Попытаться вскочить ей почему-то и в голову не пришло.

— Ты чего орёшь? — прогундосил за спиной кто-то чужой, совсем незнакомый. — Не нравится, так и скажи. Зачем об этом всю округу оповещать?

Вот тут-то Ренна и отмерла, отбросила от себя чужую руку, словно та гадюкой обернулась. Ломанулась вперёд, но запуталась в одежде, поползла на четвереньках. И снова её высочеству привиделось, что всё это уже когда-то происходило. Вот так же и темнело вокруг, и порывом её обдавало, засыпая глаза мелкой трухой. И рык, и смачные, мокрые удары она слышала. Только раньше её на ноги никто не вздёргивал, не отпихивал.

Принцесса, не соображая, что делает, вцепилась в царапающую ткань.

— Тихо, тихо, — ворковал откуда-то издалека Нангеши, — всё не так страшно. Ты просто туда не смотри.

— Заканчивай! Это же Велер! — рявкнуло ещё дальше.

— Я пошутил! — с трудом, захлёбываясь хохотом, выговорил кто-то другой. — Просто пошутил! Ай! Больно же!

— Не. Подходи. И близко! — Это уж совсем-совсем далеко, но странно громко. — Не! Подходи!

И через каждое слово удар — мерзко, смачно, неживым по живому.

Ренна подняла голову — над ней смутно белело из-под капюшоном лицо Говорящего. Но разглядеть его мешала не тень, просто всё виделось как через дымку. Принцесса оттолкнула Нангеши, шагнула вперёд, едва не ткнувшись в чью-то спину — кажется, Нкаха, а, может, и не его. Обошла Крылатого и вдруг очутилась в пустоте. Вернее, это ей примерещилось, что в пустоте. Просто и деревья, и кусты оказались позади, впереди же только обрыв много-много солнца. А прямо на девушку пёр огромный и на фоне света совершенно чёрный гемнон. Толком его Ренна тоже не рассмотрела, но как-то сразу сообразила: это Арэн.

— Я не хотела, — пробормотала, себя не слыша, — это случайно…

Дракон подался в сторону — не шарахнулся, просто мимо пройти собираясь. А принцесса поняла: уйдёт. То есть, совсем уйдёт. И больше не будет ничего. Того, что только должно случиться, тоже.

Ренна схватила Крылатого за рукав, вцепилась — втроём не отдерёшь.

— Послушай!

Втроём не отдерёшь, а гемнон только шевельнулся, стряхнул брезгливо — и в сторону шарахнулась, едва не упав.

— Нет, ты меня выслушаешь! — крикнула, заступая ему дорогу. И зажмурилась — почему-то примерещилось, что дракон её сейчас ударит. — Ну, бей! Только слушать всё равно придётся.

Тишина хлопнула по ушам, как ладонями — даже в голове зазвенело.

— Ты думаешь, что я… — дракон тяжело сглотнул — принцесса видела, как натужно перекатился кадык. Лица почему-то она не различала, только шею. — Что я тебя?..

— Ну, де-евочка… — позади и в то же время как будто возле самого уха, разочарованно вздохнул Нангеши.

— Послушай, — очень стараясь говорить ровно и убедительно, начала Ренна. — Я просто испугалась…

— Меня? — хмуро перебил Арэн.

— Нет, не тебя. То есть, тебя тоже, но… — принцесса резко выдохнула, сжала кулаки. — Да, и тебя я тоже испугалась. Ты себя со стороны хоть раз видел? Но больше, что опять уйдёшь и… Не уходи, пожалуйста, — добавила совсем уж шёпотом.

И на этом смелость кончилась — вся, до капли вышла. Кто-то тихонько присвистнул то ли насмешливо, то ли удивлённо. И только тут до её высочества дошло: за скандалом с интересом наблюдают. И немало, наверное, таких любопытных. Под черепом немедленно разлился свинец. Ренна уже хотела развернуться и подальше унести жалкие остатки гордости, да тут гемнон очнулся.

— Ты хочешь, чтобы я… — выдавил через силу. Передёрнул плечами, будто его озноб пробрал, провёл по лицу ладонью со сбитыми до мяса, сочившегося кровью, костяшками. — Ты на самом деле хочешь… меня?

— Сколько можно повторять? — процедила Ренна. — Да, я хочу тебя.

— Даже после… — дракон глянул куда-то в сторону, потом на свой разбитый кулак, зачем-то лизнул костяшку.

Заканчивать мысль он не стал.

— Да, — змеёй прошипела принцесса. — Даже после мордобоя, который ты устроил, отстаивая мою честь. Особенно после него. Этого достаточно?

— Нет, — мотнул головой Арэн и сграбастал Ренну, над землёй приподнял. Прямо у всех на глазах и никого не стесняясь. — Никогда не будет достаточно.

Слава Великому Дракону, что хоть последнее он на ухо сказал. Впрочем, её высочеству вдруг тоже стало наплевать на чужое мнения. Ну, может, и

не совсем наплевать, но ведь почти.

Крылатые разговаривали негромко, ещё и периодически переходя на какой-то особый драконий, которого Ренна совсем уж не понимала. Да и от костра принцесса стояла довольно далеко — просто ближе не нашлось удобных кустов, позволяющих спрятаться. А узнать, что они обсуждают, хотелось очень. Вот и пришлось её высочеству детство вспомнить, в шпионов играть. Хотя, конечно, не пристало и всё такое. Но к Харсу приличия! Судя по всему, в Золотолесье на одних только приличиях далеко не уедешь.

Ещё и любопытно было на этого Велера, который так ловко голоса копировал, посмотреть — всё-таки тоже брат гемнона.

Крылатый на Арэна не походил совершенно: гораздо тоньше в кости, уже в плечах, да и черты лица не такие грубые, но ни Нангеши, ни Яо он ничем не напоминал. Вообще, создавалось впечатление, что всех шестерых — пятерых, если брать близнецов за одну штуку — на свет разные родители произвели.

В общем, по имперским канонам, Велера можно было и привлекательным посчитать, если б не два «но». Поначалу Ренне показалось, будто шевелюра у дракона светлая, но, приглядевшись, поняла: волосы у Крылатого не русые и не пепельные, а совершенно седые, неопрятно-серые, тусклые. И это почему-то отталкивало. А ещё он постоянно улыбался. Вернее, губы кривил то ли презрительно, то ли брезгливо — не поймёшь. Кстати, разбитое, перекошенное на левую сторону лицо и почти заплывший глаз, веселиться ему не мешали.

Неприятный тип.

— Чего ты от меня хочешь? — цедил Велер, ухмыляясь, да ещё и бровь эдак иронично задрав, словно действительно о чём-то забавном говорил. — Ты прислал ладонь драконов и выводок детёнышей. И что мне с ними делать? Выродки до Холодного пика доходят — никто не замечает. Потому что замечать некому.

— Или потому что люди к тебе за помощью не спешат? — предположил Нангеши, меланхолично помешивая палкой угли в костре. — Боятся больше, чем тварей?

— Может, и поэтому, — не стал упираться седоволосый, гоготнул. — Да даже приползи они на брюхе…

Гемнон, сидящий, опершись локтями на широко расставленные колени, рассматривая землю, тихо и совсем уж неразборчиво рыкнул. Велер осёкся, даже ухмыляться перестал. Провёл по лицу ладонью, будто стирая что-то.

— Я никого не трогал, Арэн, — протянул наполовину злобно, наполовину жалобно, — клянусь. Любого спроси. Даже ночевать стараюсь не один, чтоб ничего такого.

Нках сплюнул в костёр, буркнул что-то, напоминающее «любитель коз». Или козлов, что ли?

— Хороша компания, верно? — прошептали Ренне на ухо.

Наученная не слишком приятным опытом, принцесса сначала отпрыгнула, едва не вышибив себе глаз о сучок, потом обернулась. И только после этого открыла рот, чтобы завизжать. Но орать не пришлось — возле золотолиста, опершись на ствол плечом, всего лишь Барт стоял. Но её высочество ещё на пару шагов отступила — от греха подальше.

— Говорю, братья у меня просто на подбор, — улыбнулся дракон. — Все, как один, с головой в ссоре. Как тебе наш шутник Велер?

— Меня удивило, что он седой, — Ренна неопределённо плечами пожала: врать сердце не лежало, а говорить правду хотелось ещё меньше. — Он же вас моложе, насколько я помню.

— А он, ещё когда детёнышем был, провёл в гостях у выродков осень, зиму, да половину весны, — без особых эмоций пояснил Барт. — По большей части, сидя в клетке или на цепи.

Принцесса не сразу и сообразила, что ответить. Обернулась, глядя над чем-то ухохатывающегося Велера.

— От страха не седеют, — пробормотала, — это сказки.