— Да говорю же, традиции! Да и наследники Арэну нужны — не мальчик уже. Так почему и не ты? Видишь ли… Даже не знаю, стоит говорить или нет, — дракон смутилась, глаза отвёл, за ухо себя дёрнул. — Так ведь всё равно узнаешь! Вот ты тут давеча про любовь рассуждала…

— Если ты хочешь рассказать мне про Ингрин, то не стоит, — вскинулась Ренна.

Странно, но от воспоминания о драконице у неё даже в глазах просветлело.

— А ты откуда знаешь? — Кажется, её высочеству на самом деле удалось поразить Защитника. По крайней мере, выглядел он очень удивлённым. — Впрочем, ладно. Но уж если в курсе, то понимаешь: братцу на самом деле всё равно, кто ему детей рожать станет. Мы-то думали, что время пройдёт и Арэн забудет, а он до сих пор к ней таскается, как верный пёс. Так что не удивляйся, если как-нибудь поутру его в собственном саду застанешь.

— Не поняла связи между садом и этой… женщиной.

— Так её усыпальница тут, подальше по дорожке, сразу за рощей золотолистов, — пожал плечами Барт. — Но речь не о том. Послушай, ну вот так получилось. Теперь ты Старшая мать, ну и будь ею! А там всё сложится неплохо, вот увидишь. Не думай, что у нас обычаи странные, а принимай их. Вот смотри: отказалась ты от выкупа — гордая, понятно. Но ты же гемнона оскорбила!

— Великий Дракон! Это чем же?

— Ну, для начала его этот дурак оскорбил, а потом уж ты, — хмыкнул Барт. — Но вы оба фактически заявили, что Арэн не способен позаботиться о своей женщине. Как бы это подоходчивей объяснить? Будто не мужик он, вот! Да ещё при главах родов такое сказануть! Нет, может тебе, конечно, и не хочется Старшей Матерью быть, но таким способом от мужа избавляться — это уж чересчур.

— Почему избавляться?

— Ну так гемноном же может быть только сильнейших из Крылатых. А сейчас его в слабости обвинить могут, на поединок вызвать. Арэна, конечно, немощным не назовешь, но одного он уложит, другого, третьего, а потом что? Да и в родах начнётся грызня за место главы, вместо убитых. Кому это надо?

— Но ваш же отец тоже был гемноном, — простонала Ренна.

— Ну да, потому что сильнейший, братец в него пошёл. Тогда драку за место никто не затевал, побоялись связываться.