Мэл мягко улыбнулась ему и подмигнула.

Уголки его рта изогнулись.

– Мэл, – сказала Дженна, внезапно оказавшись рядом с ней. – Можешь сфотографировать нас, прежде чем остальные гости доберутся сюда?

Подарив кузине улыбку, она кивнула, за чем последовало крепкое объятие.

В течение последующих нескольких минут она рассекала комнату, делая снимки и избегая общения с членами семьи, чему была несказанно рада - ей совсем не хотелось разговаривать с людьми, которые являлись для нее незнакомцами. Просмотрев фотографии Тарин и Дэна, она продолжила работу, стараясь сделать наилучшие кадры до того, как все рассядутся по местам.

Комната была заполнена большим количеством людей, приглашенных Дженной и Томом, так что работы было много. Гости были добрыми и веселыми, а некоторые – очень южными. Если ее благословят еще раз, она точно превратится в ангела. Но, к ее удивлению, это было приятно, и она поймала себя на ожидании продолжения феерии.

Некоторое время она пыталась получить хороший снимок цветов на конце одного стола, когда Хантер подошел к ней со стаканом апельсинового сока в руке, повернувшись спиной к зрителям, создавая впечатление, что любуется озером в окне. А это отличный выход из ситуации.

– Отличный способ начать день, – пробормотал он и отпил немного сока.

– Какой? – беспечно поинтересовалась она, наклоняя камеру под другим углом.

– Смотреть на тебя такую. Мне внезапно захотелось есть.

Мягкий звук желания вырвался из ее горла, она уставилась вниз на дисплей своей камеры.

– Перестань. Я работаю, – и повернулась, чтобы сделать несколько снимков комнаты в целом.

Хантер подошел так близко, что если она двинется назад, то откинется на его плечо.

– Суровое утро, – пробормотал он.

– Ну извини, – съязвила девушка.

– Тебе стоит попросить прощения. Это ты во всем виновата. Я не мог уснуть.

Она тихо фыркнула и продолжила фотографировать.

– Ну, добро пожаловать в мой клуб, детка.

Он откашлялся и снова выпил.

– Если хочешь продолжить работать сегодня, то больше не называй меня этим словом.

Она ухмыльнулась и сделала полуоборот, чтобы ему было лучше ее видно, камера все еще безопасно закрывала ее лицо.

– Не нравится?

– Я совсем не об этом. Совсем.

Мэл понимала, что играла с огнем.

– Вечер будет тяжелым, – пробормотала она, теребя ремешок от камеры.

– Сколько Миссисипи? – тихо засмеялся он.

– Я буду считать Миссисипи весь день, придурок, – ругнулась она, отбрасывая волосы и получая тайное удовольствие от того, как они подпрыгивали. – Перестань отвлекать меня и иди празднуй. Сегодня это твоя обязанность.

– Как и твоя.

Она слегка покачала головой.

– Попозже. Иди.

– Ты такая капризная по утрам, – проворчал он.

Она пожала плечами, сосредоточившись на столе перед ней.

– Только когда не высыпаюсь. Это на твоей совести.

Он что-то буркнул себе под нос и откашлялся.

– Если я переживу этот день...

– Мы оба, – твердо закончила она. – Уходи.

Он повернулся и незаметно погладил ее по талии, поставил стакан и пошел к другому столу, оставив этим жестом последнее слово за собой. Мэл переметнулась в другой конец зала так быстро, как могла, не привлекая внимания, но все было бесполезно. Его глаза следовали за ней, и в конце концов она вернулась обратно.

После того как все гости были встречены Дженной и Томом, а отец Тома произнес милый тост, официанты накрыли шведский стол. Мэл официально закончила свои обязанности фотографа, поэтому передала свою камеру Дэну и заняла место за столом, на котором стояла карточка с ее именем, оказавшись рядом с дальними родственниками, о которых у нее были лишь слабые воспоминания, но они казались нормальными.

Когда настала ее очередь набирать еду, Мэл подошла к фуршету так, будто для нее было совершенно нормальным находиться в одном обществе с богатыми людьми, носить дизайнерское платье, есть причудливую еду на завтрак на свадьбе, на которой она была не только гостем, но и фотографом.

Она зачерпнула фруктового салата, но почувствовала, как кто-то дышит ей в затылок, поэтому подвинулась ближе к столу, чтобы никому не мешать, но этот кто-то последовал за ней. Чья-то рука ненадолго опустилась на бедро.

– Кушай, – пробормотал около ее уха Хантер, медленно проходя мимо. – Тебе понадобятся силы.

Не представляя, как можно сделать общую фразу о еде такой интимной, она улыбнулась и попыталась не устраивать сцену.

– Спасибо, – прошептала девушка, когда он продвинулся с ищущим выражением глаз, как будто ему действительно нужна еще одна салфетка с конца стола и ничего больше.

Она покачала головой, все еще улыбаясь.

Если они переживут этот день...

***

Весь оставшийся день был безумно суматошным, но Хантер не был этим расстроен – не тогда, когда его лучший друг был счастлив и женился, и не тогда, когда женщина, которую он любил, была рядом.

Кто-то, скорее всего Кэролайн, заставила Мэл переодеться в другое платье на церемонию, которое ему понравилось так же, как и ее платье на завтрак. Не имея представления, как ей удавалось работать в той чувственной обертке с рюшами на лифе цвета шампанского, который исчезал в облегающей черной юбке, не говоря уже о каблуках, которые заставляли ее ноги казаться бесконечными. Но она работала, и делала это невероятно хорошо.

Ему пришлось цыкнуть на нескольких парней из сотрудников, которые стояли с открытым ртом, пялились на нее и отвешивали комментарии, но сказать, что винит их в этом, он не мог. Несмотря на то, что она выглядела как высококлассный свадебный гость, она фотографировала, отдавая распоряжения с авторитетом и эффективностью сержанта, выглядя спокойной, собранной и безумно свежей. Она была безупречна, его Мэл, и он не мог не заметить, что и другие это видели. Кроме нее – она находилась в своей стихии и была полностью поглощена процессом.

Чтобы не переворачивать мир с ног на голову и не заставлять жениха и невесту видеть друг друга перед свадьбой, их фотосессию было решено провести в другой день, а пока ребята фотографировались с гостями. Это была странная договоренность, но поскольку церемония запланирована на раннее утро и времени не хватало для всех фотографий между церемонией и приемом, пришлось поступить так. Парни пошли первыми, так как девушкам нужно больше времени на подготовку.

Хантер попытался украсть момент с Мэл наедине, но все, что ему удалось сделать - лишь слегка прикоснуться к ней, за что заработал комплимент своему кремовому костюму. Он потерялся во времени, когда она встретилась с ним взглядом, и все, что она говорила, заставляло его считать Миссисипи.

Первоначально он не был уверен в цвете костюмов, считая, что Том будет в сером смокинге, но теперь, когда он увидел их всех вместе, с кремовым жилетом Тома и соответствующими янтарными галстуком и бутоньеркой, он мог с уверенностью сказать, что все прекрасно смотрится. Более того, это был наименее нелепый костюм за пятьсот баксов, который он когда-либо носил, что тоже стало облегчением.

Хотя удивляться не стоило, учитывая, что это был Том. Он всегда был классным, что лишь подтвердил его мальчишник – это было, вероятно, одно из самых расслабленных событий такого рода, на которых присутствовал Хантер, хотя конечно, он первый пошел спать в три утра.

Его отлично работающий мозг был благодарен за это сегодня.

Мэл приподняла на него бровь с того места, где сидела, теперь официально среди участников церемонии, Тарин и Дэн плавали вокруг так незаметно, как это только возможно. Он мысленно встряхнулся и снова обратил внимание на действо перед ним. Или точнее, в беседке справа от него.

До сих пор церемония проходила идеально, без сомнения, благодаря часам практики накануне. Все девушки выглядели прекрасно в своих элегантных платьях. Матери жениха и невесты были одинаково великолепны в серых платьях, чем-то напоминающих наряды подружек невесты, а девочки-цветочницы вели себя на удивление хорошо, как будто жизни вокруг зависели от их совершенства.