Вдруг кто-то могучей рукой ухватил за волосы и со страшной силой потянул назад, заставив вскрикнуть от боли.

- Значит, вот эта солома – красивее, чем локоны богинь? – чужой женский, но низкий голос раздался совсем рядом. – Вы, титаны – зарвавшиеся хаосовы отродья! Всем вам место в Тартаре, но что я вижу? Вы, три сестрички, летаете тут свободно, словно и не было нашей великой победы, да ещё и почести всякие принимаете! Считаете себя краше и сильнее богинь?

Ксюша пыталась вырваться из рук этой ненормальной, но получалось плохо. Хотела было ответить что-нибудь в духе «да ты что, я тебе не ровня, красавица из красавиц, только отпусти, пожалуйста, и иди себе восвояси», когда послышался знакомый шелест могучих крыльев.

- А что, правда глаза режет? – фыркнула Сфено. – Смотрите-ка, кто у нас тут объявился. Новорожденная малышка Афина, ути-пути. Как там папочка после родов? Видно, не очень, раз уж такое вылезло.

- Ничего другого и не стоило ожидать от того, что появилось из головы Зевса! – рассмеялась Евриала, и в один блестящий прыжок оказалась рядом, вцепившись в пеплос юной богини, которая от неожиданности таки отпустила волосы Ксюши. – Немедленно отпусти нашу сестру.

В ужасе разглядывая богиню войны, девушка поняла, что прославленной мудростью там ещё и не пахнет, а глаза горят патологической жаждой показать себя, свою силу и превосходство хоть над кем-то. В драке. Даже повод не особо важен.

- Ничтожества! – выплюнула богиня, предвкушающе улыбнувшись.

Задрожала земля. Пески, скрутившись в жгуты, ловко обхватили лодыжки, руки, крылья непокорных титанид, утягивая их вниз. С жутким воинственным кличем богиня метала стрелы, многие из которых попали в цель несмотря на все попытки увернуться.

Это было очень больно даже для бессмертного тела.

Наконец, услышали зов сестёр волны, и высокой стеной взметнулись ввысь, обрушившись всей своей мощью на Афину. В тот же миг пески, сковавшие титанид, бесполезной мокрой кучей осели вниз. Теперь уже и Горгоны, и богиня разъярились ненашутку.

«Чёёёрт! Что с этим делать? Как их всех остановить?» – в страхе мысленно схватилась за голову Ксюша, но сбежать в одиночестве не было и мысли – она слишком привязалась к сёстрам-титанидам.

Поднапрягшись, Сфено с рыком оторвала чуть ли не половину скалы и бросила прямо в богиню, но та лишь непринуждённо вскинула руку, и скала разорвалась на части, не коснувшись цели, а мелкие острые камни полетели обратно в титанид.

…Жуткий бой продолжался ещё долго. Дрожала, стонала земля, море то и дело выходило из берегов, но не было конца этому бою не на жизнь, а на смерть.

- Остановись! Прекрати!! – наконец, не выдержала Ксюша, чувствуя себя на последнем издыхании. Болела каждая клеточка тела, и непонятно, каким образом ей всё ещё удавалось держаться в воздухе. – Что мы тебе сделали?!

- Глаза мозолите. – криво улыбнулось чудовище со следами крови в уголках губ, а в следующий миг звонкая стрела вонзилась прямо в шею уставшей Сфено, отчего титанида раненой птицей упала вниз.

- НЕТ!!! – хором закричали титаниды, помчавшись вслед за сестрой, чтобы не дать ей удариться о землю, но в этом «помогла» подоспевшая Афина. Ухватив поникшее крыло рыжеволосой одной рукой, а другой – шею Евриалы, с нечеловеческой силой швырнула их вдаль так, что тела потерявших сознание титанид скрылись за горизонтом.

Ксюша просто не успела ничего сделать – настолько быстро это произошло.

- Сёстры!!! – отчаянно воскликнула она, полетев вслед за ними, но и её железной рукой ухватили за крылья, швырнув на сушу. Усталая, избитая, она больше не имела никаких сил сопротивляться, и горячие жгуты из песков вновь сковали её так, что не шелохнуться.

- Не волнуйся, ты их скоро увидишь. Правда, личики будут слегка подпорчены. – весело, победно и безумно смеялось юным девичьим смехом чудовище. – Знаешь, что с вами будет теперь за вашу непокорность? Одна ночь в той пещере над Тартаром – и вы те, кем заслуживаете быть.

Девушка вспомнила историю Ехидны, и холодок пробежал по коже, горячей и липкой от крови.

- Ты ведь сама – дочь титаниды! – попробовала воззвать к жалости, но богиня лишь рассверипела ещё больше.

- У меня нет матери! – сквозь зубы прошипела она. – Есть только мой отец и повелитель! Я должна быть достойной дочерью.

- Так ты поэтому на нас взъелась? – предположила Ксюша. – Не только на нас, но н всех старших титанов? Потому что мы всегда остаёмся семьёй, и нам не надо для этого ничего никому доказывать?

Слова вырвались сами собой, прежде, чем сама Ксюша успела их осмыслить. И пожалела, едва только они сорвались с губ.

- Да как ты смеешь?! – раненым зверем взревела богиня, обнажив блестящий меч. – Проклятое титаново племя! Я научу тебя разговаривать с богами!

И в один мощный удар отсекла замечательные золотые крылья…

Это было невыносимо больно. Хуже того – не только физически, но и душевно. Как будто этот меч вонзился в сердце.

Болезненный, невыносимый крик титаниды разлетелся п всем четырём концам равнодушного мира.

- А это – чтобы гордыню поумерить. – словно сквозь толщу ваты слышался голос Афины, вновь схватившей за волосы и занесшей меч. – Будут моим трофеем.

Незнакомая, неведомой силы волна, сметающая всё на своём пути, взметнулась в душе.

Она ненавидела драки, до дрожи боялась побоев – слишком их было много в детстве. Из-за этого временами боялась любых конфликтов, и всячески старалась их избегать. Быть всегда в стороне.

Но любому терпению и любому страху есть предел.

Волна, подобная той, что бушевала в душе, подхватила и унесла куда-то на самое дно кричащую от испуга и неожиданности богиню, а Ксюша без сил упала на землю. Кровь щедро лилась из страшных ран, обагряя всё вокруг.

«Вот так и умру? Так глупо?» – вопрошала она голубое небо, уже почти не чувствуя боли.

Море хлынуло прямо к ней, обволакивая, баюкая, что-то нашептывая. Возвращая силы.

…а потом вдруг жгутами обхватило всё тело и поволокло в глубину.

Взвизгнув, Ксюша попыталась подчинить ранее такую ласковую стихию, но в тот момент ею управлял кто-то другой. Кто-то гораздо более сильный.

- Напрасно сопротивляешься, красавица. – красивый голос, похожий на песню волн, звучал жестоко и хлёстко. – Теперь ты моя. «Корыстные Крониды» победили. Самое время стребовать долги, как считаешь?

Дрожа, девушка с ужасом взглянула в красивое лицо бога моря, в горящие предвкушением жадные глаза, и прочитала для себя такую судьбу, что всю – от корней волос до кончиков пальцев – передёрнуло от отвращения.

Если и был хоть малейший шанс сбежать, то для этого от неё требовались все остатки сил, а взамен давалось всего мгновение.

- Пусть будет по-вашему. Мне уже всё равно. – разбито ответила она, увлекаемая прямо в руки морского бога, гордо восседавшего в колеснице.

- Вот и умница. – довольно ухмыльнулся он. – Будешь себя хорошо вести – я даже выращу тебе новые крылья.

Мысленно уже пребывающий в роскошной спальне своего морского дворца, Посейдон не ожидал, что поверженная добыча вдруг как десятки пиявок вонзится длинными ногтями в руку, державшую поводья, и, сверкнув яростными молниями в глазах, прошипит, как змея:

- Не дождёшься, старый извращенец.

Впрочем, ещё меньше он ожидал, что собственная стихия вдруг со страшной силой ударит по нему, увлекая в пучину, а «добыча», перехватив поводья, с быстротою ветра помчится вперёд на его же собственной колеснице…

Такой ярости свирепый бог моря не испытывал ещё никогда.

Морские кони несли вперёд быстро, но не быстрее, чем навеки утерянные крылья, и, к тому же, они не были приспособлены к езде по суше. Постепенно начали замедляться… и замедляться… пока вовсе не исчезли, выпитые землёй. А между тем жуткий чёрный туман, виднеющийся позади, настигал.

Не чувствуя ничего, кроме животного желания защититься, девушка бежала так быстро, как могла. Не привыкшие к этому нежные ступни титаниды то и дело скользили, но, падая, она поднималась и бежала… бежала… Пока не увидела высокое, прекрасное здание, одни только мраморные колонны которого заслоняли собою небо.