- Это затягивает войну, - Нури попытался было указать на ошибку Каса, но был прерван королем.
- Если это возможно, то, как я и говорил, буду только рад! Империя должна заплатить!
- Все будет хорошо, ваше величество, - успокоил Карла Александр, - Империи сейчас не до островов. И так будет еще долго.
- Но их флот…, - договаривать король не стал.
Все присутствующие и так знали, что эскадра адмирала Озанна зверствует в Ночном море у побережья Элура, не давая выйти в море даже утлым рыбацким суденышкам. После уничтожения всех боевых кораблей королевства имперский флотоводец как с цепи сорвался. Столица оказалась завалена жалобами и прошениями хоть что-то сделать с жестоким и беспощадным адмиралом.
- Может, построим флот на верфях Каса и уничтожим Озанна? - Гуян глянул на Александра.
- Корабли - это только половина дела, Герхард. Адмирал это очень хорошо показал, разбив превосходящую по силе эскадру без потерь. Я могу построить корабли, но укомплектовать их мне некем. Единственные наши боеспособные силы сейчас находятся у Южных островов и будут там находится и далее.
- И сколько, по вашему, они там еще будут нужны?
- Война с империей у нас теперь надолго.
Душой Александр не кривил. Идею запрета войн между людьми на время Светлого похода пока протолкнуть не удалось. По данным разведки, император был решительно настроен вернуть острова любой ценой. И насколько у владыки империи хватит такого задора, было непонятно. Лучше всего рассчитывать, что война будет длиться годы, если не десятилетия. Империя всегда с трудом признавал потерю своих территорий.
- И вы предлагаете все это неопределенно долгое время терпеть разбой адмирала Озанна на море? - от возмущения граф Нури аж покраснел.
- Терпеть я не предлагал, - жестко возразил Александр, - Вскоре адмирала ждет один неприятный сюрприз, и надеюсь, что после этого мы о нем больше ничего не услышим!
Слишком эффективные действия имперского флотоводца были вампирам поперек горла, поэтому они подготовили Озанну небольшую ловушку, по результатам которой командующий флотом должен был смениться. С новым адмиралом проблем должно было быть меньше. Как минимум, он точно не будет таким решительным и деловитым. Нет у империи больше таких офицеров. Большинство потенциальных кандидатов в командующие флотом вообще предпочтут в море не выходить!
- Убьете его? - Карл хищно улыбнулся.
- Нет, - Александр улыбнулся в ответ, - Всего лишь небольшое обвинение в воровстве. Правда, сумма будет такая, что даже император позеленеет от зависти. Я очень удивлюсь, если Озанн останется командующим флота.
- Но ведь он пройдет проверку у менталистов! - Нури попытался найти в плане уязвимые места.
- Дознаватель, который будет вести это дело, уже подкуплен. А о повторной проверке магами разума я чего-то никогда и не слышал.
А не слышал о ней Александр потому, что доверяли менталистам практически безоговорочно. Проверяли их, конечно, тоже со страшной силой, но при любых следственных действиях слово магов было решающим и окончательным. Подкупить одного из старейших имперских дознавателей удалось только потому, что у вампиров завалялся кое-какой материал на дела его родственников, но даже это помогло бы слабо, если бы маг не уходил в отставку. А так все сложилось идеально, и вскоре карьера адмирала Озанна должна была пойти по наклонной.
- И вы думаете это решит наши проблемы с империей? - Нури был непоколебим.
- Нет, конечно, - Александр пожал плечами в недоумении, - Я же сказал, что война с Империей продлится еще долго. Но на море мы свои дела поправим.
- Лучше бы договорились миром…
- Договариваться надо с теми, кого мы разбили! Вот с Ородом мы договоримся. С Шорезом договоримся. С Гарном уже договорились. Империя же слишком сильна, и пока в водах Великого канала не найдут смерть пяток их легионов, они не отступятся!
- Но для этого нам нужен флот!
Александр закатил глаза к потолку и в раздражении махнул рукой, но тут же собрался и привел свой внешний вид в порядок.
- Для этого я и трачу огромные деньги, чтобы убрать адмирала Озана; для этого в бухте Рема вскоре будет возведен искусственный остров, на котором появится форт и причалы для королевских боевых кораблей; для этого в Уре конфискован кусок земли, на котором также будет возведен порт исключительно для нужд военных моряков. Неужели все эти планы прошли мимо вас, канцлер? - не удержавшись от издевки, Александр ухмыльнулся прямо в лицо графа.
- Я слышал о них, - Нури выглядел потрясенным, - Но не думал, что это часть столь грандиозных замыслов.
- Думаю, что с этим вопросом мы разобрались, давайте поговорим о Ильхори, - Карл поспешил спасти канцлера.
- Давайте, - согласился Александр, поняв маневр короля и воспользовавшись этим, чтобы высказать свое мнение, - Я по прежнему настаиваю на участии Элура в Светлом походе. На сегодня мы единственная значимая страна, которая еще не заявила о своем участии в коалиции.
- А потом этот Светлый поход направят против нас! Да и после войны мы еще не восстановились. Войск и денег у нас нет! - воспрянувший из-за королевской поддержки Нури вновь ринулся в спор с герцогом.
- Только идиоты могут считать, что коалиции удастся победить малой кровью! - от завуалированного оскорбления граф вспыхнул и попытался перебить Александра, но вовремя остановился, - Вампиры живут в Ильхори не один десяток лет. Королевство превращено ими в крепость. Так что, люди умоются кровью прежде чем искоренят тварей. А что касается нашего участия в коалиции, то его можно ограничить. Например, предоставив свою территорию.
Примерное представление о происходящем у соседей вампиры получили недавно, поймав одного из вурдалаков. Выяснились весьма интересные подробности того, как нелюди готовятся к будущей войне и что у них уже готово. Сведения остудили горячие головы в самой общине, заставив алукарда строить насчет Ильхори принципиально новые планы.
- Я думал над тем, чтобы вернуть Уру статус вольного города, - тихо прошептал Карл, - Это снимет некоторые скользкие вопросы.
- Не заслужили они этого, - также тихо прокомментировал идею Гуян, - Мы и так практически все на юге вернули в прежнее состояние. Если еще и Ур вновь сделаем вольным…
- В королевстве и так много проблем. Сейчас не до разбирательств с южным гонором, - канцлер подстроился под собеседников и тоже снизил тон голоса, - Тут не знаешь, чем своих крестьян кормить.
- Решено! - Карл жестом показал герцогу Гуяну, чтобы тот записывал, - Возвращаем Уру статус вольного города! И разрешаем силам Светлого похода пользоваться его территорией! Раз герцог Кас уверен, что быстрой победы в Ильхори не будет, значит мы должны участвовать!
- Придется не торопиться с заменой священников Светлой церкви, - напомнил Нури об операции, что сейчас шла на всем юге, - Хотя Патриарх просил об этом же. Истинных мартианцев пока еще не так много.
- Пусть так, но через год все храмы должны быть нашими!
- Я прослежу, ваше величество.
- Тогда давайте пройдемся по конкретным вопросам, - Карл посмотрел на Каса, - Что сейчас с Бохорским?
- Герцог продолжает получать свое особое лекарство, - Александр зловеще рассмеялся, - На эту минуту его психическое состояние уже полностью нестабильно. В окружении герцога мало кто сомневается в том, что тот сошел с ума.
- Когда можно ожидать конца?
- До середины лета герцог не доживет!
После того как вампирам удалось выкрасть принцессу из под носа Бохорского, их агенты сотворили еще один маленький шедевр, завербовав личного камердинера аристократа. С некоторых пор тот стал подсыпать в питье своего господина одно особое снадобье, делающее человека нервным, подозрительным и несколько неадекватным. Постоянный прием все эти проявления только усиливал и усугублял. Помня о своем обещании королю убить Бохорского и отомстить за принца Ричарда, Александр сделал это самым мерзким способом, который только смог придумать. Практически безумного аристократа должны были убить его же родные.
