- Правду говорить легко, - Александр указал на стул, предлагая сесть.
- Чем обязана визиту, ваше сиятельство? - умная дама моментально поняла, что время кокетства прошло и надо быть серьезной.
- Мне нужна услуга.
- Что-то связанное с убийством барона Злина? - сделала предположение баронесса, - Среди придворных пошли разные сплетни.
- А об этом уже всем известно? Быстро! И что говорят? - Александр тут же забыл о цели своего визита.
- Гадают о причинах вашей чрезмерной жестокости и строят предположения о том, кто может быть следующим, милорд.
- Иными словами: обосрались от страха. Это хорошо, - удовлетворенно кивнул вампир, - Карл будет доволен.
- Так это было сделано по приказу короля! - утвердительно заявила баронесса, озвучив свою догадку.
- Естественно. Ведь это королевский дворец, а я верный слуга его величества, - Александр широко улыбнулся.
- И зачем мальчику это понадобилось?
- Баронесса, - ледяной тон герцога, моментально убравшего улыбку с лица, подействовал на женщину практически как магия, и она тут же побледнела, - Мы говорим о короле, а не мальчике.
- Я все поняла, ваше сиятельство! Больше такого не повторится!
- Надеюсь! - Александр на всякий случай дополнительно погрозил баронессе пальцем и тут же сменил гнев на милость, - Неужели придворные все еще гадают о причинах смерти барона?
- Есть только предположения, ваше сиятельство!
- И какие же?
- Перед тем как убить барона, вы, ваше сиятельство, сказали о том, что он передал неверный приказ короля. Это слышали и выяснили, что в последнее время барон Злин передавал один-единственный приказ его величества. О заселение неких гостей короля. Барона и его дочери.
Оперативность, с которой придворные выяснили все это, была запредельной. Когда дело касалось сохранности собственных шкур, вельможи могли действовать и быстро, и эффективно.
- Все верно. Именно этот приказ короля барон Злин и передал неверно.
- Девушка будет вашей невестой, милорд? - осторожно поинтересовалась баронесса, готовая в любой момент извиниться за свою нескромность.
- И многие об этом говорят?
- Почти все, ваше сиятельство.
Услышав ответ Александр замолчал. Меньше суток понадобилось обитателям королевского дворца, чтобы сопоставить имеющиеся у них мелкие факты и превратить их в готовый ответ. А заговоры под носом не видят! Сумасшествие! Впрочем, пока все случившееся играет на руку и ему, и королю.
- Девушка, баронесса Медер, - моя невеста. В ближайшее время она будет представлена двору в этом статусе, после чего мы отправимся с ней в Кас. И именно о ней я и хотел вас попросить.
- Все, что в моих силах, ваше сиятельство! Желаете, чтобы я показала баронессе дворец?
- Дело, скорее, в слугах. Отец моей невесты весьма жаден и даже при поездке к королю взял с собой только одну-единственную служанку. Утром мы с бароном повздорили, и я переселил невесту в свои покои, - глаза баронессы широко распахнулись от удивления, но никак комментировать услышанное она не посмела, - Служанка предпочла остаться с господином. И мне нужны две, или, даже,одна толковая девушка, чтобы временно прислуживать моей невесте. Я буду вам весьма благодарен, если вы сможете мне помочь с этим!
- Вы опасаетесь покушения на жизнь баронессы, милорд?
- А вы думаете, его не случится?
- Породниться с вами хотели бы многие знатные люди королевства, но именно их знатность и не позволит им…
- Дураки всегда найдутся! - перебил баронессу вампир, не став выслушивать ее речь полностью, - ведь и так понятно, что она хотела бы просто очертить круг потенциальных исполнителей.
- Вы правы, ваше сиятельство, - тут же согласилась Тарон, - Я лично приведу в ваши покои двух служанок. Вы можете им доверять. Что бы ни случилось, они не подведут!
- Обязаны вам? Или протекция?
- И то, и другое, милорд. Дворец - это очень специфическое место. Здесь случается всякое. Эти две девушки верны мне больше, чем кому-либо еще. Правильно служить и хранить тайны они умеют! - баронесса настолько выделила слово «правильно», что сразу стало ясно, что речь идет не о работе слуг, а об их благонадежности и порядочности, - Но будет необходимо предупредить королевского мажордома. Все-таки, они его подчиненные, а я теперь не в том положении, чтобы он исполнял мои просьбы.
- Приводите их. С бароном Канлагом я все улажу сам.
Попрощавшись с баронессой и заранее поблагодарив её за помощь, Александр вновь направился к королю. Требовалось решить вопрос с мажордомом, разобраться с «папой» невесты и уточнить, чем же там закончилась недолгая эпопея с убийством барона Злина. Вдруг надо было повторить, или, что еще хуже, извиниться.
В этот раз найти короля оказалась легче легкого. Карл пил кофе в обществе графа Верона. Последний, правда, пил вино, а не горячий напиток, приготавливаемый из обжаренных и молотых зерен, что иногда завозили с юга. Собственно, именно благодаря огромной редкости и цене кофе был доступен только очень богатым людям и считался напитком королей. Карл его, почему-то, любил за вкус и потихоньку приучал к нему придворных.
Отметив, что надо будет привезти в подарок очередную партию зерен кофе, Александр поклонился королю, кивнул Верону и, собственноручно придвинув к небольшому столику третий стул, поместил на него свою задницу.
- Грязный убийца собственной персоной! - торжественно возвестил Карл и, отхлебнув кофе из чашки, поставил ее на столик, - Знаешь сколько предложений казнить тебя я уже получил?
- То есть, среди придворных нашлись идиоты, которые на полном серьезе предложили меня убить? - с недоверием уточнил вампир.
- Сам удивлен! - король наполнил чистую чашку и пододвинул ее к Александру.
- И раз ты так ехидно спрашиваешь, то таких советников было несколько.
- Трое! - Карл рассмеялся, - Три дебила!
- Кто? - коротко поинтересовался вампир.
- Я разберусь с ними сам! - заявил король тоном, не терпящим возражений.
- Все равно узнаю.
- К тому моменту они уже будут мертвы. Ты и граф хорошо постарались, создавая мне нормальный двор. Остальных я вычищу сам!
- Хорошо. От меня еще что-то требуется?
- Пока нет, - покачал головой Карл, - Но летом я пошлю тебя на юг. Будешь пугать герцогов, а заодно разберешься с мятежами. Мне в королевстве нужно спокойствие. Хотя бы лет десять, пока я не разберусь в том, как быть королем, и не наведу в стране порядок.
- У тебя и сейчас неплохо получается, - Александр даже не думал льстить.
- Думаю, это только из-за войны, - Карл грустно улыбнулся и поспешил отхлебнуть новый глоток кофе, - Война многое списывает.
- А кто стоял за бароном Злином, вы уже выяснили? - вампир поспешил перевести разговор на другую тему.
Карл в качестве короля его не просто устраивал! Парень был идеален! Максимально самостоятелен и ответственен, умен, прозорлив, хитер. При этом он не боялся крови, но и не спешил ее лить, прекрасно зная, что такое горе и нужда. За все двести лет, что Александр прожил в Элуре, лучшего правителя у королевства еще не было, а ведь парню нет и восемнадцати лет!
- Личная инициатива, - граф Верон оставил в покое бокал вина, из которого он не выцедил и половины.
- Я так не думаю, - многозначительно заявил вампир, прекрасно знавший о тех, кто надоумил барона Злина на изменение приказа короля, но пока не спешивший выдавать их имена.
- Я проверю все еще раз, - глава Каменной палаты понял намек верно, - И поручу сделать это другим людям.
Александр улыбнулся и отсалютовал ему чашкой кофе, которую после этого опустошил одним глотком.
- Проглот, - неодобрительно прокомментировал это действие Карл и снова наполнил чашку герцога до краев, - А теперь рассказывай, зачем пришел.
- Есть две просьбы.
- Говори.
- Баронесса Тарон приведет ко мне двух королевских служанок. Пока я не отъеду к себе в Кас, пусть они будут закреплены за моими покоями.
