— Могли бы легенду придумать и попроще, — хмыкнул Брок, докуривая последнюю сигарету.

Сейчас у него были дела поважнее недопринца. Работу никто не отменял.

***

Больше всего Джека злили заказы, приходившие через агенство «Амбер». Нет, брался он за любые — перебирать работой не приходилось. Но мелкие переводы в три-пять слов, каждый из которых надо было оформлять так же, как большой, бесили.

«Извините, доступ запрещен».

«Сверните все окна».

«С 31.10 по 15.11 скидка 10%».

Джек рычал, переводя с английского на гелвуйский эту мелочевку. И на французский. И на немецкий.

Но даже за такую мелочь платили деньги. Джек, эмигрировав в Америку, очень быстро научился считать центы. Три слова — это так любимый Майком полосатый леденец. Сто пятьдесят слов — два галлона бензина. Три страницы технической мути — плата за жилье за неделю.

***

Броку нравилась эта новая жизнь точно так же, как мог нравиться самый высокотехнологичный протез вместо живой руки. Вот как раз Зимний, скорее всего, очень многое мог бы об этом рассказывать, особенно сейчас, очеловечившись настолько, что его вон чей-то ребёнок бояться перестал и папой называет. Брок передернул плечами и открыл капот новенькой «Aуди», у которой «что-то там неправильно урчало».

Хотелось совсем другого: обнять любимую винтовку, отвесить Таузигу профилактических пиздюлей и ринуться на передовую, следуя приказам и тщательно проработанному плану, а не всё вот это.

Мирная жизнь расслабляла.

Денег на левых счетах хватило бы на небольшую виллу на Лазурном берегу, белоснежную яхту и красавицу-мулатку, отсасывающую ему до конца жизни, но Брок слишком любил Америку, терпеть не мог европейскую размеренность и южноамериканский бардак и привык довольствоваться тем немногим, что удавалось урвать у суки-жизни. А потому вместо просторного лофта, предложенного агентом по недвижимости, прикупил дом на окраине с просторным задним двором и неплохой перспективой превратиться в хорошо оборудованный бункер под любые нужды — мало ли, Брок всё же восстановится достаточно для того, чтобы вернуться хотя бы в наёмничий строй.

Следующий поход в магазин он решил как-нибудь запланировать так, чтобы обязательно встретиться там с Зимним. Благо больше-то скупаться было особо негде. Но как правильно угадать день? Не дежурить же в ожидании принцессы, пардон, принца.

***

— Папа, а мы купим арбуз? — спросил Майк, которого Джек как раз усаживал в тележку.

— Они пока не очень вкусные, малыш, но мы обязательно купим арбуз в августе, — пообещал Джек. — Хочешь, купим арбузное мыло?

Мыло и так, и так пора было покупать, так почему бы и не арбузное? Сегодня у Джека было немного больше денег, чем обычно.

— Хочу! — обрадовался Майк. — Давай список, я буду читать. Я же умею!

— Конечно, — Джек протянул сыну листочек в клеточку.

Джека очень выматывало ведение хозяйства. Принц по рождению, он никогда не занимался ничем подобным. У него всегда были слуги. Когда они с Майком только переехали в Миннесоту, сняли дом в Мурхеде и Джек огляделся, он понял, что не умеет ничего. А Майклу было так много надо!

Джек зарылся в интернет, уверенный, что там можно найти все, что угодно. И действительно: форумы и статьи для молодых хозяек и молодых родителей просто спасли его. Джек научился планировать бюджет, выяснил, как выбрать самую выгодную медицинскую страховку для ребенка, как найти детский сад, где выгоднее покупать продукты, одежду и обувь со скидками.

Они с Майклом жили в Мурхеде уже больше года. Сменили дом на более выгодный и удобно расположенный. Джек еще в Гильбоа нашел работу и прервался буквально на три дня переезда.

И все равно тащить хозяйство в одиночку ему было тяжко. Но он не хотел помощи. Может быть, лет через десять, когда Майк вырастет и сможет помогать… Хотя малыш уже рвался помогать по дому, как мог. Загружал посуду в посудомойку, научился пользоваться кофемашиной, сам сортировал грязное белье.

***

Голос пацанёнка Зимнего Брок услышал, когда ломал голову на тему, хватит ли ему трёх бутылок односолодового виски или купить что-нибудь обязывающее с названием позаковыристее, но мелкий и его «папаша» были намного интереснее того, с каким «шотландцем» он встретит эту ночь. А потому в тележку полетело первое попавшееся под руку бухло.

Брок решил сегодня особо не светиться и понаблюдать исподтишка. Он, конечно, верил в профессионализм Зимнего как шпиона, лазутчика и диверсанта, но тот просто обязан был проколоться хоть в чём-нибудь.

Джек закупился по списку, купил Майку обязательный еженедельный леденец и покатил тележку на стоянку. Выгрузил покупки в багажник, усадил сына в детское кресло, плюхнулся за руль, повернул ключ в замке зажигания — и ничего не произошло. Машина не завелась.

Джек попробовал еще раз. Снова никакого результата.

— Машина поломалась? — спросил Майк.

— Похоже, — растерянно сказал Джек.

Он усиленно думал, как обойтись без машины на то время, что ее будут чинить, и впишется ли в бюджет поездка домой на такси и услуги автомастерской. Денег было немного: лето — пустой сезон для переводчиков. Все отдыхают, у всех отпуска.

На кассе, едва поспевая за Зимним, Брок слегка охренел, взглянув на итоговую сумму в чеке, но разбираться не стал — времени не было, да и в любом случае, он что, не выпьет то, что купил, сколько бы оно ни стоило? А вот Зимний мог и усвистать в закат.

Оказавшись на парковке, Брок выдохнул и даже позволил себе улыбнуться краешком губ. Похоже, Зимний и неприятности были синонимами. Одна их встреча в этой забытой богом дыре чего стоила.

— У принцессы карета сломалась? — хмыкнул Брок, подойдя поближе и отмечая, что очень удачно припарковался — как раз рядом с его стареньким зелёным фордом.

Джек коротко кивнул.

— Загляни под капот, — съехидничал Брок, пискнув сигнализацией и закинув звякнувшие стеклом пакеты на заднее сидение своего чёрного монстра, по недоразумению названного машиной.

Джек медленно повернул голову.

— Я не разбираюсь в технике, — признался он.

Брок чуть мимо сидения не промахнулся. Маскировка маскировкой, но Зимний ни в жизнь бы не признался, что чего-то не умеет, особенно когда на самом деле это было не так.

— Зимний, ты так шутишь?

— Я не Винтер, — с досадой сказал Джек. — Я Бенджамин. И я не шучу.

— Не Зимний, — хмыкнул Брок.

Захлопнув дверцу, Брок обошёл свою машину и остановился рядом с фордом. Любил он старую добрую классику — неубиваемые машины могли десятилетиями служить верой и правдой своим хозяевам, но вот если ломались, то, скорее всего, реанимации не подавались.

— Ну давай гляну, что и как у твоего дедушки.

Машины Броку напоминали людей: разная внешность, данные и, конечно, характер. Вот если рядом поставить два тех же форда, эксплуатировать их одинаково, заботиться, то с точностью до девяносто процентов вели бы они себя при этом совершенно по-разному.

Джек обернулся к Майку, улыбнулся ему и вышел из машины. Встал рядом с незнакомцем. И стал смотреть.

Насвистывая себе под нос, Брок с удовольствием перебирал организм старенького форда. Он спиной чувствовал взгляд «не Винтера», заинтересованный и слегка настороженный. Слегка… Брок прекрасно помнил свою рожу, видел каждое утро в зеркале, умываясь, и сам никогда бы не стал доверяться хоть сколько-то такому незнакомцу. Так, от греха подальше.

— Аккумулятор барахлит. Прикурить надо — и до дома доберёшься, принцесса, а потом всё же обратись в сервис. Могу даже один посоветовать, — оскалился Брок.

— Твой? — спросил Джек. — Спасибо. А просто зарядить аккумулятор не прокатит?

— Может, и прокатит, — пожал плечами Брок, сунулся в свою машину, нашарил в бардачке упаковку влажных салфеток и, удобно устроившись на водительском сидении, принялся оттирать руки. — Если не боишься снова встрять. Тут городок, конечно, дружелюбный, но могут и не остановиться.

Джек тяжко вздохнул. В сервис ехать придется. Джек не мог себе позволить лишиться машины.