Выстрел.
Этот звук Ричард не спутает ни с каким другим. Кто-то в кого-то стрелял, поскольку нерационально тратить патроны, чтобы ранить воздух. RK900 метнулся к перилам, от которых только-только отошел. Из подвала вырвалась мелкая юркая фигурка, но одета она была как фантом, бежала вперед, с каким-то не то прутом, не то дубинкой. Шлем, черный цвет, скорость. Это точно один из «охотников за Охотниками». Ричард выхватил пистолет из нагрудной кобуры и слетел вниз по перилам, перекрывая беглецу выход из ангара.
— Черт! — поднялся наконец со дна ангара Рид, сильно запыханный, но твердо державший в руках собственное оружие. — Эта сука пыталась меня придавить шкафом! Держи его!
Ричард выстрелил, но мимо. Беглец двигается быстро, направляется на крышу, по дальней угловой лестнице, где (Ричард уверен) ничто не было проверено ни одним из напарников (на втором этаже нечего делать, только если дальше, вперед, вверх, на воздух), возможно, у фантома есть какой-то план отступления. RK900 до сегодняшнего дня сам не видел, с какой скоростью двигаются охотники за его головой, однако теперь кусочек паззла, один из сотни, которых еще нужно будет сложить, будто занял свое место.
— Это андроид, — вслух выдохнул Ричард, рванув в погоню за маленьким охотником. Рид погнался наперерез, снова по лестнице. Фантом быстро нажимал на разные кнопки и переключатели, торчащие отовсюду, и, видимо, вдохнул в ангар вторую жизнь, поскольку электрический ток пошел по проводам в тот самый момент, когда Ричард наступил на целый ковер оголенных медных проводников. Удар, будто от сильного электрошокера, лишь на несколько секунд замедлил RK900, но этих секунд хватило, чтобы беглец устремился на последний этаж, а оттуда — на крышу. Гэвину пришлось остановиться на лестнице и значительно снизить скорость, до площадки второго этажа было невозможно добраться, не то что пройти местную открывшуюся полосу препятствий из заработавших столов для обработки дерева и металла, разных механизмов затачивания и полировки деревянных и полудеревянных материалов, сортировки железных деталей.
Ричард выскочил на крышу со скрипучей лестницы и, будь он человеком, ослеп бы от бившего прямо в глаза солнца. С прожженным ботинком и прожженной штаниной, он оббежал несколько зияющих дыр и остановился в десяти метрах от преследуемого. Тириумный насос грозился начать выходить из строя, отказала правая рука и один из трех фильтров воздуха. Не везет. Очень не везет. Но пока андроид может, он даже ползком будет преследовать свою цель. Он всегда выполняет свою задачу.
— Тебе некуда бежать! — крикнул Ричард, не узнав своего голоса. Его будто разобрали на отдельные звуки, смешали в блендере, а потом снова вернули андроиду: речевой модуль тоже сказал «иди нахуй». Беглец обернулся, стоя на краю жестяной крыши и сжимая в руке тонкий тубус. Это было не оружие? Тогда что закрыто внутри? Еще одна подсказка? Или что-то иное?
Ричард сделал шаг навстречу фантому. Шлем того был непроницаемо направлен вперед, однако Ричард заметил, что диод врага, даже сквозь тонированное переднее стекло, просвечивался красным.
— Сдавайся! — выкрикнул Ричард и негромко охнул — весь мир вдруг стал черно-белым. Он запустил срочную диагностику систем, уже зная, что с ним все плохо и что, возможно, он опоздал. На всякий случай, пока мог, он также вызвал техника из «Киберлайф». Фантом наклонил голову на бок, перекинув тубус через плечо, словно сумочку, и вдруг побежал на Ричарда. Просчитав вероятность возможных атак, андроид приготовился к столкновению, и как только враг был на расстоянии вытянутой руки, фантом неожиданно нырнул под ноги Ричарда. Не стушевавшись, RK900 с силой ухватился за шлем. Когда беглый охотник убежал за дыру, снова растягивая расстояние между ними, Ричард увидел андроида модели RT600. Очень старого, одного из первых, выпущенных из «Киберлайф», сейчас мало кто таких использует. Длинные волосы цвета снега, собранные в замысловатый хвост, мягко развевались на ветру. Девушка-андроид посмотрела на Ричарда, с ужасом хватаясь за свое лицо, то открывая, то закрывая рот. Ничего не сказав, она поспешила натянуть на лицо маску-подшлемник, вновь полностью скрывшую ее, оставив для мира только голубые глаза. Растерялась. Это шанс.
Ричард, отбросив шлем, оббежал дыру, стреляя по ногам — точное попадание прямо в икру — однако андроид все равно делала попытки сбежать, на ходу натягивая поверх маски еще и шапку, видимо, чтобы спрятать хвост. RK900 набирал скорость, сконцентрировавшись лишь на том, чтобы поймать беглянку, но его процессор явно затуманило не к месту нарастающими злобой и отчаянием, поскольку в последнюю минуту, как RT600 должна была вот-вот попасться в руки Ричарда, она прыгнула куда-то в сторону, а андроид-детектив полетел в дыру. Прямо в запущенную пыточную.
Паника вдруг подскочила к вискам, андроид в страхе замер, лежа на примагнитившей его платформе, движущейся куда-то вниз. Он понимал, что не выберется из этой передряги, вот только столь рациональное и холодное решение будто жгло глаза и тириумный насос. «Смерть так близко? Сейчас? Нет… это не может быть мой конец!» — думал андроид. Лежал солдатиком, даже пошевелиться нельзя, даже особо посмотреть, что и где происходит. Слух RK900 вдруг обострился до неприятной чувствительности. Он слышал металлический лязг маленьких ножек по крыше. Видел краем глаза, пусть и в черно-белом, как фантом убегает по лестнице на второй этаж, куда медленно скатывался и он. Ричард попытался перевалиться с платформы вниз, он всего лишь приземлился на конвейер с высоты десяти метров прямо на дорожку, отделяющую металлическую стружку от древесной мощнейшим магнитом. У него не было шансов куда-то деться, только «катаясь с ветерком» на скорости улитки, ожидая, что ему подкинет судьба. Внизу, на втором уровне, ждало настоящее веселье: древодробилки, печь, шлифовальные аппараты не просто с наждачкой, а с наждачкой с милливиллированной крошкой* (снесет скин кожи к чертовой бабушке за пару прикосновений), пара чанов, явно начавших нагреваться. Ноги вдруг отлетели в сторону — повезло, что циркулярная пила не успела отрубить и голову, и остальное тело. Цикл рассчитан на бревна покрупнее, чем Ричард. Боли нет. Зато страху прибавилось, заставив тириумный насос невероятно нагреться.
Гэвин только-только смог выкарабкаться из-за паутины искрящихся проводов и вдруг взбесившихся цепей, сейчас чинно разлетающихся по ангару по алогичной траектории. Он встал на середину длинного узкого моста, соединяющего две половины второго этажа ангара: дальнюю, куда секунду назад на его глазах свалился напарник и где когда-то происходил движ с деревом и металлом (что могло немного подпортить мордашку Ричарда, если не убить, это дело ясное); а так же ближнюю, где пролетела резвая тень фантома, двигающегося на выход. Гэвин дернулся было за врагом, но что-то его стопорнуло.
Ричард не пытался как-либо уйти с пути обработанного полена. На пол начал капать тириум, воспламеняясь от контакта с током. Что у него там происходило?
— Ричард? Ричард! — выкрикивал Рид, раздирая горло. В треске, создаваемом ожившим ангаром, казалось, невозможно было услышать даже на ухо крика: «Доброе утро, Вьетнам!». Андроид из последних сил повернул головой на знакомый голос. Отдушина всей этой ситуации. Ричард уйдет из этого мира, но хотя бы не один. В свете утреннего летнего солнца, проходящего сквозь потолочную дыру, он представился жертвой случая. Бывают дни, когда может не повезти даже столь продвинутой модели, как RK900 313-248-317-87. На одном из поворотов Рид смог еле различить снижающееся по ленте замершее тело напарника. В свете солнечной погоды картина представлялась «мясная», неприятная. Ричард, казалось, был на краю жизни и смерти.
Вот, бля…
С одной стороны, подыхающий напарник. С другой — возможно, последний шанс найти путь к таинственной группировке киллеров, охотившихся за девятисотками. Рид шагнул в направлении беглеца. Потом дернулся к отблескивающей луже тириума, стекающей по ленте конвейера.
