Он и Кэролайн, само собой, были лучшей парой в проходе к алтарю, идеально выполняя свои роли. На нем было налеплено его обычное мрачное лицо, а она улыбалась своей блестящей улыбкой, шокировав всех присутствующих, кто еще не был в курсе, что у знаменитой Дженны Хадсон есть близнец.

Дженна была ошеломляющей, если судить объективно, в винтажном кружевном платье с открытыми плечами. Лента вокруг талии соответствовала цвету костюма жениха, никакой вуали, что стало предметом некоторых разногласий среди ее подружек невесты. Но сейчас это никого не волновало. Улыбка Дженны прогнала любые мысли о платье, волосах, цвете или отсутствии вуали.

Хантер услышал, как у Тома перехватило дыхание при виде Дженны, которое отдалось эхом в его теле. Как будет выглядеть Мэл, идущая по проходу к алтарю?

Он пытался сосредоточиться на эмоциональных и сердечных клятвах своих друзей, но его глаза были прикованы к Мэл. Как ни странно, каждый раз, когда он смотрел на нее, она ловила его взгляд. Это немного нервировало.

После очередной такой переглядки, он услышал раздраженный вздох позади себя.

– Вам спеть серенаду или вы прекратите? – пробормотал Рид.

Хантер тихо откашлялся и заставил себя переключиться на церемонию, где в данный момент происходил обмен кольцами.

– Объявляю вас мужем и женой, – завершил священник с улыбкой, в то время как ветерок растрепал кудри Дженны.

Том учтиво протянул руку и заправил одну из кудряшек ей за ухо, а затем взглянул на священника, который хихикнул.

– Да, мистер Ярдли, теперь вы можете поцеловать невесту.

Под шквал аплодисментов, Том с радостью сделал это, но на этот раз не стал ее театрально наклонять.

Музыка из струнного квартета заиграла громче, пока Том и Дженна позировали и двинулись по проходу. Хантер и слегка заплаканная Кэролайн последовали за ним, как и остальные.

Хантер подмигнул Мэл, проходя мимо нее, и она подмигнула в ответ, заработав похлопывание по колену от пожилого родственника, с которым сидела рядом. Он сделал мысленную заметку спросить ее об этом позже.

Все гости были переправлены на гольф-карах в места, которые Том и Дженна выбрали для фотографий. Мэл снова была занята делом и даже собрала волосы, что ничуть не уменьшило ее красоту. Это лишь подчеркивало изящную костную структуру лица.

Все подчинялись ей беспрекословно, не спорили с ее предложениями и смеялись над ее умными шутками, относясь к ней так, как им стоило это делать всю неделю. По мнению Хантера, Рид наблюдал за ней с чрезмерным увлечением, но соблюдал дистанцию, иногда виновато поглядывая на хозяина курорта. Она не выглядела встревоженной, подбирая позиции и освещение, выполняя все с мастерством и артистизмом. Прядь волос Грейс не на своем месте, букет нужно перевернуть на четверть, складка на юбке Кэролайн... И, к чести ее помощников, им не нужно было повторять дважды. Ей нужно было только начать, после чего они все замечали и подхватывали налету.

Она была для них блестящим наставником.

Это надо видеть.

Ей не нужен макияж, дизайнерские платья или причудливая прическа, чтобы быть великолепной, независимо от того, что другие поняли все только сейчас. Всех очаровывало ее незримое качество, не имевшее никакого отношения к ее внешнему виду. Просто Мэл чистая и обычная во всей своей изысканной красоте.

– Хантер, ты выглядишь, как олень при свете фар, – хмыкнула Мэл с улыбкой. – Точно подмечено, да?

Его глаза ненадолго сузились, когда остальные гости вечеринки заржали, а Мэл подразнивала его, с улыбкой двигая бровями. И так все прошло, переезжая с одного места для съемки на другое, делая быстрые и качественные фото, совершенно не замечая времени. Несколько заключительных фото, и все будут свободны. Хантер с удивлением посмотрел на часы. Они вернутся в главный зал раньше назначенного времени, прежде чем напитки и закуски для гостей будут поданы. Гости снова разбрелись по карам и начали отъезжать, все веселые, возбужденные и готовые к вечеринке после этой формальности.

Хантер, однако, остался стоять там, куда его последний раз поставили для съемки, ожидая отъезда машин, а затем направился к Мэл и ее помощникам, которые обсуждали дальнейшие действия.

– На приеме может быть плохое освещение, – объясняла им Мэл, – поэтому действуем по обстоятельствам. Оставайтесь столько, сколько хотите, но не выделяйтесь. Сделаем все возможное. Завтра утром у нас ранний рейс, так что не задерживайтесь.

– Нам обязательно уезжать отсюда? – Тарин нахмурилась, поправляя ремешок черно-синего платья.

– Тарин украла мой вопрос, – заявил Хантер, сложив руки в карманы.

Все три головы с удивлением повернулись к нему. Тарин и Дэн посмотрели друг на друга, а затем безмолвно направились к последнему гольф-кару.

Мэл улыбнулась, подошла к нему с прищуренными от солнца глазами.

– Привет.

Он ответил ей улыбкой и поцеловал.

– И тебе.

Она вздохнула и вытерла лоб.

– Боже, я рада, что это закончилось. Все напоминало свору кошек.

– Ты не подавала виду, что было нелегко, – он обнял ее за талию.

Она дотянулась до его руки.

– У меня была дополнительная мотивация, чтобы быть очаровательной. Думаю, сработало.

–Так и было, – заверил он, протягивая другую руку, чтобы потянуть резинку ее конского хвоста вниз и распустить все еще вьющиеся волосы. – Так лучше. Мне нравится.

Мэл хитро улыбнулась.

– Я могу и так сделать, – сказала она, вращая головой и позволяя кудряшкам танцевать.

Его сердце застряло где-то в горле.

– Да, именно так, – он коснулся ее челюсти и снова поцеловал.

Один из ребят нетерпеливо посигналил из гольф-кара.

– Вечеринка начинается! Погнали!

Хантер пытался их игнорировать.

– Тебе действительно нужно уезжать завтра? – прошептал он.

Мэл положила руку на его губы и покачала головой.

– Мы не будем сейчас говорить о завтрашнем дне. Сегодня день свадьбы. Я все еще на работе и мне нужно попасть на прием. Поговорим об этом позже, ладно?

Он улыбнулся и тяжело вздохнул.

– Хорошо, хорошо. Владелец проделал прекрасную работу по устройству приема, чтобы все это не было пустой тратой некоторых очень богатых и известных людей.

– Заткнись, – бросила Мэл, направляясь к машине. – Я знаю владельца, он тебе понравится.

– Обещаешь? – спросил он, когда уселся и положил руку на спинку сиденья.

Мэл сел рядом и наклонился к нему.

– Обещаю. А теперь взбодрись, босс. Самое сложное уже позади. Время веселья. Когда Том и Дженна руководят шоу, тусовка обещает быть превосходной.

Глава 16

Все было поистине великолепно. Сотрудники отеля Rambling Ridge проделали фантастическую работу, превратив главное здание и павильон в идеальное место для приема гостей со стильной южной концепцией, которая олицетворяла Тома и Дженну. Диджей тоже прекрасно справился: он поставил достаточно колоритной музыки для удовлетворения родственников, но разбавляя ее, дабы не раздражать гостей с более разнообразными вкусами. Еда была вкусной, гости остались довольны, а такое же романтическое освещение, что и на вечере джаза, укутывало место волшебством.

Поддавшись клише, Том и Дженна решили исполнить свой первый танец под песню Мартины Макбрайд и Пэта Монахэна «Выйди за меня». В другой бы ситуации это дало повод Мэл закатить глаза, но почему-то у нее не было желания делать ничего подобного, разве что улыбаться и терпеть странное ощущение жжения в глазах и в горле.

Она стояла рядом со своей семьей в обнимку с Кэролайн, после чего последовали общие обнимания между ними, тетей Кэди, дядей Дрейком и Лукасом. Чтобы совладать с эмоциями, Мэл потребовалось чуть больше времени, чем она ожидала. Несмотря на ее попытки в прошлом утверждать, что у нее не было семьи, теперь она чувствовала себя ее частью.

Возможно, пора прекратить вести себя по-детски. Теперь, когда она поняла, чего ей не хватало, невозможно продолжать жить, забыв при этом родственников. Она была настоящей Хадсон, от макушки до кончиков пальцев ног.