- Смотри! - радостно вскрикнул вампир, - Рекомендации твоих будущих коллег работают!
- Ученые не зря пьют свою порцию крови! - несколько обиженно пробормотал тот, что после армии собирался продолжить свою работу в Корпусе Науки.
- Ловчие! - вновь ожил амулет связи, - У вас сети остались?
- Два заряда, - быстро ответил вампир.
- Тогда один присматривает за захваченным имаго, а второй быстро сюда с сетью!
- А что случилось? - озадаченно спросил солдат.
- Тут появился разумный имаго! - ответил корнет, - Так что, быстро сюда!
Когда вернувшийся с охоты усиленный взвод торжественно затащил в Драконий город две туши с ранее невиданной живой дичью, ученые их разве что не расцеловали.
*****
- Воду на всех кораблях новую набрали?
- Да, генерал, - устало ответил человек в морских одеждах, - Все бочки заполнены сегодня утром.
- А груз…
- На судах все в полном порядке, генерал. Займитесь лучше своими солдатиками.
- С солдатами все нормально, - огрызнулся Каларгон.
- Это вы сейчас так думаете. В этом плавании они доставят нам хлопот не меньше, чем море, - моряк сплюнул на пирс, - Несколько тысяч испуганных сухопутных крыс это пострашнее урагана, водоворота и гигантского кракена. Жаль, мои корабли не оборудованы замками, чтобы я мог запереть нижние палубы и никого оттуда не выпускать!
- Ты думай, что говоришь! - за зиму Каларгон основательно познакомился с морской спецификой и уже не раз пожалел о том, что именно ему поручили совершить поход к Южным островам, и только мысль о множестве грядущих сражений грела его душу.
- Вы все увидите, генерал, - моряк противно рассмеялся, - Если только сами не будете умолять меня убить вас!
Махнув рукой, Каларгон отошел от командира эскадры и направился к своим офицерам, которые как раз готовились начать погрузку солдат на борт. Отношения с новоявленным адмиралом не сложились с самого начала, и хотя бывший рыбак во всем был полностью подчинен генералу, слушать его советы и распоряжения относительно своей службы принципиально не хотел, каждый раз заявляя, что Каларгон «ничего не понимает». Возможно, так оно и было, но из-за публичности подобных заявлений сработаться офицеры так и не смогли.
Подойдя к солдатам, генерал с удовольствием оглядел их. За зиму была проделана большая работа, и куча вчерашних крестьян была превращена в слаженный боевой организм. С такими бойцами Каларгон был готов идти на край света и драться с кем угодно, а не только с самой сильной державой людей и ее легионами.
- Прикажете грузиться, милорд? - подбежавший офицер поедал генерала глазами.
- Да. Начинайте.
Стоило офицеру отойти и начать командовать, как к Каларгону подошел Фушон. Рыцарь тоже шел в рейд к Южным островам, причем, имел от герцога Каса какое-то особое распоряжение, о сути которого ничего не говорил, чем бесил Каларгона еще больше обычного.
- Нервничаешь? - бывший мятежник был издевательски спокоен и на фоне раздраженного командира и напряженных офицеров, выглядел еще более вызывающе, чем обычно.
- Да пошел ты! - огрызнулся генерал.
- Расслабься. Сейчас уже ничего нельзя исправить. Через два часа отходим.
- И чему ты радуешься? Не боишься остаться на островах и не успеть отомстить аристократам? - единственную цель жизни рыцаря Каларгон давно знал и иногда без жалости давил на нее.
- Все, что успею, мое, - пожал плечами Фушон, - Мы хорошо поработали за зиму. Солдаты одеты, обуты и обучены. У них отличное оружие и броня. Если не сдохнем в пути, то нас ждет успех. Я возьму свое сторицей!
- Успех? - Каларгон рассмеялся и махнул рукой в сторону начавших погрузку бойцов, - Если хотя бы половина из них вернется домой. Я буду считать это большой удачей!
- Зря ты так, генерал.
- Как?
- Пессимистично.
- А как надо? Ты вообще понимаешь куда мы плывем? Прямо в подбрюшье Империи!
- И что?
- Ты слишком спокоен! - Каларгон с недоумением посмотрел на рыцаря.
- Герцог Кас гений. Я тоже сначала считал так же как и ты. Но подумав, я увидел картину целиком.
- И что я не вижу?
- Узнаешь, когда мы высадимся, - загадочно произнес Фушон и, махнув своему оруженосцу, пошел на свой корабль.
Зло посмотрев ему вслед, Каларгон бессильно сжал кулаки и, тут же забыв про странный разговор, начал контролировать погрузку солдат.
Уже через два часа эскадра подняла паруса и покинула гавань Александрии. Наблюдавшие за ней вампиры отправили отчет в Гнездо и вернулись к исполнению своих обязанностей. За весну и лето предстояло превратить город в центр производства сразу нескольких новых видов продукции, и об уплывшей армии все очень скоро забыли.
*****
- Идиоты! - рассерженный гном с силой ударил по столешнице и пробил в ней дыру, - Вы сообщаете мне эту информацию только сейчас?
- Мы не думали, что это важно.
- Вы вообще думать не умеете! Пошли вон отсюда!
Тройка вернувшихся с рынка разведчиков поспешила оставить бушующего эрла одного. Сам же Дум, кинув им вслед стул, почти сразу успокоился и пошел в кабинет. Разнос подчиненных был плановым, и на самом деле ничего непоправимого они не сделали, но с тех пор как эрлу не сразу сообщили о колонии гномов, живущих в герцогстве Кас, он постоянно устраивал такие головомойки для разведчиков.
Тогда новость о том, что часть изменников из Тошала выжила и теперь служит людям, чуть не убила поборника старых традиций, и он собирался даже вернуться в горы и потребовать у Подгорного короля немедленного объявления войны ренегатам. Но остыв и успокоившись, понял, что ничего другого ожидать от потомков предателей было нельзя, и раз уж вампиры не убили их, то пусть теперь они служат людям, являясь их рабами.
Сейчас разведчики, уже который месяц изображавшие на рынке честных торговцев, принесли своему эрлу подробности летних сражений, в которых участвовали гномы-изменники. Оказалось, что те успели прославиться сразу в нескольких битвах и даже заработать себе определенную репутацию. Теперь люди и боялись и уважали их. А так как обитатели поверхности не делали различий между гномами, то заработанная изменниками репутация теперь работала и на посольство подгорного короля. В дороге это обязательно пригодится.
А двигаться путь предстояло уже скоро.
Перезимовав в мелком княжестве, из тех что гордо именуют себя Непокоренными, посольству предстояло перебраться в Найру, величественную столицу Гании. Королевство, испокон веков бывшее в хороших отношениях с гномами, и в этот раз подсуетилось самым первым. Дум получил письмо со словами поддержки и обещаниями предоставить под посольство старый квартал гномов, оставленный теми во времена Нашествия. Кроме этого, эрлу обещали охрану в пути, оплату расходов и полную свободу действий на месте. И всего-то надо было расположить единственное посольство гномов в Найру, а не Амеде, столице Бади, как Дум планировал изначально.
Естественно, эрл принял эти предложения. И пусть путь до Найру был дольше, возможность поживится за счет людей очень его радовала.
Вообще, все происходящее на поверхности оказалось весьма интересным и насыщенным. Привыкший к размеренной жизни под землей, эрл был поражен тому, как люди приспособились к существованию вампиров, тому как они взаимодействовали между собой и тому как вели дела. Все это можно и нужно было перенимать гномам. Учиться у людей, чтобы потом использовать эти знания против них же! Или, если быть точнее, то ради защиты и интересов самим подгорных жителей. Ведь разнообразие людей можно поставить себе на пользу и сделать их верными союзниками, выполняющими волю подгорных владык! А для этого надо лишь стать полезными! И люди сами с удовольствием будут работать на гномов! Идиоты! Но полезные! И эрл Дум Безбровый собирался во всю использовать тех, кого еще год назад презирал и опасался.
