— Пересчитай сам, — сказал он, — чтобы не было разговоров, что до меня там лежали рубины и бриллианты, а теперь стекляшки одни.
Ульберт хохотнул и забросил мешочек обратно.
— Янова заначка, видать, — сказал он. — Не знаю, сколько там, и знать не хочу. Ты не трогал, я не трогал — пусть лежит как лежал.
Винс пожал плечами и аккуратно сложил свитки назад в сундук, стараясь одинаковые укладывать вместе.
— А кто их здесь пишет? — спросил он, отходя от сундука, чтобы Ульберт снова запер его. — Или это за руду присылают?
— Не, это маги Огня. — Стражник закрыл сундук со свитками и открыл следующий. — В замке баронском живут, крыло там у них своё, отдельное.
— Маги — в Минентале? — поразился Винс.
— Ну да. Они же сперва, как народ болтает, хотели только шахту да место рядом с нею накрыть, чтобы заключённых из замка переселить к шахте поближе. Больно много нашего брата нагнали, не помещались уже в замке. Да только чёт у колдунов пошло не так, — он злорадно ухмыльнулся, — эти голубчики сами в свою крысоловку и угодили. Просто когда их Барьером накрыло, они с Гомезом договорились, что он их не трогает, а они думают, как выбраться отсюда. Сперва-то их тут больше было, — прибавил он, — но когда Ли со своими засранцами ушёл Новый лагерь устраивать, маги Воды с ним увязались.
— Ли? Генерал Ли здесь?
— Да щаз же! — покривился Ульберт. — Тут у половины клички, а вторая половина назвалась как-нибудь покрасивше. Вот и этот мудила, видать, решил, что Ли — это вам и красиво, и благородно. В самый раз для начальника Нового лагеря.
— Ну… наверное, — слегка оторопев, признал Винс. В самом деле, будь Ли каким угодно прославленным полководцем, всё равно заговорщика и убийцу королевы наверняка казнили бы, а не отправили сюда. А вот какой-нибудь проштрафившийся паладин вполне мог взять имя Ли, чтобы придать себе побольше веса.
Ладно, не его дело. Винс очинил новое перо, взял новый лист бумаги и приступил к описи следующего сундука.
========== Находки в темноте ==========
Время под землёй словно бы не ощущалось вообще, только есть хотелось всё сильнее. Ульберт сходил к начальству и принёс хлеба, ветчины, сыра и две бутылки пива. Из одной он в припадке великодушия — больно уж быстро шла проверка, как он сказал, — плеснул немного и Винсу. Ещё отломил горбушку и срезал сырную корку, «чтоб не один хлеб жрать». Винс прямо-таки до слёз был тронут такой заботой.
Бутылки он и пересчитывал, пока стражник ходил за обедом. Стояли в складе несколько ящиков с каким-то, видимо, особенно ценным пивом. И две бутылки в верхнем были пусты. К досаде Винса, это обнаружилось, когда Ульберта рядом не было, но стражник, узнав о хищении, только досадливо крякнул.
— Вот зачем они меня к Яну послали, — решил он, даже не подумав принюхаться к ревизору. — Этот шныра, новенький вчерашний, точно с Алефом сговорился. До того, видать, глотки горели, что в склад залезть не побоялись. И ключ тогда же подкинули. Я когда ещё на Алефа думал! Как ключ пропал, так сразу и сказал Яну: «Алеф это, кто ж ещё?» А я-то вчера Яна спрашиваю, дурак дураком, правда ли, что нам в этот раз вина монастырского перепало. Ага, разбежался! Маги винцо сами попивают, с нас и пива хватит.
Он ещё бурчал и бурчал про этого Алефа и про воров вообще, а ещё про магов, у которых ничего не слипнется от сладкого винца и которые не поперхнутся в шесть рыл выжрать ящик вина этого, ни с кем не поделившись. Винс кивал, почти не слушая, экономно откусывая сырную корочку под хлеб и ещё экономнее прихлёбывая пиво. Чувствовал он себя паршиво, надо сказать: ящики с провизией и пивом были тяжёлые, а заключение и этапы дались ему нелегко. Если бы его в самом деле отправили в забой, он бы в жизни норму не выполнил. Рудокопы говорили, что раньше всех без разбору отправляли киркой махать, будь ты хоть увечный. А не выполнишь норму — не получишь пайку, не получишь пайку — сил не хватит сделать норму, и так пока не сдохнешь… В общем, кто бы что ни говорил про рудных баронов, под их началом жить в Минентале стало чуточку легче. Прежний глава колонии уж точно не нуждался ни в охотниках, ни в грамотных помощниках из числа заключённых.
Но с описью Винс, похоже, разобрался слишком уж быстро, судя по озадаченному лицу начальника шахты.
— Ладно, — сказал Ян, поразмыслив. — Я, похоже, продешевил, но раз уж договорились, обувка твоя. И раз ты уже всё сделал, сгоняй-ка к Вайперу и спроси, что там за хрень с прессом.
«Ведь говорил же отец, что никогда не надо торопиться, если только тебе не обещали доплату за срочность, — мрачно подумал Винс, но послушно поплёлся вниз по мосткам. — Сделал всё быстро и аккуратно — и оставил впечатление, что работа-то была плёвая, не за что и платить».
Настил был широкий и довольно ровный, вниз шагалось легко, и неплохо освещённая платформа с «кабинетом» и складом быстро осталась позади. Слишком быстро, зрение не успело приноровиться к наступившим потёмкам. Ещё, наверное, сбили с толку стражи, невозмутимо болтающие и покуривающие болотник, опять же словно на городской площади стояли, а не в шахте, населённой смертельно опасными тварями. Ещё путь вниз шёл уже не по деревянным мосткам, а по каменному карнизу. Словом, оправданий своей глупости Винс мог придумывать сколько угодно, но глупость эту он совершил.
Свернул в боковой проход. Хотя его и тот стражник, похожий на бывшего солдата, и рудокопы, и Ян — все предупреждали, чтобы ни в коем случае!
Он, разумеется, туда не собирался. Он был уверен, что идёт на самый нижний уровень шахты, просто ему надо миновать тёмный участок пути. И до него не сразу дошло, что никакого света впереди не виднеется, зато блестит на стенах серебристая то ли слизь, то ли паутина. А потом он услышал лёгкий топоток, шуршание пластин… ну, щёлканье жвал ему могло и померещиться, но вот длинное белёсое тело на суставчатых ногах ему не мерещилось точно!
Он застыл, парализованный ужасом, и только тупо смотрел, как ползун (Иннос, до чего же мерзкие твари!) неторопливо поворачивается к нему, замирает ненадолго, потом шипя вскидывает первую пару конечностей и…
— Сегодня у нас на ужин будет мясо!
Винс был идиотом, слепошарым и тупым, он это охотно признавал (попозже, конечно, когда обрёл способность думать). Сунуться в боковые тоннели только тупой слепошарый уёбок и мог, тут он со стражником был полностью согласен. Но кем тогда были болотные стражи? Нет, Винс был им безмерно благодарен, конечно, но напасть вдвоём на почти полдюжины ползунов, которые полезли из своего отнорка на шум, поднятый их собратом?! Это вот что было? Он стоял, словно примороженный к месту, и тупо — даже ужасаться не получалось, он словно окаменел сам, слившись с каменной стеной — смотрел, как стражи сноровисто шинкуют тараканов-переростков своими страшенными двуручниками. Потом свистнула стрела, другая, потом залязгали и мечи стражников, но эти в драку лезть не спешили, делая вид, что не дают ползунам вырваться на мостки; болотных бойцов поддержали только арбалетчики, и те осторожничали, боясь попасть в людей.
Винса немного отпустило только тогда, когда стражи, уложив последнего ползуна, опять задымили своей болотной травой. Он медленно сполз по стене, к которой, оказывается, прижимался всё это время. К нему, решительно шагая, подошёл один из стражников (лица толком было не разобрать так далеко от факелов) и за грудки поднял с кучи каменного крошева.
— Живой? — со зловещей заботливостью в голосе спросил он. — Ну, это легко поправить!
Оплеуху Винс принял как должное, даже не попытавшись вскинуть руку. Впрочем, наверное, и не смог бы: из него словно все кости вынули, и ни руки, ни ноги не слушались как в липком, душном кошмарном сне.
— Арон, отпусти парня. — Тягучий голос стража совершенно не вязался с его чёткими и стремительными движениями в недавнем бою. И хоть стоял он в расслабленной позе, дымя своей травой, не только Винс, но и стражники наверняка понимали, что ссориться с ним без крайней на то нужды не следует.
