Алекс намертво забыл, что в новом незнакомом месте хорошо бы здороваться.

— Место безопасно?

Грен удивился вопросу, еще больше удивился странной серебряно-белой и очень шерстяной длинномордой собаке незнакомца, но кивнул:

— Да, конечно. Входите. Вам помочь?

Он сбежал по ступенькам, с удовольствием чувствуя босыми ступнями нагретые солнцем камешки дорожки.

Новый гость — высоченный брюнет с военной выправкой, в щегольской белой рубашке, с распущенными волосами, загорелый, желтоглазый — на ногах стоял не вполне уверенно, вид имел ошалевший, а здоровенный пес от Грена просто попятился.

Князь осознал ответ хозяина дома, кивнул и протянул правую руку вперёд, не как для приветствия, а словно желая опереться.

Грен подошел ближе и подставил ему плечо. Собака, ростом Грену по пояс, уткнулась мокрым носом в ладонь и запыхтела.

Гость оказался тяжелым, однако Грен уверенно довел его до дома, помог подняться на крыльцо. Дух распахнул дверь, и Грен проводил гостя до кресла. Пес, цокая когтями по полированному дереву, шел за ними, как привязанный. С лазилки — с полки на самом верху и из гнездышка посередине — за псом наблюдали котята.

Дом внутри был странным, гораздо более странным, чем Алекс ожидал увидеть. Но кресло оказалось удобным. Он собрался спросить хозяина дома, что это за место и можно ли отсюда позвонить, но тут система опознала место как безопасное и забрала все доступные ресурсы. Князь потерял сознание. Вьюн со вздохом растянулся на полу у ног хозяина, вывалил язык и принялся разглядывать человека.

Грен, в свою очередь, принялся разглядывать собаку. Таких он никогда не видел. Очень большая, с изящной длинной мордой и лапами, с волнистой шерстью, белой в серебряных то ли пятнах, то ли искрах, кареглазая, с мокрым черным носом.

— Пить хочешь? — спросил Грен собаку.

Пес застучал по полу длинным хвостом.

— Принесите собаке миску воды, — приказал Грен в пространство.

Миска — низкая керамическая салатница — появилась перед мордой пса через минуту. Он понюхал воду и с хлюпаньем начал лакать. Грен тем временем взялся изучать гостя. С Домиником и Кодзу того роднил рост и общая гуманоидность, да еще старый шрам на лице, но и только. Сухощавый и жилистый, в высоких шнурованных ботинках сложного кроя, с двойным кольцом на пальце и неумело сделанным кожаным браслетом на запястье, с каким-то жетоном на шее, беглецов с Амиу он не напоминал ничем. А напоминал скорее военного следователя из бывших разведчиков, с которым Грен столкнулся незадолго до суда. Тому следователю, в отличие от недоумевающего, растерянного и испуганного Грена, ситуация была понятна и противна. Но на него давили сверху, свидетельства были против Грена, и Эккенера осудили. Кажется, его следователь после этого сменил работу. До Грена доходили такие слухи. Впрочем, все это дела прошлые и значения не имеющие.

Грен проверил пульс на шее гостя. Пульс был ровный и наполненный. Тем не менее, в сознание гость не приходил, и Грен задумался: кто его знает, сколько этот… разведчик пробудет в обмороке? В гостиной ему не место, но и втащить его на второй этаж Грен не сможет. Сил не хватит.

— Мне нужна помощь, — сообщил Грен духам. — Нашего гостя надо отнести в восточную спальню. И достаньте размораживаться мясо для собаки.

Невидимые руки подхватили гостя под плечи и колени и повлекли по комнате. Длинные волнистые черные волосы со стальным отливом повисли водопадом почти до пола. Грен пошел впереди. Пес следовал за хозяином.

Грен поднялся по левой лестнице первым. Открыл дверь, откинул одеяло. Духи опустили человека на постель, расшнуровали и сняли ботинки, сняли помятые черные вельветовые джинсы, расстегнули рубашку. Грен тем временем задернул занавеску. Пес вошел в комнату последним, потянулся, сгорбив и без того горбатую спину, зевнул, ткнулся мокрым носом в руку хозяина, а потом лег на индейский коврик у кровати и вздохнул. Грен подавил собственный вздох. Велел духам укрыть гостя, поставить на столик большую свечу и стакан воды. Напомнил зажечь свечу, когда стемнеет, и вышел, прикрыв дверь, но не закрыв ее до конца.

День становился все удивительнее и удивительнее.

За дверью южной спальни, в которой обосновались Доминик и Кодзу, кто-то похрапывал. Туу-Тикки уже проснулась, в ее ванной шумела вода. Грен отправился на кухню выпить зеленого чаю. Туу-Тикки спустилась туда, уже когда он допивал вторую кружку. Подошла к нему, обняла, прижалась щекой к щеке и села рядом.

— Кто-то пришел? — спросила она.

— Угу, — кивнул Грен. — Без сознания. Серьезно, я не уверен, что он был в себе, когда оказался во дворе. И с ним собака, я таких не видел.

— Интересно, — покачала головой Туу-Тикки и принялась очищать мандарин. — Что у него с собой?

— Одежда, украшения и собака. Высокий, с Доминика где-то.

— Ага. Ну, одежда и белье на человека такого роста у нас есть.

— Я не уверен, что это человек, — покачал головой Грен. — У него очень странный эмоциональный фон, я такого не встречал. Нулевой почти. А вот собака очень боится. И пахнет он странно. Мне не попадалось таких запахов, я бы запомнил. Глаза у него как у кота.

— В смысле зеленые?

— В смысле желтые с вертикальными зрачками, — Грен кивнул на просочившегося в кухню Сесса. — Кис-кис-кис!

Сесс с интересом посмотрел на человека.

— Вот-вот, именно такие, — кивнул Грен.

Сесс полакал воды из миски и запрыгнул на стол. Туу-Тикки перехватила его поперек туловища и усадила себе на колени. Котенок понюхал ее пальцы, недовольно фыркнул и перебрался на колени к Грену. Грен погладил его по короткой шелковистой шерстке. Сесс замурлыкал и затоптался, выпуская когти. Улыбнувшись, Грен посмотрел на Туу-Тикки. Сейчас по ней невозможно было сказать, что она рыдала навзрыд всего пару часов назад. Остался только слабый фон печали.

— Спасибо, что пришел ко мне, — сказала Туу-Тикки. — Мне это было очень нужно.

Грен взял ее за руку и поцеловал в ладонь.

— Спасибо, что доверилась мне.

Некоторое время они молчали. За их спинами открылся морозильник, скрипнул ящик, в раковину тяжело грохнулся большой кусок говядины.

— Я не хочу мяса сегодня, — Туу-Тикки сморщила нос.

— Это собаке.

— Не уверена, что ему можно. Хотя… Пойдем посмотрим, что это за порода.

«Порода» рассматривала вернувшихся в гостиную людей, просунув морду сквозь балюстраду.

— Ага! — обрадовалась Туу-Тикки. — Кажется, я знаю, что это за собака. Погоди…

Она принялась искать и довольно быстро показала Грену фотографию.

— Один в один, — оценил Грен. — Русская псовая борзая? Странное название.

— Русская — по стране происхождения породы. Псовая — значит шерстяная. Борзая — это такая породная группа очень быстро бегающих собак. Я когда-то видела такого зверя, бегущего через еловый весенний лес. Потрясающее по красоте зрелище!

— А ты хотела бы такую собаку?

— И гулять с ней двадцать километров ежедневно? Я столько не пройду. Погоди, я посмотрю, чем их кормят…

Туу-Тикки пустилась в изучение рациона русских псовых борзых, а Грен взял в ее кабинете первую из толстых зеленых книг и принялся за чтение. «Ночь была в общем самой обычной, ничем не примечательной ночью, каких полно бывает в году. Не было в ту ночь никакого праздника, никаких магических знамений, и с астрономической точки зрения она тоже ничем не была интересна. Даже дождя не было…»

========== 13 ==========

Вечером, перед закатом, пес спустился вниз и заскулил, царапая лапой входную дверь.

— Гулять хочет, — сказала Туу-Тикки, которая читала про русских псовых борзых всю вторую половину дня.

Грен отложил книгу — она оказалась необыкновенно увлекательной — и предложил:

— Выпусти его в сад.

— И потом убирать какашки из розария? Сóбак, подожди, сейчас переоденусь и будем гулять. Грен, пойдешь с нами?

— Пойду.