У Марика вырвался короткий нервный смешок — настоящий, не как до этого.
— Одно «но», мой остроухий друг, — сказал он.
— Ты ещё нам должен тысячу? — уточнил Маглир.
— Уже не должен, в «Красном алмазе» лежит, — возразил Марик. — Я хочу сказать, что могу просто побояться войти в айлейдские руины. Любые, даже в какой-нибудь убогий Серсен. Увижу эти белые камни, зеленоватое свечение, блоки нажимные… — его передёрнуло. — Не уверен, что духу хватит.
— А скажи честно, Клод… — спросила Ингрид, откровенно разглядывая его и как-то отстранённо отмечая, что Марик вообще-то красивый мужик. Жаль, что бретон, мелкий и… немножко маг, а то бы она подумала про будущего лорда Фросткрега с такими вот тёмными и выразительными голубовато-серыми, а не бледно-синими глазами.
— Напал бы я на вас возле Малады? — он опять кривенько усмехнулся. — Убивать бы не стал… ну, очень бы постарался не убить, правда. А панель резную отобрал бы или украл, врать не буду. Сʼразирр хвастался, что прямо из-под изголовья стащит, и никто даже не почешется. На то и рассчитывал. А вы опередили… Ну, кто успел, тот и съел, что тут ещё скажешь? Но если ты в самом деле рискнёшь взять меня с собой в Мискарканд… Сама понимаешь, опыта мародёрского у меня куда побольше. — Она невольно склонила голову, соглашаясь. — А если струшу, то вернусь и буду лагерь караулить до вашего возвращения. Не беспокойся, у своих я не ворую.
Ингрид озадаченно почесала в затылке. Со всеми этими поездками-походами туда-сюда, волосы уже слишком отросли, и их приходилось связывать в куцый хвостик. «Будем в Имперском городе, — подумала она, — надо будет сходить к цирюльнику».
— Ладно, — сказала она. — Давай попробуем. Только готовься выслушать от Эараны много интересного про себя и про пятую собачью ногу. Она с Мазогой-то до сих пор толком не смирилась…
Марик равнодушно пожал плечами.
— Глава — ты, — сказал он. — Как ты решишь, так и будет. А сказать пару ласковых я и сам могу. Даже высокой эльфийке.
========== Мискарканд — Брума через Чейдинал, или Подвигам нет конца ==========
Клинки были, в основном, те же самые, что в Санкр Торе, и привёл их опять Баурус. Это в ответ на письмецо, переданное с Вороным Курьером, какой-то невзрачный тип, наверняка просочившийся в пансион мимо Броуда, скороговоркой на словах передал Ингрид приказ Джоффри неторопливо выдвигаться к Мискарканду, отдохнуть и хорошенько запастись зельями и прочим добром в Скинграде, а числу этак к двадцатому Руки Дождя прибыть к руинам, но внутрь ни в коем случае не соваться, а дождаться подкреплений. Да, и по дороге ни во что не встревать!
— Ага, — фыркнула Ингрид, — а про деньги как всегда ни слова. Клинки!
— Но мы всё равно идём? — уточнил Марик, когда она пересказала разговор своим компаньонам.
— Идём, ворюга, — неласково отозвалась Эарана. — А ты, пока не поздно, соскакивай: опасностей будет, как выражается наша милая Ингрид, до хренища, а вот с деньгами всё будет очень печально. Одна сомнительная слава закрывателей Врат и истребителей Мифического Рассвета.
— Почему это сомнительная? — обиделась Мазога и на Марика посмотрела сочувственно: с его появлением Эарана окончательно оставила её в покое, но память о бесконечно тёплом и радушном приёме была ещё в орчанке свежа.
Эльфийка не удостоила её ответом, даже не посмотрела в её сторону, но бывалого мародёра пронять тяжёлым взором в упор было посложнее, чем девочку, начитавшуюся рыцарских романов.
— Я уж как-нибудь сам решу, когда мне соскакивать и соскакивать ли вообще, — отрезал он, точно так же глядя на Эарану в упор. — И я, кстати, не думаю, что с деньгами будет так уж печально. Из Мискарканда никто ещё живым не возвращался, так что там есть чем поживиться. Сомневаюсь, что Клинки потребуют свою долю в добыче, значит, силовая поддержка нам обеспечена, а вот делить трофеи будем на пятерых. Так, Алебарда?
— Ага, — коротко сказала она. Хотела ещё слёзно попросить Эарану не цапаться с Мариком, но подумала, что это бесполезно, и промолчала.
В общем, к концу месяца Руки Дождя они встали лагерем неподалёку от Мискарканда и приготовились ждать подкреплений. Погода была мерзкая, вот уж точно Рука Дождя — дождь этот сеялся так, словно не весна в Западном вельде стояла в разгаре, а месяц Огня Очага плавно сползал в Начало Морозов. Бродить по окрестностям по колено в мокрой траве желающих не было, сидеть в палатке было скучно, Эарана с Мариком грызлись из-за всякой ерунды, причём, справедливости ради приходилось признать, что начинала всегда именно магичка.
— Да полапай ты уже свою ненаглядную норду и успокойся! — рявкнул наконец бретон, окончательно выйдя из себя. — Не нравятся мне бабы, которым я носом между сисек упираюсь, хватит меня ревновать!
Эарана вспыхнула до острых кончиков ушей, Маглир счастливо заржал, а Мазога непонимающе переводила взгляд с одного компаньона на другого.
— Идиот! — завопила Эарана, отмерев. — Всех по себе не суди. Можно подумать…
Что там можно подумать, никто не узнал, потому что она схватила куртку и выскочила из палатки. Ингрид неохотно полезла вслед за нею под непрерывно моросящий дождь, но и застегнуться не успела, как Эарана вернулась под ручку с Баурусом. Вернее, он её вежливо приволок в палатку, а в оставленный нараспашку, чтобы никто не подобрался незамеченным, вход было видно, как один за другим спешиваются остальные Клинки.
— Ну, дождались, — проворчала Ингрид. — Честное слово, я прямо с нетерпением жду, когда мы в подземелья полезем — там дождя нет.
— Зато там гоблинов до хренища, — хмыкнул Маглир. — Готовьтесь к стрелам из каждого угла и падающим с каждого моста камням.
— Откуда знаешь? — деловито спросил Баурус.
— Лагерь снаружи у самой лестницы — точно зеленошкурых. Что я, не отличу, что ли? Когда мы тут встали, они попрятались, хотя издали наблюдают исподтишка, понятно дело. Стало быть, внутри их как тараканов на трактирной кухне.
— Ну, гоблины — это ладно, — подумав, решил Баурус. — Лишь бы кто-нибудь не хуже.
— Гоблины, скорее всего, займут верхние залы, — возразил Марик. — А вот подземелья, как обычно, кишат нежитью, или я фермер.
Баурус оглядел его с ног до головы и ухмыльнулся, ничего не сказав про фермера в эбонитовой броне и с эбонитовым же длинным мечом*.
Гоблины нападать не спешили. Наверняка следили, но на глаза не показывались. А причина была очень проста: нежить не желала тихо и мирно сидеть в своих подземельях, а лезла наверх по всем лестницам и пробиралась потайными ходами. Пока верзилы в тяжёлой броне и могучая шаманка с ними истребляли зомби и скелетов, слабые и трусоватые твари попрятались по углам, прикинувшись даже не ветошью, а вообще старым, никому не нужным хламом, справедливо рассудив, что «железные мужи» перебьют нежить, соберут вещи, которые им кажутся ценными, и уйдут обратно. Поэтому лучшее, что может сделать клан Горькой Рыбы — это не мешать чужакам расчищать руины для гоблинов. Ну, по крайней мере, Ингрид была уверена, что зеленошкурые рассуждают примерно так.
Ну… она ничего не имела против. А у Клинков точно не было времени, чтобы шариться по всем углам в поисках притаившихся гоблинов. На них ещё и Марик вечно рявкал, чтобы не совались куда попало и вообще дышали через раз. Если он и боялся, по нему этого не было видно — потихоньку-помаленьку он оттёр от командования и Ингрид, и даже Бауруса. Они не возражали: ловушки опытный охотник за сокровищами словно бы сквозь стены чуял, а уж трофеи находил в таких местах, куда ни Ингрид, ни Маглиру в голову бы не пришло заглянуть.
Руины были довольно велики, бродить по ним, да с бесконечными сражениями на каждом повороте, пришлось долго. Пару раз все даже вздремнули по очереди часа по два. Наконец длиннющий коридор вывел их на площадку, где в причудливом металлическом креплении ослепительно сиял Великий велкиндский камень. Ингрид в очередной раз, поёжившись, подумала, что кристалл, как и все творения айлейдов, кажется смертельно-холодным и… злобным. Глупо звучит, конечно: злобный камень. Однако ощущения от него были именно такими.
