— Ну да, слышала, слышала… — Против воли слегка усмехнулась Вальян, протирая немного заспанные глаза. — Настоящий мужчина идет к врачу, когда копье в спине начинает мешать спать.

Яутжа сквозь боль сдавленно заклекотал — явно засмеялся, оценил примитивную человеческую шутку. Элайн тоже улыбнулась.

— Спи, — посоветовал ей Шер-Ра, он видел, как устала уманка, как она пытается делать вид, что ей ни капли не больно. Девушка отрицательно качнула головой. Сказала с намеком:

— Большинство считают, что ваша раса примитивна.

Хищ презрительно фыркнул. Элайн додумала за Шер-Ра фразу: «Мы тоже самое думаем о вас!» и снова слегка улыбнулась.

— Почему ты вообще со мной заговорил?

Яутжа слегка шевельнул здоровым плечом и задумался. Объяснение было слишком долгим для того, чтобы пытаться уместить его в несколько слов, которые он помнил. Да и как вообще словами объяснить боль и нежность, которые он чувствовал в касаниях девушки? Как передать всю смесь благодарности и неприязни? Как рассказать о том, что сводящий с ума запах дразнит его, пробуждая глубинные инстинкты? Никак.

— Не знаю, — максимально честно ответил он.

Элайн усмехнулась и произнесла:

— Ложь!

Хищ хрипло засмеялся, в конце закашлявшись. Элайн осторожно провела ладонью по его груди, пробежала пальцами по шее, отыскивая пульс.

— Доктор Вальян?

— Да?

Девушка почему-то поспешила убрать руку, к щекам слегка прилила кровь, она смутилась. Хищ, уже откровенно не отрываясь, смотрел на нее. И все никак не мог понять, чего в нем больше — откровенного желания или всё-таки банального уважения к честной, жёсткой и такой непривычной уманке. Так, стоп? Он сказал «желания»? Шер-Ра захотелось пару раз хлестнуть себя по морде, чтобы привести в чувство и выбросить эту чушь из головы.

— Я обсудил ваше предложение с советом директоров насчет полного выздоровления яутжа.

— И что же они? — С холодным презрением спросила доктор. Хотя за этим холодом было видно беспокойство.

— Они…

========== Глава 11 ==========

—… Согласны.

Судя по лицу доктора Эрс-Шмидта, это решение ему не нравилось. От слова совсем. А вот Элайн удовлетворенно вздохнула, кивнув самой себе.

— Они умнее, чем я думала.

— Следите за языком, доктор.

— А то что? Уволите? — Фыркнула Элайн. — И будете лично ухаживать за не привязанным и крайне недружелюбным пришельцем, который вас даже одним взглядом готов сожрать. Хищ, тебе какой кусочек доктора Эрс-Шмидта нравится больше?

Шер-Ра мысленно усмехнулся, и, припомнив человеческую мимику, высунул длинный, свернутый в трубочку язык, развернул его, провел по носу, сделав вид, будто облизывается. Обычно яутжа держал язык прижатым к нёбу и использовал его только для еды. Да и облизывание не входило в его привычную мимику — Хищи не высовывали язык без дела. Но на что не пойдешь, чтобы впечатлить врага!

Абрахам, действительно впечатленный до самого желудка, поспешил покинуть комнату (читай: трусливо сбежал). Элайн между тем с удивлением разглядывала яутжа. Хищ вопросительно фыркнул, показывая, что ждет вопроса.

— Я не знала, что у тебя есть язык! Думала, только жвалы и… Ну, зубы…

Хищ тут же показал язык еще раз, на этот раз самой Элайн и ученая негромко рассмеялась. Шер-Ра удивился — он впервые видел доктора Вальян смеющейся. Она изредка улыбалась, но чтобы смеяться, даже тихо и мало — нет. Она производила впечатление безмерно мрачной особы.

— Ты знаешь, что человеческие дети так дразнят друг друга?

Шер-Ра усмехнулся и повел плечом. В дальнейшем он будет иметь в виду.

А еще у девушки был чудесный запах — к привычному терпкому аромату масел добавился легкий запах ее собственного пота и когда яутжа ощутил это сочетание, его сладко передернуло. Хищ вяло удивился, почему это ему так нравится запах уманки, но потом счел это последствиями токсикации организма атмосферой Земли, а так же того, что сейчас всё-таки период размножения, и постарался проигнорировать свой интерес к этому аромату.

Пожалуй, из-за этой уманки он изменит свое мнение об их роде в целом. Слабые, трусливые… Но не все — среди них есть приятные исключения.

Девушка снова слегка коснулась его груди и тихо пообещала:

— Я скоро вернусь.

Шер-Ра вяловато кивнул и прикрыл глаза. Уманка и правда, вернулась быстро, но теперь она была не одна. С ней был какой-то крепкий парень. Шер-Ра внутренне напрягся, сжимая кулаки, издал глухое рычание. Уман тут же остановился, испуганно переминаясь около двери. Трус, жалкий, трусливый подонок…

Элайн, напротив, подошла к мрачно созерцающему умана хищу и осторожно тронула чешуйчатые костяшки.

— Все хорошо… Он просто поможет мне перевезти тебя… Ты же слышал, тебе согласились дать немного свободного движения.

Шер-Ра издал вибрирующий, стрекочущий звук и прикрыл глаза, разжал кулак, полностью расслабился. Все равно сейчас он ничего сделать не может…

Операционный стол, к которому был прикован Шер-Ра, осторожно покатили по каким-то коридорам. Элайн шла рядом, касаясь то запястья, то локтя хища, словно успокаивая и подбадривая. Наконец, за ними закрылись несколько дверей, медбрат сбежал, оставив Элайн наедине с Шер-Ра, засовы стали на место.

— Итак, доктор Вальян… Все условия предоставлены! Если хотите его развязать — приступайте.

— Спасибо.

Элайн погладила последний раз руку Шер-Ра и шепнула:

— Я верю, что яутжа лучше людей…

И медленно расстегнула пряжку, освобождая хища…

========== Глава 12 ==========

Шер-Ра сначала даже не шевельнулся, словно не понял, что его отстегнули. Девушка щелкнула последней пряжкой и сделала шаг в сторону. Пару секунд Шер-Ра лежал неподвижно, прикрыв глаза и просто вдыхая запах Элайн. Девушка тронула его плечо, словно пытаясь разбудить. Яутжа плавно вздохнул и…

Вдруг, словно молния, хищ подорвался со стола, схватил доктора одной страшной лапой за шею, а второй — за талию и поднял ее в воздух. За стеклом раздался дружный вздох ужаса. Сама Элайн лишь вскрикнула от страха, сжимая руки на огромном запястье воина — яутжа держал ее аккуратно и нежно, не причиняя боли.

Раны мгновенно открылись, по торсу Шер-Ра покатились капли крови. Элайн захрипела — страх спровоцировал новый приступ удушья — но не шевельнулась, когда хищ прижал ее спиной к себе. Яутжа, уставившись прямо на пуленепробиваемое стекло, за которым стояли ученые, рыкнул, мотнул головой, указал в сторону двери.

— Думаешь, что мы тебя отпустим, если ты возьмешь в заложники доктора Вальян? — Раздался голос по громкой связи. — Убей ее — и тогда мы откроем дверь.

Хищ сжал покрепче девушку, прижал к ее щеке когти, под которыми показались капли крови, намекая, что не шутит.

— Ну, что ты медлишь, охотник? Прикончи ее! Это же так просто! И цена за ее жизнь — свобода!

Хищ еще пару секунд держал девушку на весу. Потом жалко щелкнул жвалами, поджимая их, опустил голову — рецепторы закрыли морду — осторожно устроил на столе Элайн, где только что лежал сам. Коснулся кончиками пальцев слегка расцарапанной щеки и тихо-тихо прострекотал:

— Прости…

Девушка, одной рукой достав из кармана баллончик с лекарством и пару раз пшикнув в горло, с хрипом выдохнула и с трудом улыбнулась:

— Ты воин… Благородный воин…

Хищ прикрыл глаза. Это его и губит. Хотя… Кого он обманывает? Не отпустили бы его… Лишился бы последней защитницы, первой уманки, которая не боялась его… Он пошатнулся, чувствуя, что после такого рывка сознание расплывается.

— Не падай, нет!

Элайн поймала его за руку и попыталась заставить устоять на ногах. Шер-Ра, цепляясь за остатки сознания, повис на ней, не отдавая себе отчет, насколько он тяжелее девушки. Но Элайн даже не пискнула, согнувшись под весом лапы хища, она повела его к лежанке в углу камеры — устроить его обратно на столе было бы нереально, Вальян просто не затащила бы его туда.

Шер-Ра все равно почти упал, но все-таки на мягкую поверхность, свернулся в комочек, зажимая лапами раны. Элайн, осторожно сев рядом, принялась поправлять сбившиеся бинты и стирать текущую кровь.