Столик в ресторане был заказан Олей еще за несколько недель до этого ежегодного мероприятия. Отвечая на ваш невысказанный вопрос, сразу скажу – да, мы можем не видеться целый год, но в июле или августе непременно встречаемся, делимся новостями, мнениями, радостями и проблемами. И я, и девочки твердо уверены друг в друге – случись у одной беда, две другие обязательно прибегут и подставят плечо. Такая вот дружба.

Когда в моей семье случилось несчастье, подруги были рядом, не давая окончательно ухнуть в омут. А после того, как три года назад сын Риты разбился на байке, мы всей нашей компанией попеременно дежурили в его палате. Обеспечили лучшее лечение, лекарства, условия и уход. Две недели он пробыл в коме. Рита с ума сходила, но мы с Олей были рядом, дружески поддерживали ее, и она ради нас старалась держаться и не раскисать. Сейчас Олежек уже в полном порядке, собирается вскоре порадовать маму внучкой.

Воспоминания давно минувших лет существенно скрасили мне дорогу к месту встречи. Вот мы уже и приехали!

Девочки ждали меня за одним из угловых столиков. Красотки! Оля – золотистая блондинка с ярким макияжем и умопомрачительной грудью, а Рита – рыжеволосое чудо с прозрачной мраморной кожей и веселой россыпью солнечных веснушек на озорном носике. В свое время парни едва ли не штабелями укладывались у ее ножек, но наша солнечная дива остановилась на не примечательном ничем очкастом ботанике. Выбрала и немало поспособствовала тому, что сейчас этот импозантный мужчина занимает нехилый пост второго заместителя министра по экономическому развитию страны. И супругу свою до сих пор на руках носит.

А у Ольги, напротив, с мужьями дело обстояло ахово. Первый муж со скандалом был выставлен из ее квартиры спустя год после свадьбы, когда она обнаружила в своей кровати соседку. Как в том анекдоте, только тут совсем не смешно. Со вторым прожила четыре года, родила сынишку и… развелась, утверждая, что лучше уж быть одной, чем пресмыкаться перед этим эгоистичным домашним деспотом и себя ломать. И вот уже несколько лет наша Мэрилин Монро, как мы частенько называем ее в шутку, находится в активном поиске своего и только своего мужчины и попутно содержит весьма дорогой свадебный салон.

– Девчонки, как у вас получается так хорошо выглядеть?! Год от года все хорошеете! – искренне восторгалась я ими, обнимая и целуя каждую.

– Маринка, ты сама-то не скромничай! Выглядишь лет на двадцать пять – от силы! – радостно вторили моим восторгам подруги.

Рита сделала огромные круглые глаза и заговорщицким шепотом поведала мне страшную тайну Ольги:

– Ты представляешь, она снова замуж собралась! За того самого коллегу, который ей помог сына в «ГосАтом» на работу пристроить! Оль, ну ты расскажи нам уже все поподробнее!

…Мы засиделись в ресторане допоздна. Поужинав и получив при этом массу гастрономического удовольствия, Ольга с Ритой вовсю дегустировали легкое игристое вино недешевой марки, я же наслаждалась свежезаваренным кофе латте с корицей и пирожными. Как-то так сложилось, что алкоголь я не употребляю абсолютно. Мне не нравится эффект. Чувствовать себя несколько не в своем уме и терять контроль над собственным телом нерационально, с моей точки зрения. Я, напротив, всегда стараюсь держать свой разум незамутненным и работоспособным. Впрочем, девочки к моим пунктикам давно привыкли и не обращают на них внимания. Веселиться, шутить и радоваться жизни мне это нисколечко не мешает, зато есть кому потом распихивать этих милых хихикающих выпивох по машинам.

Сегодняшний вечер получился таким ярким и приятным, что расходиться совершенно не хотелось. Так легко и весело нам было вместе! Вспоминая веселые студенческие деньки, мы снова чувствовали себя юными и беззаботными. Свет в зале притушили, молодая красивая девушка очень чистым голосом пела что-то безумно грустное на французском. Душа буквально плыла и отдыхала.

Маргаритку, конечно, забрали первой. Сын позвонил, проинформировал маму, что заедет за ней через минуту. Бурно обещая не теряться, она попрощалась с нами и упорхнула. Первый пошел.

Порядком захмелевшую Олю забрал, заботливо придерживая ее шаткое тело за талию, вежливый немногословный мужчина, представившийся Валерием Андреевичем, будущим мужем Оленьки. Симпатичный и воспитанный. Только бы у них все сладилось, и подруга наконец-то обрела свое долгожданное счастье! Второй пошел.

Что ж, пора и мне направить свои стопы в сторону дома.

Набираю привычный номер и жду. Не берут. Спят, что ли? Еще раз. Гудок… два… пять… Наконец заспанный голос диспетчера вяло ответил мне. Отлично, минут через двадцать я уже буду дома.

Привычная машина, постоянный, но донельзя усталый водитель, гул шин, трущихся о нагретый за день асфальт. Взглянув на темные тени, глубоко залегшие под его глазами, поняла, что мужик явно перерабатывает. Хм, торопится выплатить кредит? Ох, зря он так относится к своей безопасности – нельзя же целый день без передышки колесить по городу: мозг отказывает, внимание снижается. Вон как бедняга зевает и глаза трет – бегемот от зависти удавится. Этак в перерыве между титаническими усилиями поднять слипающиеся веки можно проморгать и собственную жизнь. Успела еще подумать, что водитель не только свою жизнь подвергает риску, но и мою, как вдруг он резко вывернул руль, пытаясь уклониться от выскочившего из-за поворота на нашу полосу черного джипа. Не вышло…

Вот так пришла беда, откуда не ждали. И нашу участь решил не усталый работяга, тяжелым честным трудом зарабатывающий крохи на прокорм семье, а нетрезвый горбоносый мальчик, решивший показать своей гламурной кисе, что значит прокатиться с ветерком. Их перекошенные лица на мгновение мелькнули перед глазами. Впрочем, тут уж, как говорится, хрен редьки не слаще. Собственный крик, суровый водительский мат, запах паленой резины и скрип тормозов сопровождали оглушающий по своей силе удар и боль… океан боли. Фенита ля комедия, господа.

Мир Земля

Сознание пылало, темнота, словно живая, давила со всех сторон, стараясь уничтожить разум, выдавить душу из разбитого, изломанного тела. Я не сдамся! Буду держаться зубами, ногтями, руками, да чем только можно, но буду жить! Не хочу оставлять дочку одну. Нет, я сказала! Вот упрямая! Дай хоть попрощаться!

Темнота будто задумалась ненадолго и милостиво отступила.

В небольшой больничной палате горел неяркий свет, попискивали приборы, к которым было подключено то, что осталось от некогда красивой цветущей женщины. Врачи накануне провели серию длительных операций, но все они и каждый из них в отдельности до сих пор никак не могли понять – как? Как и почему она еще жива. Да, голова почти не задета, мозг цел, за исключением глубокого сотрясения, но вот все остальное… Ноги и таз так раздробило – не соберешь, сломанные ребра прошили легкие и другие внутренние органы, пострадал позвоночник, ключица… На пассажирское место при развороте пришелся основной удар. Это тело спасатели буквально выпиливали из той консервной банки, в которую превратился салон автомобиля. С такими травмами не живут. Но оно упорно продолжало цепляться за жизнь. Три молчаливых скорбных тени тихонько всхлипывали на кушетке. Маша, Оля, Рита.

Внезапно дыхание больной участилось. Показания запрыгали, следящие приборы запищали интенсивнее. Рита и Оля тут же побежали искать персонал, в панике позабыв о кнопке экстренного вызова медсестры. Маша рысью кинулась к маме, тревожно вглядываясь в бледное дорогое лицо. Вот голубоватые веки вздрогнули, приподнимаясь, ресницы затрепетали. Тихий болезненный хрип вырвался из груди:

– Маша… Машенька моя милая… что же ты… не плачь… не надо… больно говорить.

– Мам, нельзя тебе говорить, молчи. Ты только живи, слышишь, родная, пожалуйста, живи.

Слезы, не останавливаясь, текли. Маша никак не могла представить себе жизни без этого необходимого и обожаемого человека, неизменно дарившего ей тепло и заботу многие годы.