– Как вы там расплачиваетесь? – удивился Кафт.

– Генными РН-Кредитками. У нас везде достаточно коснуться терминала.

– А я-то думал, зачем тебе кожа с псевдо-генами.

– Последние двести лет – для красоты, ведь императору все необходимое достается бесплатно. Хотя не всех налогоплательщиков устраивает такая формулировка, – робот криво улыбнулся. – Жаль, я не заглянул в обменник перед тем последним вылетом.

– Весь рынок бы скупил?

– Даже у меня нет таких средств.

Шима поперхнулся от изумления:

– Как? Ты же величайшая шишка в империи!

– Я говорю о личных средствах. Моей династии только двести лет, и я в ней пока один. Да, я мажоритарий нескольких корпораций, но такой восхитительный базар я не могу себе позволить.

– А за счет государственной казны?

– Интересно, как бы я объяснил это парламенту. На кой балдж Ибриону этот вшивый рынок?

– Блошиный, – поправил Шима.

– Джур риз Авир – вот кто у нас непристойно богат. Не будь он транжирой – давно бы купил весь Альянс: вместе с магнетарами и брелоком в виде сушеной головы Харгена.

Они рассудили, что торговец, принимающий электронные платежи в такой помойке, может сотрудничать с полицией, и андроиду там лучше не показываться. Несмотря на потерю имперского лоска и обшарпанность, Эйден всюду был легко узнаваем. Бой с палачом сделал из него селебрити. Но относились к нему здесь по-разному.

– Доверяю тебе, как себе, – робот прицепил жучки на комбинезон профессора.

Шима спустился в шлюз, где его встретил продавец, а Эйден закрепил на краю стардека тросы, по которым их покупка должна была съехать прямо к стыковочным нишам. Он прицепил на кончик уха клипсу наушника.

– Какой еще фальсификат? – обиженно звенел динамик. Забулдыга в промасленном рабочем фартуке показывал Кафту товар. – Импортный резерв, для себя угна…хранил. Красотуля моя, жалко ж как продавать… Агрессивный дизайн!

– Это Вы о рельсотроне на корме? С кривым запаянным стволом, – засомневался Шима, но владыка маркетинга поймал свою волну:

– Мощный, как пульсар, а расход, как у птички. Есть морозильник, гальюн покрашен. Вчера вот только. Да он просто напичкан инновациями!

– Некоторые отваливаются прямо на ходу. – Кафт продемонстрировал. От удара его мячика из обшивки выскочил титановый болт. – Могу я получить скидку?

– Вряд ли.

– Это потому что я киборг?

– Не кипятись! Скидку никак, братишка… – продавец вернул болт на место и прихлопнул ручищей. – Уникальный экземпляр. В этом модуле застрелились две рок-звезды – эксклюзив! Кровь так и не оттирали.

В ухо Шиманаю зашептал суфлер:

– Спроси, откуда нам знать, что это были именно звезды, а не его подружка? Или наркодилер? Или кот сожрал крысу прямо на кровати?

Но у профессора язык не повернулся, и скидки он не добился. Тут в запястье Эйдена завибрировало. Робот отвлекся, чтобы глянуть на браслеты: опять Кайнорт спрашивал очевидную глупость. Он на каждый свой шаг теперь будет ждать одобрения? Андроид поднял руку к белой консоли над штурвалом, очертил двумя пальцами маленький квадрат у ее поверхности и отправил в ответ. Шима тем временем заполнял гарантийный формуляр на покупку. Модуль клялся жить целых два часа до – и три минуты после их первого варп-прыжка.

Профессор уже возвращался на борт, когда на торговой площадке вдруг поднялась буча.

– Э, Шиш! Гравитанты свои отключи, придурок! – орал куда-то вверх консультант-забулдыга. – У тебя якоря не сертифицированы. Я в полицию стукну, э!

С потолка, который был полом для соседней вкладки базара, свесился рыжий бес:

– А клиентам нашим как трахаться! У меня бордель, а не луна-парк.

– Иди ты! У нас вибрация по потолку весь день.

– Эт мои девочки в миссионерской позе работают, – хрипло усмехнулся рыжий и пропал за козырьком.

Продавец выругался и толкнул новый модуль Шимы с верфи на тросы. По пути к краю вкладки он со всей мочи вдарил по потолку монтажным ломом. Там загудело.

Тут нельзя сказать с полной уверенностью, повезло экипажу андроида или нет. Во всяком случае новости были как плохие, так и хорошие. Хорошие заключались в том, что Шима успел юркнуть в шлюз. На этом все. Крыло, полное инноваций и агрессивного дизайна, еще скользило к счастливому покупателю, когда вкладка рыжего беса взвизгнула и обрушилась на площадку снизу. Бордель прихлопнул забулдыгу, все его развалюхи и оплаченный модуль Шимы. Их прибило, как зазевавшихся тараканов, гулявших по открытой книжке. Ударом атмосферной волны корабль Эйдена чуть не сорвало с дека. Корабль тряхнуло, Эйден врезался головой в потолок, а Шима влетел из шлюза в рубку, сорвав клинкет. Робот поспешил вернуть дверь на место, чтобы избежать утечки кислорода. Ну, и дела были снаружи.

Плита с борделем, кроме прочих разрушений, защемила стыковочные тросы, и Эйден не мог отшвартоваться. Сквозь иллюминаторы шлюза был виден кусок их нового модуля. Он торчал из-под железной плиты, и это было… скверно. Нет, это было «да как так?!».

– Хорошо, что ты не пожадничал на гарантию… – поддел синтетик.

– Смотри!

Эйден обернулся. За окном разлетались тела. Несчастные, что оказались снаружи борделя, когда рванул гравитант. Кое-кому из клиентов рыжего беса повезло барахтаться в скафандре.

– Им-то что… Их-то подберут. – буркнул Кафт.

Жаль было девочек с витрины: они рискнули завлекать клиентов без защиты и запасов кислорода. Их ждала скорая, но мучительная смерть в космосе. Кое-где из других вкладок поднимались корабли, похожие на старые мусоровозы. Они надеялись выловить полуживых бедняг, но времени и шансов было мало, и Шима махнул рукой, не в силах смотреть. Их модуль сейчас ничем не мог помочь. Даже себе.

– Не могу отстыковаться. – Эйден дергал рычаги, но тросы не поддавались. – Я выйду наружу и отрежу их.

Хорошо, что он не успел.

– Эйден, нам конец! – воскликнул Кафт и отскочил к дальней стене.

С площадки рыжего, как с покатой крыши, заскрежетал вниз модуль борделя. Весь увешанный разноцветными огнями, разрисованный похабными граффити, он скользил к их кораблю, набирая скорость.

– Он несется прямо на тросы! – кричал Шима.

– Может, и ничего? – шепнул робот, понимая, что им уже не спастись. – Или раздавит нас, или отшвартует наконец. Шима, а ты сам еще на гарантии?

– Киборгам их не выдают. Для этого я и возил с собой мозговой субстрат!

– Прости.

За секунду до столкновения они нырнули под консоль у дальней стены. Крыло-бордель скатилось по тросам и врезалось в корабль. Один трос оборвался сразу. Второй натянулся и треснул следом. Их вынесло в космос, повсюду завопили индикаторы внешних повреждений.

– Мы тащим бордель за собой! – Кафт вывел записи внешних камер на экраны.

– А он попал точно в ниши для стыковки, – заметил андроид. – Кривовато, но встал. Поздравляю, мы обзавелись парусом.

– Позор… позор, какой позор. Наше первое крыло – проститутошная…

– Старый ханжа. «Модуль терпимости»! Сходи проверь, есть ли в нем энергия.

– Я не пойду в бордель, Эйден! – профессор вложил в отказ всю решительность, какая только у него была. Но его спас приоткрытый шлюз нового модуля:

– Да есть, есть! – в рубку сунулось золотистое личико. – Энергии под завязку.

Девчонка ойкнула, когда мячик киборга угодил в нее, но почти сразу показалась целиком. Она была в строгой рабочей униформе: стринги, блестки.

– А это… может, у вас есть, чего пожевать?

– Я клянусь, это войдет в твою краткую биографию, Эйден риз Эммерхейс, – обернувшись, пригрозил Кафт.

* * *

Яйцо из вольфрама – с внушительным парусом цвета фуксия и броскими огнями – катилось в черном и скучном космосе.

– Рыжий Шиш всегда следил, чтоб батареи заряжены были. – проститутку звали Пти, она была из безобидной расы золоченых амадин. Пти сидела в кресле пилота, болтала ногой и грызла мясные чипсы. Шима вывалил ей весь запас провизии. Он не знал точно, чем кормят амадин. – Ну, чтоб когда копы устроят рейд, мы вещи под мышку и драпать. Только копы тут все андроиды. Все равно каждый раз ловили.