— А-а-а-а, — протянул Шиппер негромко, растянув сморщенное лицо в улыбке. — Ты снова встретил на своем жизненном пути андроида, с которым ваши нити судьбы тесно переплелись?
— Нет! — тут же взбрыкнул Гэвин, подпрыгнув на ступеньке, на которой сидел. Уши потеплели. — Не совсем так. Мы не… он просто невыносим! — рявкнул Рид в пустоту двора, собравшись наконец с яростью и мыслями, что томились в нем последние часов двенадцать, если не больше. — Чтобы не выстрелить ему в лоб, я ему сказал, чтобы он не приближался ко мне, не ходил по лезвию, но этот гад, просто… — Гэвин еще раз харкнул на траву. Сморщившись, он отпил из красной чашки. Руки затряслись, зазнобило. «Май скоро, какое зазнобило?» — со злостью отхлебнув еще раз, подумал Гэвин. Он врал Луису, поскольку пересказывать всю историю их «отношений» с Ричардом, вплоть до подробностей что личных загонов RK900, что своих, Рид не горел желанием. Шиппер понимающе похлопал Гэвина по плечу, хохотнув вполголоса.
— Может, он просто искал способ подружиться с тобой? Вспомни, как вы сошлись с Фредом! Вы до сих пор общаетесь, а ведь уже тридцать лет прошло, я помню, — лукаво улыбнувшись, сверкнув своими глазами в полумраке ночи, весело напомнил Шиппер. Гэвин согласно кивнул, ухмыльнувшись. Он в детском саду подрался с пацаном, всадив ему в щеку вилку, а тот размозжил малышу-Гэвину череп качелями; с того дня они стали дружбанами до могилы. Рид отпил.
— То было в детском саду, сэр, а тут…
— Чем не детский сад? Вместо того, чтобы поговорить со своим другом, ты жалуешься на жизнь либо в своей голове, либо старому дураку вроде меня, — уже в голос гоготнул Луис, осушив свой полуостывший чай на половину.
— Он андроид, — брезгливо закусив кончик языка и сморщившись, будто ему на ляжку кинули свежую коровью лепешку, отозвался Рид, дернув затекшим замерзшим плечом, упирающимся в столб перил.
— А ты мяско, — иронично сказал Шиппер, шумно вздохнув. — Тебе в «Мех-ку-клукс-клан» давно дорога…
— Очень смешно, Шиппер, прям в голос, — пробубнил под нос Рид, хмуро глядя в ту сторону, куда несколькими минутами ранее укатил горе-напарник.
— А что? Будешь сидеть в кругу людей, прекрасно тебя понимающих и взаимно ненавидящих бедных машин, — пожал плечами Шиппер, продолжив сарказничать. Гэвин издал «пфек», пряча улыбку в кружке.
— «Бедные машины» вам хребет преломят и мимо пройдут, будто ничего не сделали, — злорадно заключил детектив. — С этими железными су… куклами только и можно, что на ножах держаться, — махнул рукой Рид, добивая свой чай, размалывая зубами чаинки, придающие малиновый оттенок всему происходящему. Вкусно. В голову прокралась любопытная мысль: а как андроиды чувствуют вкус? По крайней мере, такие, как Ричард, которые всякую дрянь в рот тянут, а потом от ожогов ноют? Но эти вопросы Рид решил засунуть себе в задницу сознания, потому что, по его мнению, такая хуйня его волновать не должна. — Я сейчас в себе тоже немного разочарован…
— Это еще почему?
— Ну… я поверил в его симуляцию. Поверил, что он нормальный, стоящий моего доверия, может, даже дружеской симпатии, но… — Гэвин замялся, ерзая на ступеньке и натягивая кожаную куртку на плечи. Вспоминая события сегодняшнего утра, его колотило, передергивало, будто каждый раз при воспоминании о напарнике Гэвина пиздили током.
— А ты вспомни, сколько раз я находил свою сливу и груши ободранными, особенно на нижних ветках? — с укором напомнил Шиппер, погрозив пальцем. Гэвин непонимающе уставился на него, мол, при чем здесь груши, что ты подмешал себе в чай и т.д. — Сколько раз ты обещал мне не лазать по чужим огородам? Сколько раз мне приходилось считать тебя «нормальным», — старик показал кавычки в воздухе двумя пальцами, — и «достойным» человеком?
Гэвин опустил взгляд, кажется, начиная понимать ход мыслей старого друга.
— И, Винни, под дулом обстоятельств все мы разные, — добавил старик более снисходительно, — у всех есть своя предыстория и мотивация. Какой бы поступок не совершил твой знакомый: ты хоть знаешь, почему он это сделал? Я не спрашиваю «что», я не лезу в твою жизнь, у тебя для этого есть мать, — сделав паузу для набора воздуха, отозвался сосед. — Что если то, что между вами произошло, единственный верный вариант? Ты мне не договариваешь, но все же сам у себя в голове честно посуди: какой мотив у твоего друга? Сделать тебе неприятно просто так? Он андроид, даже если он девиант, вряд ли он будет делать это, ведь, в случае чего ему светит тюрьма или какое-то иное наказание. Исходя уже из «достойности» самой причины, ты сам решишь, что делать…
Старик растянул губы в улыбке, поправляя от невидимой пыли рукава старой заношенной рубашки в красно-оранжевую клетку. Он, несмотря на старость и плохой слух, мог поклясться, что слышал свист вскипающего мозга у Гэвина Рида. Детективу будто показали ситуацию под другим углом. RK900 был той еще ходячей эмоционально нестабильной бомбой, такое не подделать искусственной игрушке, которой лишь бы проанализировать «забавную реакцию постпанической атаки». Рид не сомневался в этом. Он даже немного порадовался, что хоть в чем-то уверен, думая об RK900. Может, андроид и вправду действовал из соображений… чего-нибудь рационально-занудного или наоборот иррационально-дикого? Понапридумывал себе, может, чего? Да и заебался он чутка, и этого недодевианта на расшатанной почве и повело? И Гэвин тоже красавчик: его едкие комментарии и, как он сам уже способен стыдливо судить, не самое адекватное поведение не пошли на пользу их сотрудничеству. Ричард недавно пережил шок, детектив Рид сам состоит из шока — вот они и наэлектризовались, так получается? Ну, бабахнуло знатно. Сердечко и очко ойкнули от страха.
— При обычных обстоятельствах мы давно бы привыкли друг к другу, — заметил Рид, а потом в голос хохотнул. — О чем это я? Эта ситуация пропитана самым ненормальным бредом, на который только можно рассчитывать! Однако, что, если я не спроста сейчас разошелся с ним? Мы не в первый раз ссоримся, я не думаю, что это нормально, — сам не ожидая от себя таких слов, отчужденно произнес Рид. Будто не он говорил, а его инстинкт самосохранения и остатки рассудка, которые не нокаутировались из-за бурной молодости. Шиппер хмыкнул, смолчав. — Этот андроид не такой, как все остальные, и я часто спрашиваю себя, хорошо это или плохо. Я почти никогда не понимаю той логики, которой он придерживается, его эмоции, чувства, которые вылезают, вернее, наверное, я не знаю, симуляция… порой его поведение вовсе не к месту…
— А сам-то ты всегда четко знаешь, что и к кому чувствуешь, салага? — вдруг взбодрился Шиппер, Гэвин непонимающе склонил голову на бок. Луис, пока что, продолжил: — Ты в любой момент успеешь разорвать связь окончательно. Лучше просто присмотрись к нему, вдруг все проще, чем ты успел придумать? Твой друг хоть и андроид, но это не отменяет факт того, что он не может ошибаться, как человек. Возможно, не так часто, как мы, люди, все-таки у наших механических соседей голова на плечах чаще холодная, чем горячая…
Старик расхохотался. Мозги Гэвина Рида можно использовать вместо энергодобывающих станций, хватит лет на пятьдесят, на всю планету Земля, да и еще запас останется, телефон подзарядить. Вот почему ему, детективу со стажем, в голову не приходят такие мысли, как его соседу? Наверное, дело в опыте, причем не детективском, а в жизненном. Рид отлип от созерцания травы:
— Мне в принципе противны андроиды на расстоянии ближе протянутой руки. Я не хочу, но скажу, потому что вы мне не чужой: это и вправду уже похоже на бзик, — Гэвин сжался в комок, с силой сдавив себя за плечи и сморщившись. Его давно уже крутило, а сейчас еще и наизнанку выворачивает. — И… я не знаю, как с этим бороться или, хотя бы, стоит ли?
— Победа над своим страхом — это, в первую очередь, победа над самим собой, Гэвин, — приобняв за плечи, философски заметил Шиппер. — Но, не будь к себе слишком строг, ладно? И к андроиду своему тоже. Будь проще, хорошо, парниш? Как там Аарон говорил: «Живи, будь собой, и никогда не умрешь недовольным», а?
