— Вот. Над этим. — И поднял взгляд на Баки.

Баки присел на край стола. Потрогал значок, на котором собака и кошка поменялась местами.

— Родителям говорил? — спросил он.

— Да, первым делом я стер цветок в саду. Рисовал-рисовал и… Там Туу-Тикки работала, я ее позвал. Говорит, что я — маг. И что это здорово.

— Маааааг… — протянул Баки. — И правда здорово. Я всегда считал, что ты рисуешь не просто так. Что это больше чем просто почеркушки.

— Теперь это еще и ответственность, Бак. А если бы я рисовал не цветок, а кота? И стер бы Басту или Акури? Я ж и тебя рисовал, — Стив достал другой скетчбук, открыл на нужной странице. — Это из последнего, ты недавно плазму смотрел. И в студии есть картина.

— Туу-Тикки наверняка сказала тебе что-нибудь полезное. Так?

— Да, эксперименты с неживым. Я рисунки на чашках менял. И поосторожнее с живыми объектами. Говорит, что выдуманные персонажи — можно. А вот если я буду по памяти рисовать какого-нибудь бородатого дедушку и изменю его? — Стив перелистнул пару страниц, показывая портрет. — Мне теперь надо выкинуть все ластики. И проверить, будет ли эффект, если использовать белила. А если не получится управлять этим всем?

— У тебя получится, — уверенно сказал Баки. — Ты же научился управлять изменившимся телом? И сейчас продолжаешь учиться — динозаврики и шарики. Научишься справляться и с этим. А бородатый дедушка… Ну, будет без бороды. Или знаешь что? Когда наэксприментируешься на неживом, попробуй на растениях или на котах. Вдруг у тебя получится зарисовать Юми драное ухо?

— Или Барону здоровую лапу. Ага, вот сотру я коту больной хвост, а пока буду рисовать новый, он кровью истечет, — Стив мрачно смотрел на свои руки. — Если я когда-нибудь попробую на живом, то только под контролем кого-то, кто понимает, что и как будет происходить.

Стив встал, прошелся по комнате. Он нервничал. Исправлять больное и покалеченое. Да…

— Я не Христос, чтобы исцелять, — выпалил вдруг Стив. — Получается, я так мог бы и тебе… руку… Если бы я тогда умел…

Стив остановился посреди комнаты. Слишком много сослагательного наклонения. Слишком этого много.

— Тогда — ты не умел, — твердо сказал Баки. — И, если бы мы не оказались здесь, если бы тебя не приняли в семью, возможно, никогда бы и не научился. Так бы и продолжал драться и убивать. Экспериментируй на насекомых. Купи в зоомагазине мышей, их продают на корм змеям. Но только не переживай из-за этого. И перестань бояться. Стив, ты же никогда не умел бояться!

— Но зачем мне этот Дар, Баки? Не просто же так, — Стив сел на кровать. — Мне некомфортно с этим новым умением. Слишком много соблазнов начать «причинять добро», — Стив пальцами изобразил кавычки. — И мне еще поэтому стремно.

— Ты всегда умел противостоять соблазнам, — Баки сел рядом со Стивом и обнял его. — Я в тебя верю.

— Но, если я вдруг зарвусь, дай мне в морду! — потребовал, улыбаясь, Стив. — Я в тебя верю!

Он обнял Баки, его присутствие успокаивало и вселяло уверенность.

— Ты так спокойно это принял, — сказал Стив. — Как будто так и нужно.

— Я всегда знал, что ты создан для большего, чем реклама и карикатуры, — объяснил Баки. — И совсем не для того, чтобы тупо бить морды.

— Но в итоге я умею только драться и немного рисовать. И раз можно без опаски рисовать только вымышленных героев, буду рисовать яутов. Я, кстати, закончил ту картину… Проснулся и закончил. Идем смотреть?

— О! — Тут же воодушевился Баки. — Яуты! Идем!

В студии Стив снял с мольберта кусок ткани.

— Вот. Больше всего я намучался с леской, даже цвет крови было проще сделать. И вот еще одна.

Картина с поединком заняла место на табурете.

— Ох… — выдохнул Баки. — Это… это невероятно, Стив!

Он подошел ближе, провел ладонью над холстом, не касаясь.

— Такое чувство, что я могу провалиться туда… — медленно произнес он. — И… там холодно. Я чувствую, как там холодно.

— Мне самому зябко было, пока рисовал, — признался Стив. — И радостно, что успел, успел же! И страшно, что оно вот все сейчас рухнет раньше, чем получится выбраться.

Баки прилип к холсту, изучая детали.

— Стив, ты должен это сфотографировать и выложить, — безапелляционно заявил он. — Просто обязан.

— Я для тебя писал, не думал выкладывать, — Стив пожал плечами. — Надо будет узнать у Туу-Тикки, можно ли взять ее камеру.

Стив еще раз осмотрел картину. Возможно, позже ему будет казаться, что можно бы исправить вот тут и вот здесь, но пока что он был доволен своей работой.

Баки тем временем повернулся ко второй законченной картине и рассматривал ее долго.

— В тексте этого нет, — заметил он. — Но в такой финал жизни яутжа я верю.

— Это и не по тексту. Я нарисовал сначала морду, рану, ну чтоб попробовать, как рисовать кровь. А оно вот получилось… Старая кровь слаба, молодая берет верх, как оно часто и бывает. Они интересные, эти хищники, вроде бы и кровожадные твари, которым лишь бы трофей покруче, но при этом вон как Сайнжа обдурил с покупкой «Фелиции» и наймом экипажа. И Цвейха — ученый, а не просто рядовой охотник.

— О да, — согласился Баки. — Цвейха отдельно прекрасен! И это их «взаимоодолжение»!

Баки обнял Стива, стиснул его.

— Мой брат — крутой художник, — объявил он. — И я хочу, чтобы весь мир знал об этом.

Кошка Баста сидела на подоконнике и грелась в лучах солнца. Невыспавшийся Стив, зевая, заканчивал резать салат и думал, какой чай заварить. Ему очень нравился черный с апельсиновыми корочками, хотелось добавить к ним мяту, но можно ли так делать, он не знал.

— О чем задумался? — спросил Грен, вошедший на кухню.

Он выглядел одновременно сонным и взбудораженным, и крутил на запястье широкий черный кожаный браслет.

— О том, можно ли к чаю с апельсиновой корочкой добавить мяту, — честно признался Стив. — Я не проснулся еще, не спал полночи, рисовал.

— Апельсин с мятой — это интересно, — сказал Грен. — Попробуй. Хуже не будет.

Он налил себе кофе, выпил и принялся готовить себе кашу.

— Иногда хочется овсянки с медом и изюмом, — объяснил Грен. — Баки еще спит?

Стив отставил салатницу в сторону.

— Да. Он всегда любил поспать, когда была возможность — засыпал. Я заглядывал к себе — спит. И коты с ним.

— Котам не пора покупать еду? Будем заказывать или съездить с вами в магазин?

— В магазин, — решил Стив. — Баки хотел еще игрушек котам посмотреть, а мне еще нужно будет купить кое-что из красок. Хочу сам в руках покрутить, а не наугад брать.

— Составьте список и съездим. Только не сегодня. Сегодня мы с Туу-Тикки вне доступа большую часть дня. Да, а что с кошачьими лекарствами? Все есть или что-то заканчивается?

Стив кивнул.

— Хорошо, я скажу Баки, чтоб вас не беспокоил, если что-то понадобится вдруг. Лекарства есть, но дней через десять надо будет ехать с Бароном на осмотр, я запишусь сегодня. Грен, вы обрабатываете животных от клещей?

— Надеваем ошейники и капаем на холку в начале сезона, — ответил Грен. — Мы уже всех обработали, хотя в наших краях клещи для животных не опасны. Они переносят пироплазмоз севернее, там есть виды зимующих клещей. У нас-то полноценной зимы нет. Но Тая настаивает.

— А когда вы обработали? Я думал об этом, что надо, хотел спросить, но… Я, наверное, линял тогда?

— Вы оба линяли, — кивнул Грен. — Как продвигаются твои упражнения на мелкую моторику?

— Спасибо, — поблагодарил Стив. — Мне правда было не до котов.

Он поставил на стол салат, свои любимые орехи и мед. Достал заварку для чая.

— Упражнения — хорошо. Почти не роняю животных, а из шариков недавно сделал такую шикарную ажурную штуку, что даже расстроился, когда она рассыпалась. Если бы не духи, я потом шарики эти собирал бы о-очень долго.

— Скоро можно будет приступить к вязанию? — спросил Грен. — К вышиванию? Я не шучу, Стив, эти занятия роскошно развивают мелкую моторику. Спицы, крючок. Вышивку можно начать с шерстяной нити.