– Нет, – Мэл покачала головой, – я сама. Там просто свадебный завтрак.

– У меня есть снимок, где Софи тащит бекон со стола, – Тарин вздохнула, откинувшись на спинку стула. – Вегетарианка из нее не ахти.

Мэл должна была рассмеяться, но не смогла. На экране перед ней был Хантер. Предполагалось, что она просмотрит снимки Тарин с того дня, а не свои, но этот момент она запомнила. Она обходила зал вокруг, фотографируя каждый столик гостей, как просила Дженна, и сделала несколько дополнительных снимков молодоженов. Хантер наклонился поближе к Тому, они выглядели не разлей вода. Что-то в выражении лица Хантера – намек на понимающую улыбку; дразнящий, обожающий свет в его глазах; темная щетина, даже если он побрился – все вместе, заставило ее сделать дополнительные кадры, сосредоточившись на нем.

И он, скорее всего, понимал это.

Его улыбка предназначалась ей.

Если бы только она знала тогда, что он играл с ней, что делал это всю неделю, несмотря на свои слова. Она чувствовала предупреждающие знаки, что все было слишком легко и слишком невозможно, но позволяла ему вести ее по кругу, пока у нее не закружилась голова от экстаза. Ей стоило быть умнее.

Она быстро прощелкала вперед, прочистив горло и потянув за жилет одной рукой, чувствуя, что что-то в ней было не так, и нужно срочно привести себя в порядок. Она слегка улыбнулась нескольким снимкам, получая тайное удовольствие от того, как хорошо она выглядела в тот день. С тех пор она стала лучше ухаживать за волосами и лицом, но ничего похожего еще не было. Такого больше не повторится, если Кэролайн не будет путешествовать с ней по всем крупным проектам.

На экране появился еще один кадр, от которого ей стало тяжело дышать и внезапно прихватило в груди.

Этот момент, этот дикий, выбивающий дыхание пятисекундный момент. Прямо перед ней.

Мэл стояла около стола с тарелкой в одной руке и ложкой для фруктового салата в другой. Хантер находился слева позади нее с рукой на ее правом бедре, прижавшись к уху и что-то шепча. Мэл мягко улыбалась и прижималась к нему.

Никто из них не смотрел в камеру, но в этом не было необходимости.

Эта картина показала двух настолько влюбленных людей, что остальная часть мира отпала, людей, которые выкрали момент для себя среди хаоса и шума, совершенно довольные просто нахождением рядом друг с другом.

Слезы навернулись на глаза, горло болезненно сжалось.

– Э-э, – попыталась она сказать, но подавилась словами. – Думаю, лучше ты этим займешься, – кликнув «вперед» к следующему кадру, встала и потянулась за сумочкой. – Ты права. Кэролайн разозлится, если я опоздаю. Она проделала долгий путь, чтобы навестить меня, мне стоит хотя бы приехать вовремя.

– Звучит неплохо, – ответила Тарин, крутанувшись в кресле. Ее взгляд упал на экран компьютера Мэл, а затем снова на нее с непроницаемым выражением лица. – Один вопрос: связана ли со случившимся другая девушка?

Мэл заколебалась, потом вздохнула.

– Да. Пассия из прошлого.

– Ты знала?

Она покачала головой, сжимая губы вместе.

– Мы никогда не говорили о прошлых отношениях.

– Да ладно?

– У нас была всего неделя, – напомнила ей Мэл, от чего снова закололо в груди. – Слишком мало времени для чего-то важного.

Тарин странно посмотрела на нее, с ноткой безмятежности и грусти.

– Наверное, нет. Хорошо провести время за обедом! Принеси мне хлебные палочки. А потом поможешь мне с насыщенностью фэшн-снимков, прежде чем я отправлю их заказчику.

Мэл кивнула, улыбнулась и вышла из студии, помахав Эшли. Гуляя по улицам Денвера в одиночку, Мэл позволила себе всплакнуть, как она делала несколько раз в неделю. Не рыдания, просто слезы грусти, которые мягко текли по щекам, словно потоки страдания.

Когда сердце перестанет болеть?

Ее телефон загудел, она посмотрела на него.

Хантер.

Среда в полдень – самое время. Иногда она позволяла ему дозваниваться, чтобы он решил, что у нее нет телефона поблизости и она просто не услышала звонок. Не сегодня. Она нажала кнопку «отклонить» и убрала мобильник. Вытерла щеки, приклеила улыбку и направилась в ресторан, чтобы встретиться со своей семьей.

***

Хантер вздохнул и положил телефон на стол, потирая лоб. Он знал, что она уклонялась от его звонков, но это был первый раз, когда он перешел на голосовую почту так быстро. Наверное, сегодня плохой день.

Он взглянул на фотографию на своем столе, как делал это несколько раз в день. Том отправил ее ему после того, как Мэл скинула им наработки со свадьбы, так что снимок не был отретуширован или что-то такое. Кадр с первой съемки рассвета, которые он сделал, когда Мэл бросила ему камеру. На нем была смеющаяся она по колено в воде с солнцем позади нее.

У него была уверенность, что Мэл понятия не имела, что фотография попала в наработки. Она бы никогда не отправила это. Тарин или Дэн, вероятно, добавили снимок, за что он был им очень благодарен. В черно-белых тонах фото стало еще более особенным для него.

Там была его девочка.

Его сердце сжалось на мгновение, он откинулся на спинку стула, рассеянно потирая грудь. От нее не было слышно ни слова со свадьбы, и никто не мог ему ничего объяснить. Он пытался обзвонить всех общих знакомых, а потом и ее помощников, но, к их чести, они были неизменно преданы Мэл, поэтому он так ничего и не добился.

Том рассказал ему о визите Дженны к ней, и та сказала, что Мэл выглядела хорошо – немного худой и уставшей, но клиентов прибавилось. Это отличные новости – он хотел, чтобы она была востребованной. Он хотел, чтобы она состоялась. Он хотел...

Ну, он хотел ее, но это казалось все более и более нереальным с каждым днем.

Он надеялся, что со временем она успокоится от того, что ее так расстроило, и они, по крайней мере, смогут поговорить. В его голове не укладывалось, что же такого он сотворил, что она так внезапно возненавидела его, поэтому исправить что-то не мог, и это сводило его с ума. Больше раз, чем ему хотелось бы признавать, он заходил на сайт авиакомпании для покупки билетов в Денвер, но понимал, что это не поможет.

Только в романтическом комедийном фильме парень гоняется за девушкой и после объяснения в любви наступает «долго и счастливо». Хотелось бы ему, чтобы все было так просто. Но Мэл не была девушкой, желающей красивых жестов, и не была мечтательным романтиком. Она была реалисткой до мозга костей и упрямой до глубины души. Ему потребовалось бы уйму времени, чтобы успокоить ее, дать шанс объясниться, чтобы начать все сначала.

Целую неделю они проводили с ней почти каждую свободную минуту, чтобы она признала, что любит его, даже технически не делая этого. Дикая и интенсивная неделя, конечно, где они были одними из немногих здравомыслящих людей вокруг. Они держались вместе, чтобы выжить, в ходе чего между ними расцвела магия. У него не было времени и ресурсов, чтобы действовать в реальном мире. И она больше не была привязана контрактом к курорту, что заставило бы ее смириться с его присутствием с самого начала.

Теперь у него ничего этого нет.

Он говорил ей, что любит так часто, что устал. Не было смысла этим больше заниматься. Он перестал ей писать, только звонит пару раз в неделю, чтобы узнать, есть ли какие-то сдвиги.

Пришло время остановиться.

Он закрыл глаза и медленно выдохнул. Еще никогда в жизни он не был так разочарован получением почты, как когда менеджеры принесли ему диск с ее фотографиями. Разумеется, он просмотрел их и выбрал некоторые, дав указания менеджеру курорта сделать баннеры, а затем отправить другие в рекламу. Он не знал, что делать после того, как ее работа стала выполненной.

Он ничего не ожидал. Как он мог, когда от Мэл не было получено ни слова?

Ей были перечислены деньги, ее имя стало на слуху, чего он и хотел. Он позаботился о том, чтобы его партнеры по курортам и отелям получили подробную информацию о ее работе, так как они всегда делились хорошими бизнес-возможностями друг с другом. Но до сих пор она ему не перезвонила.