— Для начала добрый день, детектив Рид, — сам не понимая, что несет (такое возможно?), вдруг отозвался Ричард. — Рад, что вы идете на поправку и больше не используете для передвижения костыли. Не беспокойтесь о рейтинге, я стараюсь держать его на должном уровне.
Рид охуел. Хэнк не сдержал смешок (ему повезло, что до него никому сейчас нет дела).
— Ты дурак? Нет, ты точно и стопроцентно железный дремучий идиот! Ты чуть в могилу не свел двух людей! — тут же проревел Гэвин, сморщившись. — Кто твой напарник? — выжидающе вздернув подбородок, спросил Рид, посмотрев на толпу патрульных, все еще рассуждающих о чем-то с Хэппи (смотрящих на представление и ждущих Ричарда, но под прикрытием, хах), стоящих невдалеке.
— Вы, сэр, — все тем же ровным голосом ответил Ричард. Гэвин поджал губы, взяв трость в руку и сделав замах. Он устал от этого цирка так же, как и Ричард. Андроид спешно добавил: — Офицер Тина Чэнь, — на что Рид переменился в лице. Он был, кажется, в шоке. «Ну, Джеффри, ты и жук… так просто ты от Тины не избавишься».
— Если ты что-нибудь сделаешь с ней, то я… — схватив здоровой рукой за грудки Ричарда и заставив того ссутулиться, прорычал было Рид, но, увидев краем глаза стоящую за плечом андроида Чэнь, что-то печатавшую в планшете, отпустил Ричарда, смерив его лицо гневным взглядом. — Если ты, пластиковая сука, уйдешь в отрыв еще раз, то тебя либо оставят в патруле без права на работу в серьезных кадрах, либо уволят, — мрачно пророкотал Гэвин. Ричард вскинул на него испуганный взгляд. Ему не говорили об увольнении ни слова. — Дошло наконец? — усмехнулся Рид, заметив перемену в лице андроида.
— Я выберу модель поведения и подстроюсь под сложившиеся обстоятельства, — медленно, но сдержанно, кивнул RK900, безразлично отведя взгляд и заметив, как сердцебиение Рида начало успокаиваться, а складки на лбу разглаживаться. Ричард уставился в пол, от нервов даже начав попытку перемолоть себе зубы. Что он делает? Почему просто не смирится? Почему не включится в рабочий процесс, отодвинув на задний план то, кем является предоставленный ему напарник? Почему Ричард не пытался следовать настойчивым уведомлениям, то и дело всплывающим в сознании?
Рид выдохнул в сторону, остыв, и поднес кулак ко рту, кашлянул в него, почти по слогам: «хорошая работа». Ричард непонимающе поднял взгляд.
— ...Я видел отчеты, в общем, — как-то резко стушевался Гэвин, контрастом кнута с пряником продолжив разговор. Рид отвел глаза, как только встретился взглядом с Ричардом, на свой стол позади него. — Ты оперативный сотрудник, молодец, — слабо подняв уголки губ, сказал Гэвин, перехватывая трость в руке поудобнее. — Но меры не знаешь, пиздец… — тут же рубанул Гэвин, снова глядя на андроида строгим взглядом.
Ричарду было неважно, где мера у людей. Он старался не пасть лицом в грязь без напарника, и, как он считал, он с блеском справился, получив от этого самого напарника похвалу. Рид ведь никогда еще не говорил приятных слов андроиду? Ни спасибо, ни уж тем более какую-либо похвалу (по пьяни в «Пурпурной прозе» не считается). Радость была похожа на тысячу мыльных пузырей, выпущенных в животе Ричарда. Андроид непроизвольно улыбнулся, несильно, но Хэнк успел охренеть от резко затихнувшей бури в стакане.
К столу подошел Коннор, вернувшийся с места преступления их первого дела после выхода с больничного. Лейтенант кивнул, открывая отчет и пробегаясь по первым строчкам. RK800 как-то устало плюхнулся в кресло, вздохнув и посмотрев на переговаривающихся о чем-то Ричарда с Гэвином, стоявших вдалеке, через пару столов, но в поле зрения. Не знай Коннор, что Риду досталось пару недель назад, решил бы, что он в очередной раз столкнулся с Ричардом лбом.
— Помнишь, я назвал тебя пуделем? — вдруг спросил Хэнк. Коннор нахмурился, но кивнул, не понимая, о чем ему хотят втолковать. — Так вот. Ричард — это питбуль, и не дай боже кто-то сунется к нему с дрессировкой. Всех покромсает, — усмехнулся Андерсон, кивая в сторону переговаривающейся парочки (Бэн успел ему наплести охуенных историй, особенно о последнем: об андроидах, найденных в четвертом часу утра, подвешенных к столбам, и о том, как Ричард хладнокровно их оттуда снимал, а потом реактивировал и, пока было время, на месте же допрашивал). Ричард кивал каким-то словам Рида, а тот распалялся на какие-то немыслимые тирады, даже пальцы загибал. О чем они могут болтать кроме работы? Да и ведут они себя, хоть и как обычно (как вели себя до больничного Хэнка), но держатся все же иначе. Странное ощущение от этой картины, как будто все стороны и грани у кубика Рубика на своих местах и все стороны одинаково чистые… однако кубик вроде как одноцветный, и что-то должно в этом смущать посторонних зрителей.
— Пап, — осуждающе сдвинув брови в сторону Хэнка, негромко отозвался Коннор, мол, неприлично такое обсуждать, пока эти дураки так близко. Особенно тот, что может их подслушать с расстояния семи-то метров. Хэнк ворчливо махнул на него рукой. Будут тут еще яйца курицу учить, как себя вести и что о ком говорить.
Гэвин расплылся в неподдельной улыбке, когда к его беседе присоединилась и Тина Чэнь, подгоняющая своего временного напарника в патруль. Остальная группа уже разъехалась, не стали ждать задерживающихся. Рид что-то спросил у нее, а девушка, как-то наигранно засмеявшись в кулак, отмахнулась от него, словно от мухи. Тогда в разговор зачем-то вмешался Ричард, и Гэвин тут же изменился в лице. Он гневно сверкнул глазами в сторону стола Тины, подошел к нему, выцыганил огромную черную папку и начал что-то выковыривать у Тины потоком вопросов. Чэнь сначала показала на наручные часы, мол, время идет, потом поболтаем, но, когда Рид схватил ее за рукав куртки и потянул назад, сокрушенно ответила ему, видимо, неприятную правду. Диод Ричарда начал мигать желтым, похоже, он что-то обдумывал, стоя чуть в стороне. Рид начал читать нотации и Тине тоже.
— …они тобой пользуются, а тебе будто плевать, — разразился Рид, активно жестикулируя здоровой рукой, показывая то на стол Тины, то на выход, где некогда скрылись виновники тирады. — Тина, тебе ведь даже не доплачивают за этих оболтусов!
— Гэв, я сама разберусь, честно, — пофигистически отмахнувшись (в очередной раз) и надев розовые очки, сказала патрульная. — Все в порядке, мне несложно помочь ребятам, все-таки мы с одного выпуска были…
— Ти-и-ина-а! — устало плюхнув ладонь на лицо, прогудел Гэвин, сморщившись.
— Детектив Рид, — привлекая внимание офицеров, снова вклинился в разговор RK900. Гэвин опередил его:
— Да-да, жестянка, сейчас я вас отпущу, и вы вернетесь к работе. Подожди пару минут и валите на дежурство…
— Это касается и меня тоже. Работа офицера Чэнь, а значит и моя, страдает из-за этих… двоих, — выставив руку в предостерегающем жесте, осторожно произнес андроид. — Не волнуйтесь, офицер Чэнь разберется со своими конфликтными и абьюзивными отношениями. А я проконтролирую.
— Ха-а, — протянул Гэвин, переведя взгляд с Тины на Ричарда и обратно на нее. Ему ли не знать, сколько стоит за обещанием андроида. Веселость Рида пропала, поскольку непоколебимость напарника не менялась. Ого, дело-то серьезное.
— Ох, с меня хватит, — устало схватившись за переносицу, недовольно отозвалась Тина. — Гэвин, мне приятно, что ты беспокоишься обо мне, но эта история с Энтони и Говардом не более, чем фигня.
— Как скажешь, Тин-Чэ, — недовольно цокнув языком и закатив глаза, сказал со вздохом Гэвин. — Бегите уже на свое сраное дежурство, пока Хэппи вас лично не вышвырнул на улицу.
— Не задерживайтесь в департаменте, детектив Рид, вам сейчас нужен покой, — на прощание кивнул Ричард, невозмутимо направившись к выходу, поправляя пол пиджака. Рид скомкал попавшийся под руку лист бумаги и бросил прямо в затылок андроида.
— Пошел ты нахуй, сраный андроид! — чуть оскалившись, отозвался Рид. Вот блядская машина. Из-за него «покой» нарушен, и он же его там миленько желает! Да хатьфу на такого!
— Пока, Гэвин, — помахала на прощание Тина, поправляя фуражку. — Выздоравливай.
