— Вам бы с Баки на школьный аттестат сдать, — покачал головой Денис. — А с деньгами… Знаешь, это правда решаемая проблема. На дом нам хватит, а на жизнь заработаем.

— Баки, — Грен встретил Барнса за завтраком улыбкой. — У нас с Туу-Тикки для тебя подарок в честь твоей первой продажи на Этси.

— И четырех новых заказов, — добавила Туу-Тикки.

— М-м-м-м? — вопросительно промычал Барнс, не в силах оторваться от стакана со странным холодным чаем. — Простите. Что это? У вас очень довольный вид.

Стив сидел чуть поодаль, уткнувшись в свой кофе. На этот раз снова с перцем и чем-то ещё, Баки не унюхал со своего места. Стив рисовал что-то полночи, а что — не показывал. Барнс решил насесть на него после завтрака, тем более что сегодня у них запланировано одно большое дело, для которого Стив должен быть свеж, сыт и в хорошем настроении.

— Позавтракаешь и покажем, — пообещала Туу-Тикки.

Баки с удвоенной скоростью принялся жевать.

Посреди гостиной его ждала большая — два фута на три на один — коробка из коричневого гофрокартона в обмотке из пластиковых ремней. Надпись «Singer 2085» на ней ни о чем Баки не говорила. Он вопросительно посмотрел на Грена и Туу-Тикки.

— Это машинка для кожи, — объяснил тот. — Берет кожу толщиной до четырех миллиметров. Электрическая.

— Тебе пошли заказы, — объяснила Туу-Тикки. — Шить на машинке быстрее, чем вручную. Как ею пользоваться, разберемся вместе. Принцип тот же, что у ткани.

Стив провёл ладонью по гладкой картонной коробке.

— Надо или перестановку делать у Баки, или… У меня есть студия, Баки тоже нужно место.

— У меня достаточно места, — отмахнулся Баки, приподнял коробку за ручку и охнул. — Фунтов восемьдесят? На верстак поставлю.

— Чугунная станина, — объяснил Грен. — Вели духам, они отнесут.

— Спасибо, — сказал Баки. — Так будет получаться быстрее. Пойду, освобожу угол на верстаке. Стив, ты вяжешь, а я теперь шить буду.

— Могу кружева навязать, — подколол Стив. — Глядишь, пристроишь куда.

— Я тебе кожаных ремешков для вязания кружев нарежу, — пообещал Баки. — Вот прям щас займусь.

На то, чтобы освоить машинку, Баки понадобилось полдня и помощь Туу-Тикки. Больше всего мороки было с заправкой нитки. Вощеная для ручной прошивки не годилась, а синтетика была скользкой и норовила завязаться в узлы. Но Баки справился. При шитье машинка гремела так, что вибрировал пол.

Вечером Баки показал Денису и Стиву сшитый, как он сказал, на скорую руку, чехол для планшета, такого размера, как были у них со Стивом.

— С машинкой и правда быстрее выходит. И ровнее.

Стив повертел в руках чехол.

— Прочный. А тиснение будешь делать?

— Тиснение надо заранее, я еще не разобрался, как. Буду читать. Денис мне книг по работе с кожей натащил. Наверное, форму надо отлить. Пойду к лусову приятелю узнавать, как это делается.

— Вместе пойдём, — сказал Стив. — Мне надо узнать точно насчёт отливки скульптуры. Денис не против, он уже её видел.

И рисунки видел, подумал Стив.

— Кстати, Денис, я закончил твои напульсники, — Стив протянул ему плотный бумажный пакет, который крутил в руках.

— Спасибо! — Денис достал из пакета пару голубых напульсников и тут же натянул их. — Здорово! Спасибо, Стив! Баки, готовые штампы я видел в магазине, но ты, наверное, свои захочешь. А Стив сможет рисунки сделать для них. Стив, ты же умеешь рисовать элементы орнаментов?

— Научусь. Ну или вспомню, мы в колледже рисовали орнаменты. И если Баки не против, то с удовольствием буду для него рисовать. А потом мы можем в мастерской организовать место, где сами будем делать штампы. И ни от кого не зависеть.

Стив подумал, что если ему не дадут завести живое гинкго, то пояс себе в листочках этого дерева он с Баки точно стребует.

— Словом, разберемся, — заключил Баки. — Черт, я о такой машинке даже и знать не знал! Парни, честно, я в ахуе.

— Ну вот осваивай теперь, — Стив упал в кресло и сполз по нему вниз. — Может быть, стоит какие-нибудь курсы поискать или мастер-классы? Или существуют конвенты для мастеров по коже? Надо узнать.

— Я пока по книгам, — ответил Баки. — Я тут полазил по Этси, набрался идей. Попробую сделать. И сумочку Туу-Тикки в подарок на Рождество. Она любит кожу. Грену новые щитки на запястья. Но тут чепрак нужен, черный. Денис, я не понимаю, почему они так обо мне заботятся?

— Потому что любят, — коротко ответил Денис и улыбнулся.

Кот Барон расположился на кресле и вылизывал лапу. На сидящих рядом мужчин он не обращал никакого внимания: грязная в его понимании лапа была важнее.

Баки сидел справа от Стива и на планшет с рисунком не смотрел. Он нервничал, и ему хотелось курить, но это подождет. Денис отслеживал состояние Стива. У него это лучше получалось.

Стив быстро набросал кресло, вязаный плед на нём, кота рисовал уже тщательно. Он опасался, что Барон закончив мыться, сбежит, но кот улёгся, подогнул под себя лапы, чихнул и прижмурил глаза. Стив рисовал, а кот мурлыкал всё громче и громче, так, как он всегда делал, оказавшись в своём любимом месте.

Карай и Алтай перетягивали возле камина уже изрядно изгрызенный канат. Бран сидел возле колонны и пальцами рыхлил землю в емкости, из которой росли лианы. Туу-Тикки вязала. Грен играл на арфе. Алька, то и дело поглядывая в блокнот Баки, чертил на большом листе план второго этажа будущего дома. Время от времени Алька отрывался от черчения, чтобы подкинуть в камин полено или два. Камин до сих пор топили нарубленной Стивом березой. Ее должно было хватить до весны.

Стив нарисовал кота как есть, с переломанным в двух местах хвостом и лапой, изогнутой в скакательном суставе в неестественном направлении. Когда кот ходил, то свободно опирался на неё, наловчился, но всё-таки пальцы были стёрты, а вместо трёх когтей наросла грубая мозоль, которая только недавно перестала трескаться и кровоточить. Кот стойко сносил перевязки и мази, Стив не менее стойко бинтовал его дважды в день.

Теперь, как он надеялся, больше не понадобится.

Стив поймал в голове ощущение «антеннки», как он назвал это для себя, и решительно стёр больной хвост.

Кот на это не отреагировал никак. Да и с его реальным хвостом ничего не произошло. Баки уже наблюдал это. Хвост оставался больным хвостом, пока Стив не заканчивал его перерисовывать. Как глаз Акури отсутствовал почти до самого конца. Просто в какой-то момент Акури отвернул морду, моргнул, а потом посмотрел на своих хозяев уже двумя глазами и полез к Баки на колени ласкаться.

Так и на этот раз. Стив перерисовал хвост, чуть больше времени потратил на лапу, вырисовывая пальцы и далеко торчащие когти, ориентируясь на то, как выглядела другая задняя лапа. Барон зевнул во всю пасть, показав, что всё-таки зубной камень у него есть и нужно к врачу, встал, потянулся, напрягшись всем телом. Он твёрдо стоял на четырёх лапах, а хвост изогнулся дугой.

— Мя-аа-ау! — сказал Барон, и тронул лапой Стивов рисунок: Роджерс устало привалился к креслу, а планшет положил рядом с ним.

— Ну как, кот? — спросил, зевая, Стив, — Легче?

— Мя! — ответил кот, запрыгнул Стиву на колени и боднул в подбородок.

Стив устало закрыл глаза.

— Стиви, не спи, — встревоженно сказал Баки. — Идем, я тебя накормлю.

— Тяжко не спать, — Стив протянул к парням руки. — Ведите меня на кухню.

Из кресла Денис с Баки вытянули Стива вдвоем. Барон спрыгнул и пошел на кухню впереди всех, гордо задрав хвост. Для него все было в порядке вещей. Вот мой хвост, он задран, вот моя лапа, она не болит, остальное не стоит внимания и памяти.

Для Баки магия Стива каждый раз оставалась чудом. Загадкой. Тайной. Он не понимал, как Стив это делает, и знал, что вряд ли когда-нибудь поймет. Просто радовался, что у него получается, и беспокоился, видя, как тяжело она Стиву дается.

А ведь еще этот «ктулхеныш» впереди. И лучше с ним не затягивать, потому что кто его знает, что может натворить такая штука, лишенная привычной «дозы». И как скоро в Мидгарде может завестись очередная ГИДРа.