– Вы не подскажете, где тут клуб анонимных петухов? – спросил он у меня. Наверняка как-то понял, что я знаю его язык.

Я отрицательно покачала головой.

– Меня зовут Квох и я петух, – пробормотал он, направляясь прочь от меня. – Когда хозяин кормит меня грибами, я вижу, как он превращается в монстра с топором, и потею. Я пробовал алхимические антиперспиранты. Не вкусно.

Я тоже увидела его смерть. От топора, конечно же.

Тем временем Сентемар стоял над трупом и, держа в вытянутой руке синий блестящий камень, шептал длинное заклинание. Казалось, что его текст состоит из одних согласных, а после чтения язык некроманта придется заковывать в гипс.

Труп начал едва заметно двигаться. Шевелить пальцами, потом губами. Толпа рядом перешептывалась.

– Разойдитесь, челядь! – буркнул большой пушистый кот, прошел прямо к моим ногам, уселся и начал демонстративно вылизывать шерсть.

А спустя миг труп резко поднялся и заорал:

– Тебе грустно и одиноко? Ты скучаешь по ночам? Пожарник Кештер по кличке "Восточный банан" скрасит твое одиночество!

– Они все путают когда только пробудятся. Слова, места, людей. Сами не знают, что им делать, – объяснил Сентемар. – А долго я его тут не продержу.

– Ты видел, кто тебя убил? – спросила я, подходя к восставшему.

– Жена убила. Десять лет назад. Духовно, – бормотал он.

– А физически? – настаивал Сентемар.

– Я не могу уйти! Они меня не отпускают, – бормотал новоиспеченный зомби.

– Кто не отпускает?

– Грибы!

– Нам нужно знать, кто тебя убил, – я подошла к мертвецу, присела. Почему-то находящийся рядом живой труп совершенно не пугал.

– Я знаю, как ты стал некромантом! – посмотрел он на Сентемара. Глаза мертвеца загорелись. – Ты не знал, что у тебя есть магический дар. Работал учителем. Пока не вызвал родителей одного из детей в школу. С того света.

Некромант не обратил никакого внимания на его слова.

– Что ты последним видел перед тем, как умереть? – угрожающим тоном настаивал некромант.

– Красный! Кто-то красный был. Женское лицо. И все, – ответил зомби, маша руками так, что казалось, они вот-вот оторвутся. – Вы все смотрите на меня! Что, приятно смотреть на мертвого?

Последние слова он говорил, взирая мне в глаза.

– И смеетесь с меня! Смеетесь над мертвым!

– Никто не смеется, – ответила я.

– Смеются. Они смотрят через тебя. Читатели!

Зомби начал трястись, бить руками по траве, что-то бормотать. Казалось, что его вот-вот разорвет на части.

– Изыди! – крикнул некромант, и зомби начал потихоньку успокаиваться, а через минут пять вернулся в прежнее лежачее положение. Только пальцы на правой руке слегка подергивались.

К нам уже спешили два человека в рыцарских доспехах. И толпа зевак понемногу росла.

– Вы кто? – спросил один из них, и я показала ему недавно полученное удостоверение.

Он всмотрелся в него, кивнул, отошел к трупу.

– Кажется, его убил кто-то из МинСмерти, – сказала я Сентемару, стоявшему у обочины о чем-то задумавшись.

– Не кто-то, – ответил он. – Его убила та, кто была Смертью до тебя. Или же она в сговоре с убийцей. Или кто-то заставил её сотрудничать. Только она могла нарушить время кончины. Только Смерть может убить раньше времени или уберечь от гибели.

– Может, другая Смерть? – спросила я.

– Может. Но Ренсемина точно была тут. Я чувствую это. Может, конечно, хотела помешать, но две Смерти в одном месте – как-то слишком.

– Ты снова её почувствовал?

– Только следы её магии. Магии смерти. Но похоже на её почерк. Впрочем, её самой близко нет. Похоже, она оборвала нашу связь. Или кто-то другой это сделал.

Некромант выглядел грустным. Будто бы человек, лежавший неподалеку от нас, был ему кем-то близким. Я тоже грустила. Даже сидевший на дереве кот, который спросил не нужна ли нашему господину хорошая валерьянка, не поднял настроение.

А ведь сам Сентемар должен погибнуть от чьих-то рук. Это точно будет не несчастный случай, я чувствовала это. Если это его бывшая коллега придет за ним?

Как-то в этом всем замешано и яйцо. Но вот как?

– Нужно попасть в резиденцию МинСмерти, – сказал он. – У них есть артефакт, способный отследить любого, кто причастен к их делу. Тебя, меня или мою бывшую коллегу – если она в этом мире – артефакт сработает.

– Зачем это вообще нам нужно? – поинтересовалась я.

– Так и не прочла справочник? – он с непониманием взглянул на меня. – Если кто-то решит менять правила, сам решать кому жить, а кому умирать, мир может пойти совсем в другое русло. Это как вернуться в прошлое и изменить что-то там. Этот человек был магом Судьбы. Он знал, какие изменения нас ждут. Его убили именно поэтому. Он что-то мог рассказать нам.

– Тогда нам нужно сообщить в МинСмерть.

– А если кто-то из них в этом замешан?

И вправду. Ведь этот человек перед смертью видел кого-то в красном.

– Нам нужно добраться до артефакта, – твердо отрезал Сентемар.

– Они дадут нам им воспользоваться? – поинтересовалась я.

– Нет. Да и на порог не пустят. К тому же их, насколько слышал, охраняет чудище размером с дом. Единственная возможность туда попасть – вызвать кого-то из них, отследить его портал, открыть свой и попасть прямо внутрь их резиденции. Проблема в том, что вызвать кого-то из них без веской причины не выйдет.

– Такая причина есть, – усмехнулась я. – Один из них приходил, говорил отдать им яйцо, что мы забрали у дракона.

– Чего же ты молчала? – сдвинул брови некромант.

– Забыла, – соврала я. – Столько всего.

– Ладно. Надеюсь, ничего страшного не будет. Портал отследить не проблема. Но тебе придется идти туда одной.

– Почему? – поинтересовалась я.

– Во-первых, я не присягал Смерти. Они сразу почувствуют меня, как только я окажусь там. Во-вторых, кто-то должен удерживать портал, чтоб ты вышла оттуда тем же путем. Их резиденция отрезана от других островов. Иначе выйти не получится. Так что тебе нужно направиться туда самой.

***

Человека (или не человека) из МинСмерти долго ждать не пришлось. Стоило Сентемару насыпать круг из чего-то похожего на соль, зажечь его и прошептать заклинание, как внутри него появился некто в красной мантии и маске.

– Вызывали? – сходу спросил он.

– Да, – ответил некромант. – Кажется, мы нашли ваше яйцо.

– Мое яйцо? – его руки зашевелились под мантией, будто что-то искали в районе паха..

– Это яйцо, – я сделала шаг вперед, протягивая ему находку, что дал нам дракон. Отдавать его не хотелось. Но я надеялась, что попав в обитель Министерства смогу найти его и вернуть.

– А, да. Точно, – сказал он, взяв яйцо из моих рук.

Кажись, это не тот же, что приходил ко мне.

– Благодарю, – кивнул он и исчез.

– Становись, – скомандовал мне Сентемар, как только красный балахон исчез.

Я сделала шаг в круг и почувствовала, что замерзаю. Будто стою голышом на лютом морозе.

– Холод – это нормально-о-о-о…

Голос некроманта начал отдаляться, а за ним и сам Сентемар. Стал маленьким. Комната закружилась, а спустя мгновенье я оказалась в большом, пустом зале. Холодно все еще было, но уже не настолько. Под моими ногами был точно такой же круг, как и тот, что у нас, но немного побольше. Вокруг горели десятки, а может, и сотни свечей, вставленных в золотистые подсвечники. На стенах висели гобелены с непонятными мне символами. Не вписывался в атмосферу убежища какой-нибудь секты только козел, мирно лежавший в углу.

Что он тут забыл? Может, этот козел работает тут стражем и в один миг может испепелить меня? От этой мысли захотелось вернуться назад.

Козел поднялся, взглянул на меня.

– Добрый день, милая госпожа, – поприветствовал он. – Не хотите ли исполнения желания?

– Что?

– Ну, желания.

– Ты желания исполняешь? – удивилась я.

– Конечно, милая госпожа. Я ведь – джинн.

– Но ты же…