Бездумно приложив лоб к высокому тополю, растущему рядом с лавочкой, кора которого была покрыта инеем этой холодной ночью, потерянная девушка тихо прошептала:

- Земля… праматерь Гея. Ты разговаривала со мной там, я помню. Тихо так, и редко, почти неслышно. Но давала сил. Ты знаешь, что это я, знаешь как никто. Услышишь ли теперь? Или тебя убил Железный век? Нет, ты ещё дышишь, я чувствую... Пусть не ответишь, мне бы хоть намёк… Говорят, даже ты – младше него. Эроса. Ты всё видишь и знаешь. Скажи, есть ли он? Любовь. Или кто-то выдумал, чтобы манипулировать? В чём другом искать смысл, если я не вырву из себя эту глупую веру в большую и чистую, ту самую? Если есть – где найти и как? Потому что я… я…

-…всё бы отдала! – таки сорвалось с холодных губ. Шепотом.

И кануло в тишину.

Вдруг «щекотка» мурашек пробежалась от затылка к пяткам, как бывало там, когда чувствовала преследующий её взгляд с высоты. Но на этот раз он был гораздо ближе. Шутка ли – казалось, что прямо за спиной!..

- Ну, совсем всё, может, и не потребуется. – знакомый голос наотмашь резанул воздух, заставив замереть. – Интересно, почему ты обращаешься с просьбой к моей ненаглядной сестрице, если ищешь меня?

Едва дыша, Ксюша медленно повернулась на звук, чувствуя себя так, будто каждая её кеточка превртилась в атомную бомбу.

Он, её охотник, стоял н расстоянии вытянутой руки и легко улыбался ей, не только губами, но и глазами-безднами. Точно такой, каким запомнила – разве что в совершенно непривычной одежде: джинсах и толстовке. И с наушниками.

Серьёзно?..

Все мысли превратились в бесконечные вопросительные знаки, а «охотник» тем временем непринуждённо устроился рядом на лавочке.

Пауза казалсь вечной.

- А я всё думала, кто же ты на самом деле… – прошептала, пустив облачко пара в кусающий холодом воздух.

- Эту фразу ты повторяешь уже по крайней мере в третьем своём воплощении. – закатил глаза. – Не смотри так удивлённо.Так получилось, что ты помнишь только одно из них, первое, но да, я был с тобой в двух твоих прошлых жизнях – уж не знаю, сколько их было всего, поскольку когда я хотел жениться на тебе и попросил сделать вновь бессмертной, чтобы не ждать века до нового твоего рождения, боги за мои прошлые издевательства над ними заточили меня в Аиде до тех пор, пока твой цикл перерождений не дойдёт до той точки отсчёта, откуда тебя отправила Этернитас, богиня вечности. Кстати, чем ты ей так насолила? Вряд ли эта шушера знала, кто ты и кем была.

- Если не учитывать, что до этого мгновения я понятия не имела, каким образом оказалась в том чокнутом мире, то… скорее всего, причина в том, что я ненавидела античную литературу и не скрывала это от преподавательницы. – немного нервно хмыкнула девушка. – Если хочешь сказать что-то столь же шокирующее, как всё предыдущее, включая твоё появление, то дай мне сначала отдышаться. Иначе точно случится инфаркт. Уф.

- Не зря же я пронзаю сердца стрелами.

- Чёрт возьми, если это не сон, то я точно сошла с ума. – жмурилась то ли от снега, то ли от неверия, – Не может быть, что я разговариваю с тобой, и ты… Стоп! Ты сказал «жениться»?!

- Скажем так, – довольно улыбнулся, – стремление со мной познакомиться у тебя всегда было такое, что никак не удержишься. Откуда мне было знать, что моя же стихия однажды на меня нападёт?

- Н-но, получается… я что, была…? – вспомнив во всех подробностях недавно прочитанный роман, старалась удержать глаза на положенном месте. Получалось плохо.

- Именно. Жаль, что ты этого не помнишь. – улыбка стала то ли мечтательной, то ли слегка пошловатой. – Но это временно. Если захочешь, я найду способ вернуть тебе память о том воплощении. В любом случае… я нашёл тебя, Психея. И больше не отпущу.

Девушка слегка отодвинулась, как бы говоря «ну, это уже слишком даже для меня», над чем шутник только посмеялся:

- Не отправлять же меня снова к дядюшке Аиду? Боюсь, он этого не переживёт. Скорее лично нас поженит или устроит конец света. А я только начал обживаться в новом времени. Тут вполне неплохо… по крайней мере, музыка очень даже. Кстати, тот римский писатель, как его там… Апулей, написал о нас искажённо, без самого важного – предыстории, но вполне себе недурственно. Так что зря ты была плохого мнения об античной литературе. Ваша далеко не вся может сравниться.

- Знаю. – мысленно в сотый раз хватаясь за голову, пыталась как-то осознать всё услышанное, но получалось не очень. – Только не имею ни малейшего представления, что мне теперь с этим знанием делать.

Божественный огонь танцевал ламбаду в глазах Эроса, и Ксюше оставалось только недоумевать, как она умудрилась не заметить этого раньше.