Маг появился спустя три минуты. Надменный и высокомерный, он, казалось, вообще не замечал мороза и устало бредущих беженцев.

- Мое почтение, - посланник кивнул эльфу, но всем вокруг было понятно, что никакого почтения он не испытывает, - Поздравляю с прибытием в Элур.

- Благодарю, - Эриэль тоже не был искренним в своих речах, - Все благодаря герцогу.

- Именно так, и вам стоит всегда помнить об этом, - серьезно заявил маг, - Поэтому при вашем движении к Касу не должно быть никаких эксцессов с местным населением. Все они будут трактоваться не в вашу пользу. Также хочу напомнить, что на территории королевства распоряжение Наместника о запрете продавать вам еду не действует. Поэтому вы вольны отказаться от нашей дальнейшей помощи и покупать продукты самостоятельно.

- Мы и дальше воспользуемся милостью его сиятельства, - быстро ответил Эриэль, прекрасно знавший о плачевном состоянии как казны беженцев, так и о ситуации с едой в самом Элуре.

- Я передам ваше решение, - кивнул маг, - Вы же пока располагайтесь лагерем под стенами крепости. Отдохните несколько дней. Наберитесь сил. Как подвезут продовольствие и дополнительные фургоны для перемещения на них беженцев, сразу отправляйтесь в путь. Вы должны достигнуть Кас прежде чем весна превратит дороги в болота. Грамоты для передвижения по королевству вам передадут чуть позже.

- А в крепости…

- Предупреждены о вашем появлении и даже окажут некоторую помощь. Особенно если не будете обманывать.

- Э-э-э…

- Здесь всем прекрасно известно о том, что среди эльфов является почетным обманывать других.

- Но мы Воины!

- Вы эльфы, - отрезал маг, - И эту репутацию вам придется серьезно исправлять!

Эриэль скривился, вспомнив, что архимаг Марта, написавшая некоторое время назад весьма популярный трактат о магии, крайне нелицеприятно отзывалась в нем об эльфах. Да что там говорить! Она буквально смешала эльфов с грязью! Но что самое главное, архимаг была из Элура. Тяжело вздохнув, эльф кивнул посланнику и задумался.

Выходило, что на новом месте им не доверяют. Сильно не доверяют. И с этим надо что-то делать. А значит нельзя допустить даже тени прежнего отношения эльфов к людям. Иначе придется бежать и отсюда. Герцог Кас проявлять милосердие не будет.

- Мои Воины докажут вам, что мы достойны доверия, - высокопарно произнес ратник.

- Поживем — увидим, - хмыкнул маг и, попрощавшись, покинул беженцев.

*****

Зимой жизнь во многих портовых городах засыпает до весны. Но к Касосу это никогда не относилось. Главный порт Империи не засыпал ни на минуту. Именно из-за этой особенности города его и выбрали трое могущественных людей для своей очередной встречи. Главы Псов Света, Сынов Веры и Инквизиторов имели свое мнение о происходящем в Церкви, но высказывать его официально не могли, а так как за последнее время их встречи стали слишком уж регулярными, то ныне приходилось таиться и скрываться. Новый Наместник уже успел доказать, что он не боится крови и отличается решительностью.

- Мы опять теряем свое влияние, - вместо приветствия заявил глава Сынов Веры, - И кажется, в этот раз все серьезно.

- Сразу три отправленных в монастырь кардинала - это очень серьезно, - кивнул глава Псов Света, - Нерет укрепляет свою власть очень быстро.

- Он вынужден это делать, - пожал плечами глава Инквизиции, - Условия его сделки с Касом становятся известны все большему числу священников.

- Но его же поддерживают! - напомнил глава Псов.

- Верхушка! Те, кто понимают, чем Церкви грозили необдуманные шаги предыдущего Наместника. Рядовые служители настроены к подобной сделке с магом крайне негативно. Даже мой заместитель и то не понимает, от чего Нерет уберег Церковь.

- Мы можем это использовать?

- Нет. Наместник уже крепко взял власть. Недовольство рядовых священников ему ничем не угрожает.

- Мы должны срочно это исправить, - глава Сынов Веры поежился на холодном ветру, - Я надеюсь, все помнят наши планы?

Два почти одновременных утвердительных ответа порадовали мужчину.

- Тогда мы должны как можно быстрее заменить Нерета. Других вариантов я не вижу.

- И мы должны вернуть контроль в Элуре, - напомнил глава Псов.

- И выжечь ересь, это не обсуждается, - согласился глава Сынов Веры, - Мы работаем, как проклятые, а Наместники один за другим спускают наши труды в выгребную яму. Я больше не могу это терпеть!

- Нерет осторожен и не делает ошибок Лорна, - напомнил инквизитор.

- Значит нам придется выступить в открытую, - подытожил глава Псов.

- Так тому и быть! - кивнул инквизитор.

- А кстати! Недавний всплеск все почувствовали? - поинтересовался тоже кивнувший глава Сынов Веры, - Будто давило что-то на разум несколько часов, а потом резко прекратилось.

- Да, было, - подтвердил инквизитор, - Причем, у всех священников. Возможно где-то на другом континенте появился какой-нибудь бог. Но к чему эти вопросы?

- Просто подумал…

- Раз все неприятные ощущения исчезли, значит опасаться нечего, и Всесветлый нас не оставил!

- А после наших дел он еще и поддержит, - ухмыльнулся глава Сынов Веры, - Церковь должна быть нашей!

*****

- Ты опять себе сиськи уменьшила? - зашедшая в баню девушка обратила внимание на тело уже сидевшей там девицы.

- Мешают! - отмахнулась Анастасия, - Тяжело бегать.

- Ха-ха-ха! - развеселилась Мария и вытянулась на полке, - Ты одна из немногих известных мне девушек, кому большие сиськи мешают! Смотри! А то так без мужика и умрешь! Твои ухажеры вечно за тобой бегать не будут. А если ты еще и без…

- Отстань! - Настя стукнула вампирессу по ноге, - Лучше сама с Костей помирись! А то смотреть на вас больно!

- Да помирюсь, помирюсь, - вздохнула Мария, - Еще немного его повоспитываю и…

- И он найдет себе другую!

- Кого? - небрежно произнесла Мария, - Я лучше всех!

- Вот и вернись к дяде побыстрее!

- Потерпит!

- Или возьмет, вон, в жены новенькую! - поддела собеседницу Анастасия, - Уникальная же девка!

- Пусть только попробует! - угрожающе проговорила Мария, - Я ему кое-что откручу!

- Зря ты с ним так жестко.

- Мелочь пузатая! - Мария погладила Настю по голове, - Сама уже сколько лет четырех парней вокруг пальца водишь?

- Так они мне как братья!

- Вот и не лезь в чужие дела, пока со своими не разберешься!

- Ладно, - согласилась Анастасия, - А что там насчет Колет? Разобрались откуда у нее такая стойкость?

- Судя по всему, это у нее природное. Но на всякий случай ближайшие обращения будет проводить Александр. Вдруг это все же из-за него, и тогда у нас будут супер стойкие новобранцы.

- Было бы хорошо, - мечтательно протянула Анастасия.

- Губу закатай, - рассмеялась Мария, - И поработай веничком! Порадуй мои старые кости! И сиськи обратно отрасти!

Ответом ей стал сильный удар веником по заднице.

*****

Пробежав глазами по листу бумаги, Александр хмыкнул и вывел внизу свою подпись. Ситуация с организацией в герцогстве ткацких мануфактур выправлялась семимильными шагами. Первая продукция уже поступила на склады. Жаль, что ее пока было мало. В городе тоже все было отлично. Управляющий наконец смог по настоящему перехватить управление стражей и навести в ее рядах порядок, после чего зачистка трущоб стала просто вопросом времени. Очень недолгого времени. Можно было рассчитывать, что к моменту когда снег растает и придет время отправляться в столицу королевства, в Касе все будет под полным контролем.

Сейчас же Александру приходилось много работать, чтобы его отсутствие не создавало никому проблем. К сожалению, не удалось привлечь к управлению герцогством Михаила. Занятый проектированием, а точнее, подгонкой старых проектов турбин и паровых машин для нужд флота, он не очень обрадовался предложению триумвира поработать на него. Когда же в Корпус стали поступать срочные заказы на паровые машины для ткацких мастерских, вампир и вовсе сказал, что пока не сможет ничем помочь своему собрату. Окончательно идею привлечь Михаила в качестве главного управленца вампиров в герцогстве похоронила озвученная Ольгой идея «железных» дорог. Испытывая давнюю страсть ко всем паровым механизмам, Михаил с таким энтузиазмом взялся за реализацию идеи своей начальницы, что уже через пару суток выложил перед Алукардом детально проработанный проект. Константину оставалось только его подписать.