- У меня там дела. И уж, конечно, я никого не намерен ждать.

- Ну да, ты же важный герцог, - из женской вредности невеста явно попробовала поддеть мужчину.

- Именно! - на полном серьезе подтвердил Александр, - Я никого не жду - ждут меня. И это не снобизм, а банальная необходимость. Иначе я ничего не буду успевать сделать.

- Я понимаю, - кивнула Селма, отказываясь от дальнейших попыток задеть герцога, - А что за дела в Бладе? Ты так упорно их скрываешь! Хотя раньше утверждал, что все важные дела у тебя в Касе.

- Мне надо встретиться и поговорить с другими важными для меня людьми и обсудить с ними текущую ситуацию, - Александр не смог вспомнить, когда он такое говорил о Касе, но заострять на этом внимание не стал, а просто сообщил о своих планах.

- Ильхори? - проснувшееся любопытство заставляло девушку начать гадать.

- В том числе, - подтвердил догадку Александр, - Я давно не был дома. Дел накопилось много.

- А здесь этого совсем не видно, - наивно сообщила Селма, - К тебе даже никто не просился на прием!

- Просились. Еще в первый день толпы народу набежали. Я всем отказал. Пока есть более важные дела, чем выслушивать мнение избранных горожан, считающих, что герцог обязан решать все их проблемы.

- А разве это не так? Ведь от этого зависят твои доходы, - выросшая под надзором скупого отца девушка многое в жизни мерила именно этим.

- От этого зависят мои расходы, - рассмеялся Александр, прикинув в уме, сколько он уже потратил денег из казны вампиров на столицу, - Разного же рода почтенные горожане прежде всего обеспечивают покой моей столицы, удерживая верных им людей в узде. Но на это я пока могу наплевать.

- Почему? - искренне поинтересовалась девушка.

- Я сильнее и за моей спиной верная армия. Да и стража пока еще подчиняется мне и моим людям.

- А если бы армии не было.

- Тогда пришлось бы много убивать, - признался вампир, выходя из столовой за руку с невестой, - Или же как-то покупать любовь простых горожан.

- Но тебя и так любят! Анна это даже отметила!

- Вот видишь! Значит я могу смело отказывать во встрече всем, кого не хочу видеть!

Колет ждала их появления около поезда. Стоило Александру и Селме появиться во дворе замка, как вампиресса тут же забралась внутрь, не став пропускать хозяев вперед. Когда триумвир зашел в купе, он обнаружил, что весьма довольная Колет сидит на его месте, то есть лицом по ходу движения.

- Ой! Ты заняла мне место, как я и просила! - воскликнула Селма и тут же уселась рядом с новой подругой, обхватив ее за руку и прижавшись к ней телом.

Разместившись напротив девушек, Александр через артефакт отдал приказ отправляться и стал молча смотреть в окно. В этот раз горожане не препятствовали проезду кортежа и очень скоро вид городских улиц сменился на поля и рощи, окружающие Кас. А значит пришло время серьезного разговора.

- Селма! - Александр отвлек невесту от щебетания с Колет, - Помнишь вопрос герцога Гуяна о вампирах?

- На королевском ужине? - уточнила девушка, - Помню!

- А ты хотела бы познакомиться с настоящим вампиром?

- Хм…, - невеста задумалась и нахмурилась, - Наверное, да. Но это же ужасно опасно. Они всех убивают!

- С этим сложно не согласиться, - улыбнулся Александр, - А что если я скажу тебе, что ты уже знакома с вампиром и даже не одним?

- Ты меня разыгрываешь? - Селма нервно улыбнулась и посмотрела на Колет в поисках поддержки.

- Нет. Ты и правда знакома с самым настоящим вампиром. И даже не одним.

- И кто это? - напряжение в голосе невесты было таким, что даже изменило тональность ее речи.

- Я. И Колет.

Девушка стала быстро переводить взгляд с герцога на соседку и обратно, а получив от вампирессы подтверждающий кивок, лишилась чувств, упав прямо в руки Колет.

- Надо было мягче, экселенц, - ворчливо произнесла вампиресса, осторожно размещая голову Селмы у себя на коленях и нежно гладя ее по волосам, - Не так же прямо.

- Вырасти сначала, а потом учи меня, - усмехнулся Александр, - Дай лучше ее крови попробовать, что там у нее на уме.

- Испугалась и сильно.

- Ну, это нормально! - повеселел вампир, - Значит поверила.

- Она умная девочка. Быстро сопоставила все факты.

- Значит сейчас начнется: «а вы меня съедите?», «а вы меня будете насиловать?», «не убивайте, меня!».

- Думаю, она вас удивит, экселенц, - уверенно заявила Колет.

И Селма удивила. Очнувшись, она не стала визжать или делать попытки сбежать из поезда. Вместо этого девушка чуть отодвинулась от соседки и, разместившись таким образом чуть отдельно, пристально посмотрела на Александра, молча ожидая дополнительных разъяснений.

Не став задавать никакие вопросы, триумвир отвел свой взгляд от девушки, чтобы не смущать ее, и, рассматривая пейзаж за окном, стал подробно рассказывать историю появления вампиров в этом мире. С самого начала - с того мига, как три сотни голых мужчин и женщин оказались в ночном лесу в предгорьях Налимских гор. Рассказывал Александр монотонно и все это время он смотрел в окно, даже не пытаясь бросить взгляд на невесту, молча слушавшую его повествование.

Когда вампир дошел до описания момента появления вурдалаков, Селма проявила первые эмоции, охнув и прикрыв рот рукой. Не обращая на нее никакого внимания, Александр продолжил излагать историю освоения пришельцами нового для них мира. Так пролетели два часа. За это время Селма не задала ни одного уточняющего вопроса, а только внимательно слушала спутника и его исповедь.

- Вот так оно все и было, - Александр хлопнул себя ладошкой по коленке и наконец посмотрел на невесту, - И теперь ты сидишь в купе с двумя вампирами и едешь в их логово.

- А сколько тебе на самом деле лет? - свой первый вопрос Селма задала не жениху, а Колет.

- Семнадцать! - засмеялась вампиресса, - Я стала вампиром недавно!

- Насильно?

- Нет. Я сама захотела.

- Но… почему?

- Просто мы лучше людей! - моментально заявила Колет.

Вновь вернувшись к разглядыванию проплывающего за окном пейзажа, Александр практически перестал слушать девичий разговор, в котором одна задавала вопросы, а вторая делилась своими чувствами и мыслями. Все это было уже не раз и еще не раз будет. Главное, что, похоже, Селма отреагировала на новости о вампирах вполне адекватно и можно ожидать от нее разумности и в дальнейшем. А это означало, что впервые за два века и два мира, у него появилась жена, пусть пока и будущая.

По правде говоря, осознание этого факта несколько пугало мужчину. Все же, до этого разговора все было не по настоящему, не всерьез. Некая игра по заранее известным правилам, и не более этого. И пусть Селма и понравилась ему и как женщина, и как человек, он не задумываясь убил бы ее, если бы это было необходимо ради интересов общины.

- Алекс, - зов невесты вырвал вампира из пучины мыслей, - Алекс, ты меня слышишь?

- Конечно, - мужчина как можно добрее улыбнулся и с нежностью посмотрел на девушку, - Что хочешь?

- Что теперь будет со мной?

- Ничего не изменилась, - Александр подмигнул невесте, - Ты станешь моей женой, родишь мне ребенка или даже двух, а когда они вырастут, станешь вампиром и будешь жить долго и счастливо.

*****

- Всесветлый! И как глубоко все это уходит вниз?

- Очень глубоко. Тут несколько подземных этажей.

Экскурсия по замку Блад шла уже пятый час. Все это время Селма с огромным интересом осматривала твердыню вампиров, не проявляя ни малейшего следа усталости. И когда, наконец, осмотр верхних строений был завершен, девушка пожелала увидеть подвалы, в которых и обнаружила массивную лестницу, уходящую куда-то глубоко вниз.

- И что там?

- Сейчас они пустые, - пояснил Александр, - А раньше мы планировали там жить и хранить запасы.

- А где вы живете сейчас?

- Это место называется Гнездо. Оно находится на том берегу реки, в Проклятом лесу.