— Это для Майка. Это снова для Брока. Ух ты, а эта для меня!

Еще никогда в жизни Джек так не радовался Рождеству.

Распаковав нож, Брок присвистнул, уж в холодном оружии он отлично разбирался, было кому научить и пользоваться, и выбирать с умом. Нож лёг в ладонь как влитой, словно для него и был выправлен неизвестным мастером. Не хотелось выпускать его из рук, но Брок должен был видеть, понравятся ли Джеку его подарки.

— Спасибо, чудесный мой. И начни с той, что побольше.

Джек залез под елку больше чем наполовину и вытащил две коробки — одну побольше, длиной и шириной в ладонь, а вторую совсем маленькую. Он аккуратно распаковал ту, что была больше. В ней оказалось четыре ювелирных футляра, все черные. Джек с трепетом в груди принялся открывать их один за другим.

В каждом футляре было кольцо. Кольцо из белого золота. Все они были разные, все они были мужские и все они были такие, какие Джек любил носить еще до того, когда началась вся эта свистопляска с короной Гильбоа.

Джек не спеша надевал их, чувствуя, что в душе что-то становится на место. Что что-то утерянное возвращается к нему.

У Джека была изрядная коллекция колец, и всю ее он увез в США и продал почти сразу. Слишком уж нужны были деньги. Продал, и больше даже не думал об этом. Равнодушно проходил мимо ювелирных магазинов, не заглядывался на чужие руки. Считал, что та эпоха в его жизни миновала навсегда.

И вот — кольца. Целых четыре. Одно красивее другого. Не фабричная штамповка, а ручная работа.

Надев последнее кольцо, Джек развернулся к Броку и показал ему руки.

— Это самый лучший рождественский подарок в моей жизни, — сказал он. — Спасибо, мой дракон.

Это стоило того. Улыбка, осветившая лицо Джека, легкая дрожь тонких пальцев, сбившееся дыхание — всё говорило о том, что Брок выбрал правильно, подарил именно то, чего так сильно не хватало его принцу.

— Маленькую дай мне, — попросил Брок.

Джек протянул ему коробочку. Майк тем временем сполз с колен Брока и принялся изучать вертолет.

— Папа, а экскаватор мы будем собирать вместе? — спросил он. — Все вместе? — Майк поглядел на Брока.

— Как я могу это пропустить? — удивился вопросу Брок. — Никогда не собирал экскаватор.

Коробочка с кольцом жгла ладонь. С самого знакомства с Джеком вся жизнь Брока встала с ног на голову. Он впервые захотел быть с кем-то рядом на постоянной основе, впустил в свой дом, ничего не требуя взамен, впервые испугался отказа.

Брок обозвал себя идиотом, возомнившим себя долбанным романтиком, но всё равно сполз на ковёр, встал на одно колено, неловко опираясь спиной на диван, открыл рот и тут же захлопнул его. Он ведь придумал речь, подобрал слова, чтобы описать всю глубину своего падения, чувства, эмоции. А сейчас он смотрел на Джека и с ужасом понимал, что все слова словно кто-то стёр из его головы, выбил вместе со всеми мыслями, оставив лишь пустоту.

— Драконы обычно туповаты во всём, что касается чувств. Они умеют только огнём жарить, головы откусывать да гадить, пролетая над деревнями. Ты — всё, что мне нужно в этой жизни, самый важный, необходимый. — Брок открыл коробочку и, положив ее на ладонь, протянул вперёд. — Джек Бенджамин, окажи мне честь стать моим мужем?

Несколько долгих ударов сердца Джек просто молча смотрел на кольцо. Потом поднял взгляд на Брока.

— Брок Анджело Рамлоу, — серьезно произнес он. — Я… я согласен.

Джек снял с безымянного пальца левой руки кольцо из переплетения виноградных листьев и лоз, надел его на правую руку, а левую протянул Броку, чтобы тот надел на нее обручальное.

У Брока так руки не дрожали, когда он первый раз чеку из боевой гранаты дёргал. Он чуть было не выронил кольцо, когда доставал из коробочки, внешне совершенно простое, из платины, без каких-либо камней и вычурностей, лишь по всему ободу змеился едва заметный рисунок — сложное переплетение их инициалов. Аккуратно надев его на палец Джека, коснулся губами центра ладони.

— Ур-ра! — завопил Майк. — Вы поженитесь!

Брок же дернул на себя Джека, обнял его, прижал к себе сильно-сильно, чувствуя, что и его сердце так же частит, стараясь выпрыгнуть из груди.

Майк подскочил к ним и обнял сразу обоих. А потом посмотрел в окно и ахнул.

— Папа, там!..

Он стоял и смотрел в окно в считанных сантиметрах от стекла, худой, обросший, если бы не глаза, Брок ни за что не узнал бы своего бывшего подопечного.

— Блядь, — в сердцах впервые при Майке выругался Брок, — Зимний.

Поцеловав Джека в висок, он медленно поднялся, подхватил костыли и поковылял к двери, как был, в домашних мягких штанах и футболке, босой. Нож — и тот брать не стал. Если уж за ним послали Зимнего — трепыхаться бесполезно.

Стоило двери распахнуться, Зимний безмолвной тенью вырос на крыльце.

— Командир, — едва слышно прошелестел он.

Джек пошел за Броком, велев Майку остаться в гостиной, но тот увязался за отцом. Когда Джек встал, разглядывая странного гостя, Майк обхватил отца и, выглядывая из-за него, спросил шепотом:

— Брок, а это кто?

С ответом Брок нашёлся не сразу. Вот как объяснить ребёнку, кого он перед собой видит? Да и сам Брок понимал, что убивать их Зимний не собирался, иначе бы не стоял сейчас, с уязвимостью потерянного щенка стараясь заглянуть в глаза.

— Коллега с бывшей работы, — ответил Брок и снова обратил взгляд на бывшего подопечного. — Что ты тут делаешь? Кто тебя послал?

— Командир… жду приказаний.

Джек сказал Майку:

— Иди в гостиную, замерзнешь.

— Ну папа…

— Иди-иди. Обидно будет проболеть все каникулы.

Как только Майк скрылся из виду и снова зашуршал оберточной бумагой под ёлкой, что-то выискивая, Брок отступил в сторону.

— Ну проходи, коль пришёл.

Зимний сделал шаг в коридор и остановился, окинул цепким взглядом пространство, на мгновение задержавшись на Джеке и снова вытянулся по стойке смирно.

— Кончай корчить биоробота, — нахмурился Брок, — и пойдём на кухню поговорим.

Он неловко развернулся, готовый вот-вот повалиться на бок, как был пойман в сильные объятия, подхвачен вместе с костылями.

— Поставь где взял! — выругался Брок, безуспешно пытаясь заехать больной рукой Зимнему в нос.

— Кухня? — вопросительно поднял брови тот, обернувшись в сторону Джека, но так и не спуская Брока с рук.

— Идем, — позвал Джек.

Он наполнил и включил чайник, включил кофеварку. Они еще даже не завтракали, никто, даже Майк, и теперь Джек прикидывал, хватит ли еды, оставшейся от праздничного ужина, на четверых.

Странный гость Джека напряг, но это был гость Брока. Броку и разбираться. Вмешиваться Джек не собирался — пока.

— Краткий отчёт, — велел Брок, раздраженно потерев переносицу, когда Зимний-таки усадил его на стул. Не так он себе представлял рождественские выходные, ой не так. Хорошо хоть подарки подарить успел.

— Функциональность шестьдесят пять процентов. Перебои пищеварительной системы. Нарушение протоколов завершения миссии. Критическая ошибка… — сухо чеканил Зимний, глядя в пустоту перед собой.

— Заткнись! — рявкнул Брок и ударил ладонью по столу. — Ты же по-нормальному можешь. — и тут же осёкся, заметив как Зимний косится на Джека. — Вот, блядь, дитятко. Джек Бенджамин — высший приоритет. Ребёнок — Майк Бенджамин — высший приоритет. При них можно.

Зимний как-то сразу сдулся, поник плечами.

— Командир, я потерялся.

— Ну раз ты нашел командира, ты как раз нашелся, — Джек заварил ромашковый чай и поставил чашку перед гостем.

Брок лихорадочно соображал, что же делать дальше? Выставить Зимнего он не мог. На улице зима, а с этого станется замёрзнуть не где-нибудь, а на его крыльце, по-собачьи свернувшись в клубочек.

— А чего ко мне, а не к Роджерсу? Это ведь из-за него всё по пизде и у тебя и у меня пошло? — беззлобно хмыкнул Брок.

И не успел опомниться, как Зимний уже стоял на коленях, заложив руки за спину и склонив голову.