— Тебя же не подчинила, — Ингрид пожала плечами. — Чем я хуже?

— Думаю, вы просто не поняли ничего из прочитанного, и потому не пострадали, — заметил Джоффри.

— Как с Древними Свитками, что ли?

Судя по лицу грандмастера, он даже не предполагал, что Ингрид знает не только про Древние Свитки как таковые, но и про их влияние на людей, пытающихся их прочесть. Мартин откровенно развеселился, Эарана тоже ухмыльнулась. Только Маглир со Стефаном переводили вопросительные взгляды с одного участника разговора на другого.

— Так мы договорились? — с нажимом спросил Джоффри. — Если да, завтра утром мы проведём торжественную церемонию вашего посвящения в рыцари ордена. Орден тайный, — прибавил он, выразительно глянув на Маглира, у которого вид сделался, как у кота, дорвавшегося до крынки со сливками. — Вернее, членство в нём — не повод для похвальбы. Особенно в сложившихся обстоятельствах. Но наши братья и сёстры всегда могут рассчитывать на нашу помощь и поддержку.

Теперь уже заинтересованно сощурилась Эарана. Одна Ингрид безнадёжно махнула рукой. Как она понимала, никаких «или» предложение Джоффри не предполагало, и вступать в ряды Клинков им троим предстояло в любом случае. Впрочем, выход, конечно, есть всегда. Вперёд ногами, например. Слишком уж нужен был грандмастеру и кто там ещё за ним стоит поводок для авантюристов, слишком глубоко увязнувших в деле государственной важности.

— Больно уж высокая честь для ублюдка скайримской трактирщицы, — проворчала она, понимая, что это безнадёжно.

— Принять в свои ряды героиню Кватча — честь для ордена, — отчеканил капитан Стефан, и Джоффри энергичным кивком выразил своё согласие.

========== Брума, или Смотрите и учитесь, дважды показывать не буду ==========

— Что-то ты, твоё высочество, цветом лица скоро с орком сравняешься, — неодобрительно заметила Ингрид. — Тебя что, даже во двор не выпускают?

— Меня туда иногда выгоняют, — невесело улыбнулся Мартин. — Кстати, пойдём-ка, в самом деле проветримся. Эарана, ты с нами?

— Чуть попозже, — рассеянно отозвалась та, ожесточённо листая какой-то том. — Да где же?.. Нет, только не спрашивайте ничего!

— Понятно, — вздохнула Ингрид. — Пошли, твоё высочество, хоть тебя выгуляем.

Вид со стены открывался величественно-суровый, даже серые тучи, наползая на ледяные вершины, не портили впечатления, а наоборот, пожалуй, усиливали его.

— Там, у южных ворот, Врата? — спросила Ингрид, невоспитанно указав пальцем на багровые отсветы в низких тучах.

— Да, — Мартин зябко запахнул полы мехового плаща и поёжился — то ли от ледяного ветра, то ли от воспоминаний о таких же Вратах. — Они где-то за конюшней, в стороне от дороги и опасности особой, как я понял, не создают, но горожане наверняка напуганы. Про Кватч слышали все.

— Ага, — буркнула Ингрид и исполнилась мрачных предчувствий.

Снизу доносились звон, лязг, пыхтенье и ругань. Это на площадке под стеной Маглир выжимал всё, что мог, из своего статуса почётного Клинка, требуя уроков владения мечом, а точнее, именно катаной, у которой имелись свои особенности, мастерам прямого клинка неизвестные. Баурус, на свою голову вернувшийся из столицы именно сейчас, стоически отбывал тяжкую повинность «обучи мелкого и вертлявого, но хлипкого лесного эльфа настоящему замаху с плеча». Ингрид посочувствовала редгарду и подумала, что ей тоже неплохо бы размяться со здешними ребятами. Алебарда против катаны и щита — такого у неё ещё не было, интересно будет оценить.

— Как у вас дела с Эараной? — спросила она, когда им надоело стоять на одном месте, и они неспешно двинулись по стене в направлении храмовых ворот. — В смысле, до чего вы с нею додумались?

— Есть кое-какие идеи, — неохотно ответил Мартин. — Однако конкретно пока сказать ничего не могу. Но твоя подруга — просто сокровище. Мне всегда казалось, что боевые маги… а, забудь. Она очень умная и прекрасно образованная женщина, её помощь просто неоценима.

— Она отдала тебе этот «Мистериум»?

— Нет, — Мартин невесело рассмеялся. — И у меня вряд ли хватит наглости просить её об этом. Она позволила мне изучать его сколько понадобится — уже неслыханная щедрость. Джоффри возвращается, — сказал он вдруг, посмотрев на дорогу внизу. — Я думал, он просто пошлёт в Бруму кого-нибудь из Клинков.

— Опять какие-нибудь неприятности, вот прямо жопой чую, — мрачно сказала Ингрид.

— Они со Стефаном говорили что-то про шпионов, капитан собирался послать кого-нибудь к рунному камню. Видишь, вон там, внизу?

— Где зелёным светится?

— Ты отсюда видишь руны? — поразился Мартин.

— Ну, так меня же не вытаскивают за шкирку из библиотеки, чтобы поела и погуляла хоть часок, — ехидно отозвалась Ингрид. Посмотрела на Мартина и озабоченно протянула: — У-у, твоё высочество, у тебя уже и нос покраснел, и скулы тоже… пошли-ка, хватит, проветрились. Надо попросить Джену или Каролин, чтобы согрели тебе вина. Или ты просто выпьешь чего покрепче?

— Вспомнить молодость — выпить бренди? — усмехнулся он. — И нечего так на меня смотреть. Я не всегда был священником.

Джоффри потёр ладонями красное, обветренное лицо, с которого, впрочем, даже пешая прогулка под то и дело налетающим мокрым снегом не смогла согнать отёки и мешки под глазами. Когда Ингрид вошла к нему в кабинет, он просматривал какие-то бумаги, и вид у него был совершенно несчастный. Мародёрша даже подумала: а перед кем-то из своих он вот так позволил бы себе выглядеть откровенно усталым и замотанным стариком?

— Ингрид, — сказал он, подняв на неё больные глаза, — я не имею права тебя об этом просить, но всё-таки прошу…

— Помочь закрыть Врата? — не менее несчастным голосом спросила она. В ответ на его вопросительный взгляд она только плечами пожала: — Не шпионов же ловить вы меня пошлёте. Я в Бруме чужая, мне никто слова лишнего не скажет.

— С шпионами Мифического Рассвета Бурд разобрался сам, — морщась отчего-то, сказал Джоффри. — В ответ он хочет, чтобы мы помогли его людям закрыть этот скампов портал, ты права. Он не представляет угрозы для Брумы, но рядом с ним постоянно несут дозор стражники, которые гораздо нужнее в самом городе. И горожане всё больше боятся и всё сильнее недовольны и стражей, и графиней.

— На то и расчёт, как я понимаю, — проворчала Ингрид. — Попугать всех хорошенько, а самим в это время потихоньку мутить водичку. Шпионы эти… Слушайте, грандмастер, а этот якобы Каморан точно собирается привести в Тамриэль Дагона? Амулет он может сам носить, никакие Септимы ему не нужны. Наоткрывает Врат по всему Тамриэлю, перепугает всех до усрачки, устроит бунты против графов тут и там, а потом выйдет из своего Рая, весь такой красивый, в белых одеждах, и зажжёт Драконьи Огни? И своих же поклонников отправит кого на виселицу, кого эбонит добывать?

Джоффри промолчал, прикрыв глаза. Тут бы Ингрид и заткнуться, но её понесло:

— А Мифический Рассвет так много знает о Клинках, что кто-то из ваших собирается со временем встать рядышком с новым императором?

— Замолчи, — сказал Джоффри ровным бесцветным голосом. — Прошу тебя, замолчи и вообще даже думать забудь о таком. Думать — это вообще не твоё дело, поняла?

— Моё дело — Врата закрывать? — огрызнулась она.

— Да, бестолочь ты несчастная! — взорвался грандмастер. — Твоё дело — Врата закрой и вообще сбегай-принеси. Или у тебя некроманты в друзьях водятся, что и после смерти поднимут? Я императора уберечь не смог, а тебя, если что, просто полотенцем смахнут.

Он шумно перевёл дыхание и уже спокойно закончил:

— Пожалуйста, Ингрид, не надо никаких политических идей. Что ты хочешь за то, чтобы пойти со стражей и закрыть портал? Деньги?

— Деньги я и без всяких порталов заработаю, — отмахнулась она, лихорадочно соображая, чего бы этакого потребовать. — А, знаю! Я сестра-Клинок, так? Рыцарь, не баран чихнул. Так что я хочу лоскуток земли в своё владение.