Ему нужно быть поосторожнее, рекомендуя ее знакомым. Если Мэл ненавидела его, по какой-то причине, она может не хотеть его связей. И она точно не хотела, чтобы ее контакты вручали, словно она Рождество. Она хотела заслужить все своим собственным трудом, чтобы ее работа говорила сама за себя. И он хотел того же для нее. Она слишком усердно трудилась, чтобы довольствоваться подачками.

Все, что ему нужно сделать, всего лишь убедиться, что ее имя крутится в нужных кругах. Доказательство ее таланта и желание работать сделает все остальное.

Его телефон зазвонил, он ответил.

– Алло?

– Босс…

Хантер нахмурился, посмотрел на экран с широко распахнутыми глазами.

– Дэн? Откуда у тебя мой номер?

– Вы звонили мне на прошлой неделе, друг.

Хантер едва сдержался от удара себя по щеке.

– Точно. И вы, ребята, все внесли мой номер в черный список, верно? Чтобы избежать моих звонков? Или записали под кодовым именем?

– Правильно, господин комиссар.

– И как же я записан? – поинтересовался он, вздрогнув от неуверенности, что хочет это знать.

– Зависит от человека. Не могу поручиться за кого-то еще, но в моем телефоне... «Красный Октябрь».

– Как русская подлодка? – он почти улыбнулся.

– В этом есть ирония. Вы пытаетесь переметнуться в лагерь противника, но Штаты не ведут с Вами переговоров или не собираются Вам верить. И никто не уверен, должны ли они помочь Вам или взорвать.

Хантер вскинул бровь и слегка улыбнулся.

– Забавно. Кто ты в этом случае?

– Алек Болдуин.

– Ты на моей стороне? – удивился он, слегка подергиваясь в кресле.

– Может быть. Просто надеюсь, что я не ошибаюсь насчет Вас.

– Я не подведу, – сказал он с кивком, расслабившись. – А кто Тарин?

– Джеймс Эрл Джонс, – Дэн хрипло засмеялся. – Она руководит шоу, но ее здесь никогда не было.

– Вы, ребята, сумасшедшие, – заявил ему Хантер, наклонившись вперед и опустив голову в руку.

– Вам нужны союзники или нет?

– Да.

– Тогда ладно. Я понятия не имею, что там за история. Она не говорит об этом, а я не спрашиваю. Осенью ей предстоит сделка с Йеллоустоном, которая должна хорошо ее продвинуть. На выходных она ездила в Мэн и сделала несколько хороших снимков, решив, что впредь будет уточнять условия в контракте и возможность использования полученных кадров.

Хантер кивнул, улыбаясь шире.

– Умная девочка. Она заслужила свое место за столом. Почему бы не пользоваться этим?

– Точно. И теперь у нас есть адвокат для всех деталей, ее бывший парень.

Хантер напрягся и сел ровнее.

– В смысле?

– Успокойтесь, босс. Он женат на ее соседке по комнате из колледжа. Мэл свела их, так что теперь он благодарен ей по гроб жизни.

Он откинулся на спинку стула со стоном отчаяния и облегчения, потирая рукой лицо.

– Извини, это все равно не мое дело. Я немного схожу с ума.

– Угу. Во всяком случае, мы догадались, что Вы знакомы с людьми, которые смогли завлечь интересными предложениями.

– Ты правильно понял, – выдал он, откинув голову назад и глядя в потолок. – Что ты хочешь, чтобы я сделал?

Раздался громкий и длинный треск на линии.

– Дэн? – попытался расшевелить Хантер. – Ты тут?

– Простите, я возвращаюсь со съемок, а в каньоне много мертвых зон. Мы собираемся отправить вам несколько фотографий, которые, по нашему мнению, станут хорошим дополнением к существующему портфолио. У вас сохранилась копия контракта с переговоров?

Хантер повернул стул к книжной полке позади себя и вытащил папку.

– Да, прямо здесь.

– Отлично, мы вышлем Вам материал, хорошо?

Хантер почувствовал себя более спокойно, чем в течение нескольких недель, не то, чтобы совсем супер, но уже лучше.

– Окей.

– И не сходите с ума, да? Вы знаете, какая Мэл. Люди должны хотеть ее заполучить. Ваше имя вообще не должно всплыть.

– Да, понимаю. Дэн, – Хантер потер переносицу. – И сам знаю.

– Верно, вот почему вы босс. Ладно, один вопрос, а то Тарин выстрелит мне в лицо, если я не добуду сплетен.

Хантер недоверчиво посмотрел на телефон и покачал головой.

– Я боюсь согласиться отвечать, но продолжай.

– Вы с кем-нибудь встречаетесь?

Это должно было быть знаком для него? Намеком? Они искали улики или проводили разведку для Мэл? Он медленно выдохнул, готовый сделать прыжок веры.

– Нет, – мягко ответил он. – У меня никого нет. Теперь вопрос к вам, господин Брогада.

– Валяйте.

Он снова коротко выдохнул.

– У меня есть шанс?

Дэн был достаточно умным, чтобы не спрашивать, что он имеет в виду.

– Если количество мороженого в морозилке студии является каким-либо показателем, мой ответ – да. Это, и то, что мы теперь слушаем джаз. Я думаю, ты хороший парень. Дай ей время. Мы только вернули ее к употреблению какао.

Хантер закрыл глаза и с трудом сглотнул.

– Она его не пила?

– Мужик, девушки с разбитым сердцем – это самый большой кавардак. Я мог бы написать книгу об этом, но буду обречен на смерть. Она успокоиться, обещаю. Мы присматриваем за ней, и чем больше она работает, тем лучше ей становится.

– Тогда подкинем ей проектов, в которые она выплеснет всю свою энергию, – предложил, откашливаясь, Хантер.

– Похоже на план. Ладно, пока шпионы не спалили, что я в контакте с сумасшедшим русским, отбой. До связи, – Дэн не стал ждать какого-либо ответа и повесил трубку.

Хантер оперся локтями на стол и сложил руки перед ртом, погрязая в мыслях и воспоминаниях. Он в состоянии дать Мэл время и пространство, столько, сколько ей необходимо, но, сколько времени это займет? Сколько он сможет выдержать?

Но пока близкие к Мэл думали, что шанс есть, он будет продолжать надеяться.

Его рабочий телефон зазвонил, и он ответил через мгновение.

– Макинтайр... Трэвис, спасибо, что перезвонил. Два вопроса: твой зять все еще играет в покер с вице-президентом USO? И у тебя все еще есть недвижимость в Британской Колумбии?

Глава 18

Еще две недели спустя

– Англия? К Принцу Уильяму?

Дэн закатил глаза.

– Он женат, Тарин. И отец.

– Да, я тащусь от его жены. Ну и что? – она повернулась к Мэл с явным возбуждением. – Когда?

Мэл улыбнулась и, закинув ручку за ухо, схватила крекер из пакета на столе.

– Точная дата не известна. Мы все еще находимся на стадии планирования, но я определенно буду там, на День памяти павших в ноябре. Стихи о полях Фландрии, маках, все такое.

Тарин зевнула.

– Мне казалось, ты просто делаешь проект для USO!

– Как и мне. Но кто-то кому-то сказал, и мне позвонили из Лондона с заказом. Думаю, в последнее время мы все чувствуем себя патриотами.

– Невероятно, – вздохнула Тарин. Она опустилась на стул и наклонилась вперед. – Ты увидишь принца Гарри?

– Я думал, ты хочешь принца Уильяма, – заржал Дэн со своего стола.

– Я возьму все, что смогу, – огрызнулась Тарин, не глядя на него.

Мэл усмехнулась и покачала головой.

– Вот только теперь он тоже занят. И, отвечая на твой вопрос, я понятия не имею. Как я уже сказала, все еще на стадии планирования.

– Это будет огромный прорыв, Мэл, – сказал ей Дэн, становясь серьезным и усаживаясь прямо. – Огромный преогромный.

Она не смогла скрыть ликование, которое испытывала последние полторы недели.

– Я знаю. И это будет потрясающе.

– Как ты вообще получила USO? – поинтересовалась Тарин, потянувшись к ланч боксу и вытащив морковную палочку.

Мэл задумалась в попытке вспомнить детали.

– Звонок я получила от парня с собственностью в Канаде после того, как он увидел материал с курорта на озере. Он знаком с кем-то в USO, и когда они при нем упомянули проект, он сразу вспомнил меня. Им понравилось мое портфолио, у нас была видео-встреча, чтобы обсудить их видение и то, что я могу предложить. Честно говоря, все сложилось так легко, что я сначала подумала, что что-то не так, как будто Дженна или Том связаны с этим.