В сопровождении виконта и моего почти официального жениха мы отправились по коридорам дворца к моей комнате. Сейчас, в свете свечей все казалось таким таинственным. Уже у самых дверей, прощаясь с парнями, вспомнила про книги. Попрошу лучше принца, раз он такой любитель библиотек.

– Лариус, будь другом, подбери мне несколько книг про этот мир и про Сарбению. Все, что посчитаешь нужным и полезным.

Моя просьба парня явно удивила (да, дорогой, иногда я бываю белой и пушистой, и могу разговаривать, не огрызаясь), но он обещал помочь. Ну и хорошо. Хочу скорее остаться в одиночестве.

– Спасибо. Лариус, Сергей, спокойной ночи.

– Лиза, – Серж придержал дверь, не давая ее закрыть, – а почему вы меня иногда называете Сергеем?

Я усмехнулась.

– Видишь ли, дорогой, в моем мире тоже есть имя Серж, и Сергей – это его аналог на моем родном языке. Сергей, Серёжа, Сереженька, Серенький. Это звучит так по-родному. Но если тебе не нравится, то не буду.

– Ну что вы, если это доставит вам радость, то я совсем не против.

Я вновь попыталась закрыть дверь, но виконт продолжал ее держать.

– Знаете, Лиза, вы меня сегодня очень удивили. Да и Васлов, – мужчина на секунду замолк, словно подбирал слова, чтобы я лучше поняла его переживания, – он самый опасный человек, которого я знаю, и до сегодняшнего дня по имени его звал только король. А вам он позволил. Это так поразительно (может просто вы у него разрешения не спрашивали?). Сегодня я понял, что вы очень умная и сильная девушка, и теперь нисколько не сомневаюсь, что в пророчестве речь шла именно о вас.

О как!  И никакого подхалимства, и лести. Такой серьезный. Но его слова вдруг показались мне очень важными и нужными. Я поняла, что приобрела в лице этого парня хорошего друга. Что ж, я рада. Он мне нравится. Я искренне улыбнулась.

– Спасибо, Серж. Мне правда было приятно это услышать.

– Хорошо. Спокойной ночи.

– И вам того же. Сладких снов.

Я наконец закрыла дверь и прислонилась к ней спиной. Какой долгий день! Кувшин оттягивал руки. С трудом дотащившись до кровати, я с радостью поставила свою ношу на тумбу. И зачем я его взяла? Решат, наверное, что я алкоголик. Тогда в лесу… и вот сейчас… Да, и плевать.

– Ваша милость, будут какие-нибудь распоряжения?

Я от ужаса вздрогнула. В дверях гардероба стояла Сания, моя личная горничная. Невысокая шатенка, утянутая в коричневое платье от подбородка до пят. Милая и тихая. Слишком тихая. Еще раз так подкрадется, и спасительница королевства помрет от инфаркта.

– Д-да. Я бы хотела помыться.

Девушка кивнула и вышла. Минут через пять двое молодых слуг внесли в комнату большую лохань и поставили ее у горящего камина. Потом натаскали воды. Все шустро, молча. В конце поклонились и вышли. Служанка помогла мне раздеться, после чего я с блаженным вздохом залезла в воду. Вытянуться полностью не было возможности, либо плечи мерзнут, либо коленки. Сания подошла ко мне с мылом и мочалкой.

– Не надо, я сама. Положи здесь, – я показала рукой на место рядом с ванной. – Принеси полотенце и во что мне переодеться.

Девушка молча выполнила мое распоряжение, положила на край ближайшего кресла сложенную простынь (это вместо полотенца что ли?). Потом ушла в комнату, которую я окрестила гардеробом и, вернувшись с халатом и ночнушкой, разложила вещи на кровати.

– Что-то еще?

– Да. Налей мне, пожалуйста, вина, вон на тумбочке, и можешь идти спать. Ты мне сегодня больше не понадобишься.

Сания подала мне полный бокал сладкого вина и тихо ушла. Я откинулась на край лохани и закрыла глаза. Наконец-то одна. Хорошо. Романтика, свечи, вино, горящий камин, ванна… К такому можно быстро привыкнуть. Но вокруг пустота и внутри пустота. Это давит.

Я боюсь своего будущего в этом чужом мире. Что делать, если мне не суждено вернуться домой? Из глаз полились весь день сдерживаемые слезы. Теперь можно. Теперь я одна, и никто не видит моей слабости. Я разревелась. Ничего, это ведь не преступление – пожалеть себя. Это лишь избыток эмоций, усталость и страх.

К моменту, когда вода почти остыла, я уже успокоилась и, помывшись мылом, вылезла из ванной. Скажу вам честно, неудобно мыть длинные волосы мылом, а потом еще и полоскать их в тазике. Но ощущение чистоты стоило моих мучений.

Ночнушка оказалась очень красивая и очень длинная. На широких бретелях она невесомым куполом окутывала меня до пят. Спать не хотелось, поэтому я, перетащив на тумбочку у кровати бумагу, чернильницу и перья, удобно устроилась на подушках и стала думать, пить вино и пачкать пальцы в чернилах, пытаясь записать важные мысли.

Проснулась я от дикого грохота. Подскочив на кровати, стала в ужасе оглядываться, спросонья не совсем понимая, где я. Причина шума отыскалась быстро. Это Лари, сгружая кипу книг на столик, парочку случайно уронил. Случайно ли? Может, мстит за мою стервозность? Да нет вроде. Вон какая мордашка виноватая. Я ошарашенно огляделась. Вот это я понимаю, «заставь дурака Богу молиться, он и лоб разобьет». Книги были везде. На креслах, на трюмо, на столике, на полу у окна.

– Лари, солнышко, – я зарылась обратно в подушки, – тебя никто не учил, что нехорошо пробираться в спальню к незамужним девушкам? Мало ли кто что подумает.

– Да я…

Я приподнялась на локтях, чтобы полюбоваться его растерянностью. Очаровательный мальчик. Белокурый херувимчик.

– Да и куда мне столько книг? Ты меня приятным досугом на пару лет обеспечил. Неужели ты все их прочитал?

Я с тоской оглядела свою новоприобретенную библиотеку. Принц смутился.

– Нет, где-то половину. Остальные книги порекомендовал придворный Хранитель Знаний. (Ух ты, какая красивая должность. Интересно, а у них есть «Хранитель ключей» или «Хранитель северных врат»?)

– Ну хорошо, но почему ты их все в спальню приволок? Неужели нельзя было в будуаре оставить?

– Где?

Я ткнула рукой в сторону гостиной. Парень смутился еще больше и покраснел.

– Извини, я не подумал.

– Ладно, горе мое луковое, отбери пока две самые на твой взгляд информативные и положи на тумбочку.

Я хлопнула рукой по тумбочке у моей кровати. С нее посыпались исписанные листы. О, какая я вчера была вдохновленная! Страниц двадцать наполеоновских планов. Ладно, потом подниму. Сначала в ванную. Хотя какая ванная? Той комнатке можно дать название максимум – клозет.

Выбравшись из плена мягких подушек и перины, пошлепала в заветную комнату. Интересно, у них есть в обиходе тапочки? Надо поинтересоваться на досуге.

По возвращении заметила в комнате прибавление в лице виконта. Он явно хотел мне что-то важное сказать, но рот у парня при виде меня приоткрылся, а звуков за этим не последовало. Лари тоже стоял с вытянутым лицом.

Я смутилась, провела рукой по волосам. Да нет, вроде причесалась. Попыталась проследить, куда это они так таращатся, уж явно не в мои мудрые лучезарные глаза. Посмотрела вниз. Так и есть, несмотря на скромный фасон, ткань ночнушки оказалась весьма тонкой. И если кокетка, которую я рассмотрела в небольшом зеркале клозета, была двухслойная, то дальше все было весьма прозрачно.

– А ну отвернулись! – рявкнула я.

Мальчики дружно сделали поворот на сто восемьдесят градусов. Я быстро натянула халат. Виконт первый пришел в себя:

– Лиза, п-простите, вы так внезапно вышли, да еще и свет от окна… Знаете, вы очень красивы.

– Серж, забыли. Сделаем вид, что ничего не было. Зачем пожаловали? Попросила же не будить.

– Мы и не собирались, право слово.

– Ладно, давайте позавтракаем, пусть принесут кофе и чего-нибудь пожевать.

Виконт ушел отдавать распоряжение. Выяснилось, что Сания все это время сидела в гостиной. У них, оказывается, так заведено – слуга встает рано и находится рядом с покоями господина, чтобы, когда тот проснется, мог позвать. Про способ оповещения с колокольчиками тут никогда не слышали. Попыталась на пальцах объяснить систему натянутых по стенам веревочек с колокольчиками на конце, которые располагаются в комнате прислуги.