========== 1. ==========
Джек стоял у стеллажа с хлопьями для завтраков и сравнивал две коробки с кукурузными колечками. Обе были по скидке, и Джек хотел выбрать вариант с меньшим количеством сахара.
Майк сидел на тележке для покупок, болтая ногами, и разглядывал яркие упаковки. Иногда Джек мог позволить себе взять что-то, не глядя на цену, просто по выбору Майка, но сегодня был не такой день.
Затылок Джеку сверлило неприятное ощущение чужого взгляда. Оборачиваться не стоило — не надо показывать наблюдателю, что его заметили. Потом, на стоянке, можно будет осмотреться.
Брок заметил его в отделе овощей и не поверил своим глазам — Зимний, мирный и какой-то слишком живой, взвешивал морковь, воркуя с сидевшем в тележке мальчишкой. Зимний! Здесь! Но это не мог быть никто другой. Брок слишком много времени потратил на «калибровку и сохранение настроек» этого ебучего киборга. Не раз и не два подтирал ему сопли и отвечал на бесконечные «почему», потому и не мог спутать его просто с кем-то похожим.
В голове на предельной прокручивались все возможные варианты нахождения здесь Зимнего, мать его, Солдата: Брока вычислила «Гидра» и по какой-то причине решила не убивать, а завербовать обратно? Бред. Кому он нужен, тем более сейчас, не полностью восстановившийся? Солдат отрастил себе Баки Барнса и, работая на ЩИТ, явился за тем же самым? И снова — бред! Брок не обладал слишком уж важными сведениями, чтобы тратить на него время и ресурсы. Он бы не удивился, получив щитом в голову. Тоже скрывается? Зимний? Возможно. Брок глянул на ровную спину человека перед собою, затормозившего тележку рядом с детскими завтраками. Но почему такая нелепая легенда? Отец семейства? Правда что ли?
Преодолев разделяющее их расстояние в три шага, Брок оказался ровно за его спиной, обхватил Зимнего за шею, жёстко фиксируя, прижался к его правому боку, подальше от бионики.
— Зимний, блядь, какого демона ты здесь? Кто послал? Где ребёнка спиздил?
Майк немедленно попытался пнуть страшного мужика, который схватил Джека, в бок.
— Не тронь моего папу! — заверещал он еще прежде, чем Джек сообразил, что произошло. — Отпусти немедленно! Я полицию позову!
Хватка нападавшего слегка ослабла от неожиданности, и Джек попытался вывернуться и отбиться, но держали его профессионально.
Сказать, что Брок офигел, не сказать ничего. Мелкий не то что не испугался незнакомого мужика с драной мордой, так ещё и «папку» защищать кинулся. Чудеса. Вот только Брок не верил в чудесно обретенного сыночка, всё же пацану на вид было где-то лет шесть, а тогда Зимний плотно сидел на супрессантах и член у него не поднимался даже на круглую жопу лаборанточки Камилы, чьи юбки стремились к нулю.
— Хули молчишь? — шикнул Брок на ухо Зимнему, сильнее надавил на кадык, как бы намекая, что каждая секунда промедления с ответом может стоит ему если не жизни, то голоса на пусть и не очень долгий период восстановления.
Джек уронил коробку, которую держал в левой руке, и совершенно непрофессионально, почти по-женски вцепился ногтями в обхватившую его шею ладонь, сдирая чужую жесткую кожу.
— Ты… с кем-то меня путаешь, — прохрипел он.
Брока словно под дых кто-то саданул. Развернув Зимнего к себе лицом, он прижал его к стеллажу с завтраками, заглянул в лицо, стараясь понять, как смог перепутать. Но проще не стало. На Брока большими серыми глазами смотрел Зимний Солдат. Голос был не тот, реакция неправильной, одежда, поведение, легенда — тут он лажал по полной, но лицо, Брок не мог ошибиться, на него смотрел Зимний Солдат.
Брок потёр слезящиеся от яркого искусственного магазинного света глаза. Зрение до сих пор подводило, иногда размывая краски, стирая границы, предметы подчас теряли чёткие контуры, но не настолько же, да и профессионализм так просто не просрать. Лицо Зимнего он знал как своё собственное: та же ямка на упрямом подбородке; искусно вырезаные природой красивые пухлые губы, красные, словно ярко накрашенные, по-блядски пухлые; чуть раскосые серые глаза; скулы. Как Брок бредил всем этим. Он не мог ошибиться.
— Не еби мне мозг, принцесса! То, что я тоже в бегах, не означает, что я глаза в жопу засунул!
— Принц, — машинально поправил Джек, вытаскивая испуганного Майка из тележки и обнимая его. — Не принцесса.
— Уйди от моего папы! — потребовал Майк от страшного мужика. — Папа, он тебя обидел?
— Нет, малыш, — кривовато усмехнулся Джек. И, придерживая Майка, наклонился, чтобы поднять коробку кукурузных колечек.
— Принц, — глухо повторил Брок. — Зимний, кого ты хочешь обмануть?
— Меня зовут Джек Бенджамин, — отчеканил Джек.
Он развернулся и с сыном на руках пошел закупаться дальше. Майк вытащил список у отца из кармана и диктовал, что дальше. Майк очень любил субботние поездки в Уолл-Март, когда они с отцом закупались продуктами на неделю. И никогда не выпрашивал что-нибудь вне списка.
Брок как привязанный шёл вслед за парочкой. Его не покидало странное чувство узнавания, и в то же время всё в Зимнем так и кричало, что это ну точно не он — слишком мирный, слишком расслабленный, хотя будь он простым гражданским, то испугался бы, увидев его перепаханную ожогами рожу, а этот и бровью не повёл.
— Кто тебя прислал? — Джек кинул в корзину несколько пакетов молока. — Сайлас?
— Не бери это говно, — Брок заменил молоко на упаковки другой фирмы. — Мелкому жирность выше нужна. Это мне интересно, как ты тут оказался, красавица. Не мог Роджерс так просто выпустить тебя из-под своей юбки.
Джек поморщился. Более жирное молоко было дороже на полтора доллара. А бюджет у Джека был очень ограничен.
— Ты определенно с кем-то меня путаешь, — огрызнулся Джек, прикидывая, на чем можно сэкономить шесть долларов. Может, стоит попытаться выдавить еще что-то из почти пустого тюбика зубной пасты?
— Папа, я поеду, — заизвивался Майк. — Посади меня.
Джек посадил сына в тележку и улыбнулся ему.
— Как скажешь, малыш.
— Ну-ну, обманывай себя дальше, Зимний, — хмыкнул Брок, принимая для себя решение присмотреться повнимательнее к новой роли Зимнего. — Малой, береги папку, он у тебя… особенный.
Скрывшись за стеллажами, Брок исподволь продолжил наблюдать. Что-то не вязалось у него с новым образом бывшего подопечного. Не похоже было на работу под прикрытием. Уж кто-кто, а Роджерс точно раскошелился бы для своего Баки на биомаскировочную сетку, чтобы тот не светил приметной рожей. Да и не было в их захолустье ничего стоящего внимания ни для одной из секретных организаций, потому Брок и выбрал именно этот медвежий край.
***
Джек выбросил нападение обгорелого мужика из головы раньше, чем дошел до кассы. Вместо зубной пасты он взял зубной порошок, на который была скидка. Скидка была и на стиральный, а надорванный пакет продавали вообще по грошовой цене, так что более дорогое молоко вписалось в бюджет и еще остались деньги на то, чтобы залить полный бак.
Майк устал и на обратном пути задремал в машине, сжимая в кулаке ухо своего любимого плюшевого корги.
Вернувшись домой, Джек разобрал покупки, усадил Майка строить из лего дворец, а сам сел за ноут, проверяя, не нападало ли новых заказов. Обычно в выходные ничего не приходило, но в этот раз заказ был, и Джек углубился в работу.
Стремный мужик из Уолл-Марта его не беспокоил. Он явно спутал Джека с кем-то очень похожим, а значит, инцидент не стоил внимания.
***
Жизнь научила Брока простой истине — случайностей не бывает. Что бы ни происходило вокруг, надо было уметь выкручиваться и искать для себя плюсы, возможности зацепиться, выплыть.
Джек Бенджамин действительно существовал — уж что-что, а информацию Брок добывать умел, особенно когда от этого зависела его жизнь и спокойствие, — действительно был принцем (да-да, вот так прямо взял и поверил) микроскопического королевства, затерявшегося на карте Европы. Только существовало одно “но” — Брок чувствовал фальшь в тех сведениях, что ему удалось пока что накопать, да и по официальным данным Джек Бенджамин погиб, точнее, числился официально вот уже семь лет пропавшим без вести.
