-либо отношения, кроме меня, – Сентемар хихикнул.

– Не ври. В книге такого нет.

– Есть. В восьмом пункте.

Прекрасно! Теперь я еще и монахиня. Пусть этот некромант и симпатичный, но отношения с ним уж точно не по мне. Я отложила яблоко и продолжила изучать содержимое сундука.

Черной атласной тканью оказалась мантия с капюшоном. Так как здесь было немного холодновато, я решила её надеть. Сверху стянула прилагавшийся к ней пояс с навесными карманами для яблока, косы и еще чего-то.

Взглянула на дно сундука и увидела две книжки. Первой был сборник заклинаний. А на втором стояла надпись "записная книжка Смерти".

– А вернуться мне никак? – спросила я у некроманта.

– Нет. Только отработать свое время. Минимум сто лет.

– Сто лет? – удивилась я.

– Ты не состаришься. Смерть не стареет. А когда отработаешь, тебе сотрут память и отправят в твой мир. В то же время, откуда ты попала сюда. Или останешься тут, если захочешь.

Хоть что-то в этом хорошего. Не стареть сто лет… Если бы еще на эти сто лет не пришлось бросать привычную жизнь, друзей, родственников. Хорошо хоть вернусь в то время, откуда попала, и они не поседеют от переживаний.

– Наш транспорт. Полезай, – сказал он и показал на пол, где лежал самый обычный черный гроб. Нет, все-таки не обычный. У этого были колесики. Четыре штуки, как у машины.

– Что стоишь, полезай, – настаивал мой партнер. – Он умрет через полчаса. Нам к тому времени нужно быть на месте.

Я стояла и пялилась в гроб. Как полезать? Ложиться, что ли? А он сверху?

– Ох, святые вареники! Все нужно показывать, – буркнул он и вошел в гроб.

Именно вошел. Ступил туда сперва одной ногой, потом второй и спустился вниз, как будто внутри были ступеньки. Прошел сквозь пол? Какая-то магия? Ладно, попробуем.

Я аккуратно ступила в гроб. Никогда не могла подумать, что совершу подобное. Потом второй ногой. Увидела, что тоже прохожу сквозь дно. Осторожно шагнула.

Хм, действительно ступеньки.

– Быстрее ты! – послышался голос снизу, а через секунду рука некроманта показалась из дна и дернула меня за ногу.

Ай!

У меня чуть сердце из груди не выскочило.

Я оказалась у него на руках. Всмотрелась в его глаза, хитрую ухмылку.

– Отпусти меня! – крикнула я, сползая в сторону и замечая, что нахожусь в чем-то похожем на карету. Обитые бархатом сиденья, окна справа и слева, сквозь которые виднелась мастерская. Черная обивка на стенах. Где мы? В гробу?

– Вперед, – скомандовал некромант и наше транспортное средство, чем бы оно ни было тронулось.