Разбежавшись, животное грациозно приземлилось на руки Гэвина. Салих оставил их, скорее стараясь унести ноги, но обещал быть поблизости, чтобы, если что, «помочь». Коты, сновавшие пару секунд назад буквально везде, забились в противоположный конец комнаты, кто-то из них даже побросал игрушки, чтобы злой-кот-андроид просто не добрался до них. Ричард нахмурился, изучая животное, пытаясь выйти на контакт, но все сигналы были либо проигнорированы, либо заблокированы.
— А я говорил тебе, сука, чтобы вел себя, как кот, а не как мина, до которой даже дотронуться невозможно, чтобы не покалечиться, — поглаживая кота по голове, негромко отозвался Гэвин. Животное в его руках заурчало, подставляя мягкий, пушистый, белоснежный живот под руку детектива. — Тупой кот, нахуй я тебя только домой приволок, — уже совсем тихо добавил Рид.
Они вспоминали дождливый день, наступивший шестнадцать лет назад. Кот, пусть и андроид, жалобно мяукал под мостом, прячась от ноябрьского дождя и северных ветров. Молодой и перспективный ученик полицейской академии подобрал несчастное животное, выходил, дал имя, и кот, вроде как, прижился.
Пока Люк не оборвал «любовь» Гэвина к андроидам, как к виду. Сука.
— Я не смирился с существованием каких-либо роботов в своем доме после определенных обстоятельств, — сказал Гэвин, вдруг повернувшись к Ричарду (тот без лишних расспросов понял, о чем говорит напарник). RK900, терпеливо ждущий и молчащий, ловил каждую эмоцию, каждую микроморщинку на лице напарника. Что сейчас переживает детектив Рид? По внешнему виду он разгорячен, но успокаивается, оставаясь в смешанных чувствах радости и ностальгии. Гэвин искал поддержки во взгляде напарника, ведь даже если Рид не будет признавать это, но ему стыдно. Это животное, пусть и синтетически собранное и кем-то выброшенное, даже спустя много лет помнит, кто был его хозяином, кто любил его, кому он обязан за тепло и семью. Кот ластился к Гэвину, будто бы между ними не было шестнадцати лет молчания, безэмоционального прощания, когда Гэвин отвез кота в приют, напоследок даже не взглянув на зверя. — Платил из присылаемых «Киберлайф», чтобы хоть котам в приюте, включая этого балбеса, жизнь улыбнулась парой мисок с кормом или тириумом. А сегодня эти гады ставят меня перед фактом: либо мы его усыпляем, либо рви жопу, сэр… — возмущенно заметил Гэвин, сжав челюсти. Как же хуево оборачивается его отгул. Хорошо, что он его взял все-таки, и уже похер, что Рида сейчас читают, как книгу, это даже хорошо: Ричард в будущем в похожей ситуации на стенку не полезет. Кот уткнулся головой в карман пиджака детектива, прекрасно слыша, как колотится его сердце, ощущая, как подрагивают пальцы хозяина при искусственном вздохе и движении круглого живота. «Глупый кот, неужели тебе все равно, что я разбил тебе сердце?» — только и мог думать Рид, сосредотачиваясь на плавном почесывании старого друга. Как же это, сука, приятно — гладить кота, и не важно, андроид он или нет. Будто ты обнимаешь мягкое пушистое одеяло, приятно мурчащее и любящее тебя больше, чем кого бы то ни было на свете.
— Я понимаю вас, сэр, — кивнул, все-таки решив не молчать, Ричард. Кот вдруг вперился взглядом в него, сначала перевернувшись лапами вниз, а потом начав воинственно поднимать загривок. — Вы были не в том состоянии или положении, чтобы терпеть присутствие робота, нежели сейчас. Почему бы вам не взять его обратно? — бодро поинтересовался андроид, улыбнувшись хмурому коту. Враждебное шипение было ему ответом. Кот спрыгнул на пол, молнией взобравшись по штанинам RK900, и диод животного все еще был красным, мигающим, жутким. Ричард, без задней мысли, взял кота на руки, попытавшись погладить. Почему кот так странно себя ведет? Такой злой взгляд, такие ненормированные поступки. Правда, что питомцы — все копии своих хозяев?
— Зря… — только и успел выдохнуть Гэвин, как Ричард понял, о чем он говорил. По щеке в одночасье вдруг пролетела кучка муравьев на зимних коньках, вот только вместо льда — щека RK900. Кот полоснул когтями по лицу андроида, вызвав брызг тириума. Ричард отвернулся, как от пощечины (он не сомневался, что это она и была), а кот, довольный собой, зло ухмылялся (коты так умеют?), наблюдая за реакцией очередного вставшего на его пути существа.
RK спокойно (даже хладнокровно) повернул голову и еще раз взглянул в наглые кошачьи глаза, блестящие словно травяной ковер. Кот тут же полоснул по второй щеке. Ричард опустил взгляд, смотря в сторону. Какое же знакомое чувство. Горький мед щекотал язык, пока чувство несправедливости давало свои плоды среди мыслей, неутешительно сообщая, насколько трудно найти общий язык с тем, кто получает кайф от вражды. Дефектный кот? Девиант? Он настроен идти до конца или нет? Ричард услышал смешок со стороны детектива Рида, пока раны от кошачьих когтей затягивались, к явному недовольству кота.
— Бля, Рич, тебе одну щеку поцарапали, нахуя подставляешь вторую? — спросил Гэвин в своей обычной бесящей манере, с явным подтекстом и не просто так. Ричард невозмутимо прижал кота к себе, взлохматив ему спину и загривок. Кот начал истошно вопить, непроизвольно переворачиваясь на спину, полосуя по воздуху когтями, но ловкие пальцы RK900 отбивали атаки зверька, не давая задеть что-то действительно важное. Андроид спокойно почесал над грудкой и за левым ухом кота, отчего зверь, похоже, получив предписанное программой удовольствие, растаял. Ричард почесывал-поглаживал кота, даже когда тот пытался впиться в его руку когтями. По итоге своеобразной борьбы, зверь, видимо, понял, что ему не навредят, вдруг обхватив пальцы Ричарда и начав активно покусывать, но RK не убирал руку. Не болезненный, даже немного приятный процесс. Диод кота стал желтым.
— Потому что я верю, что таким способом можно приручить даже самого дикого кота, — невозмутимо ответил андроид, почувствовав, как его руку перестали грызть так же активно, как секунду назад. Он улыбнулся зверьку на руках еще раз, когда смог дотронуться до мохнатого лба сдавшегося кота, не принимающего ласку RK900 в штыки. Подумать только, всего лишь надо было проявить настойчивость в паре слабых точек. — Люблю кошек, — добавил Ричард, переложив кота в руках поудобнее, пока диод зверя отлил синим. Рид чуть не поперхнулся.
— Что ты делаешь? Ты сломал моего кота? — вдруг вырвав кота из рук напарника, с вызовом спросил Гэвин, с видом ежа, на чье логово покусилась лисица. Казалось, еще секунд пять напряженных и немного несуразных сцен с котом-андроидом, и щетина детектива начнет расти вчетверо быстрее, рубашка трансформируется в футболку, а протянутая за котом ладонь в кулак под дых Ричарду. Добавьте стакан кофе, и Гэвин Рид будет готов к чему угодно. — Сивый был бойцовским петухом, а теперь похож на комок серо-белого желе, — уже наигранно возмущался детектив, подняв кота за подмышки и разглядывая его обмякшую тушку со всех сторон.
— Подбирая правильный подход к тому психологическому фону, который представлен в этом существе, я выбираю соответствующую линию поведения для скорейшего налаживания контакта, детектив, — спокойно ответил Ричард, бесхитростно взглянув в глаза, казалось, растерявшегося в край Гэвина. Кот странно вел себя, сдался очень быстро, может, потому что тоже андроид? — Не беспокойтесь, Сивый все еще сам решает, кого царапать, а кого нет. Но меня он вряд ли еще раз тронет, я ему, кажется, понравился, — снова улыбнувшись, будто ребенок, гордящийся тем, как ловко он забрался на детскую горку, добавил RK.
Ричард осторожно приблизил руку к голове кота, зверь сразу ткнулся лбом в слегка дрогнувшую ладонь. Не хотелось и думать, сколько Ричард получил программных сбоев. Зато Гэвин Рид, похоже, тоже начал их получать, но по-своему, скорее, как озарения, чем просто предупреждающие мысли. Рид, застыв, внимательно изучал лицо Ричарда, будто видел его впервые в жизни. Напарник был спокойным, но не как машина, не как обычно. Он был удовлетворенным и безмятежным, как раскачивающаяся в штиль рыбацкая лодка. Как любой кошатник или просто любящий животных человек, то есть, андроид, поглаживающий кота менее, чем в полуметре от самого детектива.
