Ричард вдруг перевел взгляд с Сивого, развалившегося, как переваренная картошка, на детектива Рида, пытаясь верно трактовать заинтересованность в лице и данном положении RK900. Оба подмечали, что стоят довольно близко друг к другу, Ричард аж немного наклонился, чтобы погладить «бойцовского петуха», все больше таявшего в тепле человеческих хозяйских рук и в ласковых руках андроида.

— Возьмете его обратно? У вас дома довольно пустовато, с позволения заметить, сэр, — осторожно проговорил Ричард, убрав руку с головы Сивого и немного выпрямившись, все же слегка нависая над сжавшим в руках котом Гэвином. Пустовато было отличным описанием дома семьи Ридов, но детективу оно не понравилось, посчиталось обидным. Просторно — более подходящее слово, но, к своему удивлению (или счастью), Рид заострил внимание на другой стороне вопроса.

— Его присутствие ранит, Рич, — негромко выдохнул Гэвин, чтобы услышать его мог только RK900 (в комнате с множеством котов, где они сейчас находились, присутствовало еще два работника, но, кто знает, подслушивают они или нет). — Этот кот уже давно не живет в моем доме, потому что всякий раз, как я смотрю на него, я понимаю, что он напоминает мне о прошлом больше и чаще, чем я мог бы вспоминать сам и…

Гэвин опустил взгляд, покачав головой. Ну нет, не надо сопли в очередной раз разводить. Хватило экскурсии по кладбищенским ухабам и тропинкам. Хорош сопли на кулак наматывать, это не подростковый сериал про котиков.

— Я понимаю, сэр, — вдруг заявил Ричард, будто в протест, противовес неверию Гэвина в то, что это можно понять даже андроиду. RK осторожно положил руку на плечо детектива, дружелюбно приподняв уголок губ, мол, по делу говорю, не пизжу. — И не осуждаю. Но, насколько мне понятна ситуация с котом, он не очень хочет здесь оставаться, потому вам и поступали жалобы, верно?

— Ненавижу твою проницательность, — цокнул языком Рид, закатив глаза. Он отстранился на пару шагов назад, пропуская воздуха между напарниками и котом-андроидом.

— Сам иногда не в восторге, — парировал Ричард, пожав плечами. Детектив сильнее прижал кота к себе, размышляя, что же ему предпринять.

— Сивому уже почти подписали разрешение на деактивацию, — глухо произнес Рид, заметив, как кот напрягся от таких слов. Все-таки он действительно понимал человеческую речь, мог бы даже ответить, если захочет, не зря же андроид. — Поставлю подпись — его разберут, как конструктор Лего, но я не хочу ему такой участи, это неправильно, так ведь? — с каким-то странным сомнением, хмурясь, спросил Гэвин. Ричард, посмотрев на кота, кивнул, с сожалением отмечая про себя, что это жестоко, независимо от того, котообразный андроид или человекоподобный.

— А если найти того, кто возьмет на себя ответственность и приютит Сивого? — спросил Ричард с легким прищуром. Гэвину не понравился этот загадочный блеск в металлических глазах-фонариках. Пахнет пиздецом.

— И кому же ты хочешь вручить бойцовского, сука, петуха? — в тон напарнику, с не меньшей подозрительностью переспросил детектив Рид. Ричард оглянулся на остальных котов, неоднозначно схватив себя за щеки, еще недавно исполосованные Сивым. А потом посмотрел в глаза Гэвину. Тот все понял. — Нет! — прежде чем андроид произнес хоть что-то, стопорнул детектив.

— Почему? Все еще не доверяете мне? — возмущенно спросил Ричард, наклонив голову на бок и сделав шаг навстречу детективу Риду. В синхрон с ним Рид отступил назад, еще сильнее прижимая кота к груди. Почуяв неладное, Сивый съебался к остальным котам, шарахающимся от него, горделивой походкой идущего к поилке с тириумом (единственной, стоящей в комнате), словно от всадника апокалипсиса. Ричарда он «не тронет», Гэвина — тем более, в этом споре он посчитал себя лишним звеном. Глядя в глаза RK, когда тот чем-то загорается, можно сгореть и самому, без шуток. Величаво и размеренно, андроид наступал все с новыми претензиями, пока Гэвин, отойдя к центру комнаты, плюхнулся в кошачье облачко, пестрящее цветами.

— Модель PPC40*, релиз был в январе двадцать третьего года. Из-за своей простоты составляющих функций способен жить в пять, а то и семь раз дольше обычного кота. Рекомендации по уходу: поить тириумом три раза в неделю, проверять целостность скина шерсти и состояние физической комплектации не реже одного раза в месяц, — перечислял Ричард, заявляя, как много он знает про конкретно эту модель этого кота. Рид, будто не слушал его, игрался с котами (он может, он им на корм скидывается по пятихатке каждый месяц).

— Я тоже дохуя умный, если интернет открою, — заметил Рид, беря на руки черную гладкошерстную кошку, у которой не было глаза и хвоста. Вот люди твари! Коты бы не стали оставлять калеку на улицах, они бы смиловались над собратом.

— В чем дело, сэр? — присев рядом на корточки, спросил Ричард, как воспитательница в детском саду, пытающаяся уговорить непослушного ребенка поделиться игрушкой с другими детьми.

— Ты отказываешься от девиации, — через какое-то время отозвался Рид, неутешительно поджав губы и посмотрев на Ричарда. — К животным, даже таким, надо относиться, как человек, а без девиации — какой из тебя человек? — уже понимая, что гонит пургу, но все равно продолжая гнуть свою линию (иначе придется отдать кота), сказал Гэвин. Неприятное чувство стянуло пиджак в области шеи, Ричард вынужденно повел плечом, отгоняя наваждение. Гэвин прикусил язык, сам понял, что спизданул лишнего.

— А вместе с ней какой? — вопросом на вопрос ответил RK900, не теряя нить разговора. Гэвин нахмурился. — Если я не девиант, это не значит, что я не смогу вовремя подливать тириума, гладить за ухом или водить в «Киберлайф» на обновление биокомпонентов, — загибая пальцы, перечислял андроид. Гэвин насупился, с недоверием покачав головой. Логика не на его стороне, а алогика уже давно предала детектива Рида.

Очень вовремя в комнату вошел Салих, принес новый ворох документов. Напарники одновременно встали на ноги, внимательно выслушивая доклад подошедшего работника приюта о том, что медлить с решение нельзя: либо надо забрать кота, либо попрощаться с ним.

— Послушайте… — начал было издалека Гэвин, положив руку на затылок, но так и не смог связать необходимых слов. Ричард вступился, ловя момент.

— Я забираю кота, хозяин не против, — протянув руку за документами в синей папке о передаче животного, вклинился RK900. Гэвин обреченно выдохнул, переведя взгляд на потолок. С одной стороны, девиация и вправду тут не в зуб ногой, но, с другой стороны, неспокойно становилось от одной мысли, что Сивый будет толпиться в общаге для роботов на пару с Ричардом. Кот подошел к троим разговаривающим, потершись о ноги Рида. Паршиво понимать, что кота ждет либо смерть, либо…

А, собственно, что стоит против смерти Сивого? Ричард. И что тут, блять, такого? Гэвин дал себе мысленного леща. Вот он дурак! Приревновал кота? Не захотел делиться игрушкой? Жалко, жалко.

— Да, — с явным опозданием негромко выпалил Гэвин, опустив глаза на мирно сидящего кота, вдруг резко выпустившего когти и вонзившего их в штанину узких коричневых джинсов индуса. Кот смотрел вверх, на удивленные лица больших людей, давя из себя невинность. Салих негромко взвыл, стиснув зубы и поскорее протянув андроиду необходимые бумаги для подписи. Ричард, не глядя на напарника, наскоро, но все же идеально ровным почерком, заполнил несколько бланков, прикоснулся к панели для сканирования забирающей кота личности и взял в руки Сивого, все-таки бросив взгляд на Гэвина. Тот стоял мрачнее тучи, но по глазам и относительно спокойному сердцебиению можно было заключить, что это развитие событий было для Рида явно лучшим во всех отношениях.

Пять вечера. Время пить чай? Где-то в Великобритании, может, и да, но не в Детройте. Ричард осторожно перебирал шерсть серого кота, похоже, ушедшего в спящий режим у него на коленях.

— Вы ни слова не сказали после того, как мы забрали Сивого, — осторожно произнес андроид, когда они подъезжали к его общежитию.