– Вот и отлично! – Селия сияет улыбкой, поднимаясь со своего места. – Тогда жду Вас вечером, господа. За вами придут дворецкие.

Уходя, она что-то шепчет на ухо Арману и лишь после того как принцесса удаляется, получив от нас всех почтительные поклоны, её распорядитель объявляет имена двух выбывших участников.

Они оба начинают спорить, устраивая какие-то жуткие разборки и понося своих соперников. В этот момент я думаю о том, какой мудрый ход сделала Селия, не озвучив своё решения сама. Не гоже принцессам выслушивать такие претензии.

– Пойдём, всё кончилось. – шепчет мне подлетевшая Шали. – Ты справилась, детка!

Да уж, на сегодня можно вздохнуть спокойно.

Так я и думаю, пока не захожу в раздевалку, где уже стоит пар от душевых, и я вижу, что большая часть претендентов уже успела раздеться. Совсем!

– Господи, Шали! – я прячу глаза рукой, краснея от того, что уже успела разглядеть.

– Тихо ты! Выдашь нас, Лила! Да тут просто рай на земле! Какие тела! Их бы всех маслом намазать, да заставить под музыку двигаться..

– Шали!

– Что?! И помечтать уже нельзя?

– Ей, неженка!

Только не это.

– А ты так-то подтянутый, – Коэн направляется ко мне, абсолютно голый, закинув полотенце на плечо, – расскажешь мне, почему у парня с такими мышцами силёнок, как у девчонки?

Его дружок, Хаб, угодливо ржёт, а я со злорадством думаю о том, что ему лучше бы в штанах разгуливать, а не без них. Похвастаться там особо нечем. Чего, к сожалению, не скажешь о Коэне. Отнимаю руку от лица и изо всех сил стараюсь не пялится вниз, но фокус взгляда всё равно улавливает каждую деталь.

– Я отжиматься люблю, – отвечаю тихо, избегая смотреть ему в глаза.

– Ты голых мужиков стесняешься, что ли? – Коэн хмурится, внимательно изучая мою реакцию.

– Я.. я нет, просто лицо болит, по твоей милости, между прочим.

– Ничего, заживёт. Душ со всеми принимать не собираешься? Считаешь себя лучше остальных?

– Просто я как-то не успел вспотеть. – отвечаю первое, что приходит в голову, но Коэну по всей видимости всё равно, он просто распаляет очередной конфликт.

– Эй, Кромеваль! – из душевой появляется Арон, слава богу с белым полотенцем на бедрах, которое выгодно контрастирует с его смуглым торсом, на котором просматривается каждый мускул. Он трясёт черными волосами, с которых каплями течет вода. – Отвали от него. Найди себе противника по размеру.

Если глаза Шали выражают последнюю стадию экстаза от происходящего, то мне хочется уже поскорее сбежать отсюда. Я и так увидела уже больше, чем планировала. На много больше, чем планировала за всю свою жизнь.

– Ладно, увидимся, мне ещё мазью ссадины мазать.

– Ну ты зови, если помощь потребуется. – ржёт Коэн мне вслед.

Я не могу сдержаться от облегченного вздоха, когда мы наконец выскакиваем оттуда. Шали, кажется сейчас сознание потеряет, и я чувствую себя виноватой за эту сцену.

– Прости, Шали, больше этого не повторится. Извини, что обрекла тебя на такое.

– Ты шутишь?! – возмущенно бросает она. – Если такое больше не повторится, то я сегодня же покину этот замок!

Смотреть на ссадины на своём родном лице невыносимо больно. К сожалению, физические увечья, нанесенные моему телу, остаются со мной и после принятия собственного облика.

– Лила, мне так жаль, – шепчет Шали у которой отклеился один ус, но я не решаюсь ей об этом сказать, чтобы она ненароком не ошиблась в магическом плетении, которое наносит на мои отеки. Ошибка в таком деле чревата деформацией лица, так что рисковать не хочется.

– Да ладно, дело стоит свеч, – хмыкаю я совсем по-мужски.

Вжилась в роль по полной.

– Этот Коэн просто мерзавец, но, конечно, не без некоторых достоинств..

– Это каких же? – удивленно спрашиваю я.

– Ну, – Шали краснеет, – знаешь, некоторым девушкам нравится, когда мужчина такой брутальный и.. большой. Может поэтому Селия пригласила его и Арона на ужин?

– Шали, ты гений!

Я вскакиваю с места и слава богу, что плетение уже завершено, отек спадает, возвращая мне ясность взгляда.

– Поняла, что он в твоём вкусе? – удивляется подруга.

– Что? Нет, конечно! Коэн ведь приглашен на ужин сегодня вечером!

– И?

– Я смогу обыскать его комнату, мы ведь считали его одним из подозреваемых!

Вопрос поиска злодея вновь стал актуальным, после того как принцессе послали букет писцсерий. Значит тот, кто желает ей смерти, может находится в замке и быть одним из претендентов.

– И как ты собираешься это сделать? – хмурится она.

– Приму его облик, конечно.

Кажется, Шали наконец-то начинает понимать в чём заключается мой план.

– Обыщешь его комнату? – произносит она с благоговейным ужасом.

Я улыбаюсь и киваю головой. По периметру всего жилого этажа выставлена стража, поэтому это могло бы усыпить его бдительность. Если Коэн причастен к нападению, я наверняка смогу найти какие-нибудь зацепки.

– Тогда и Арона тоже проверь, он тёмная лошадка.

– Думаешь? – хмурясь, спрашиваю я.

– Ага, – Шали откидывается на кровати, – весь такой холодный и мрачный, такие обычно и оказываются убийцами.

– Ты детективов перечитала, – смеюсь я, – мне кажется, у Арона просто свои секреты, которые он не желает открывать всем.

И в этом я его понимаю, как никто.

– Или же он произвел на тебя впечатление своим протекторатом. – хмыкает подруга.

А я даже не сказала ему спасибо во всей этой суматохе! Вот же неблагодарная гарпия!

– Ладно, – сдаюсь я, – его комнату тоже обыщу.

Так, для профилактики.

На ужин я иду рано, чтобы не пропустить момент ухода Арона и Коэна. Оруженосцы трапезничают отдельно от нас, и Шали вновь переодевается, принимая облик мужчины, который ей очень сильно нравится.

– Это так забавно – окунуться в мужской мир, – хихикает она, сменяя платье на костюм, – они там о таком говорят, Лила! Никогда бы не подумала, что узнаю столько полезных штук, которые на самом деле привлекают мужской пол!

Затыкаю уши, показывая ей, что не хочу этого слышать, я ещё не отошла от картин в раздевалке.

– Ладно, ладно, – говорит Шали, стоя уже в дверях, – потом сама будешь умолять меня поделиться с тобой секретами успеха, когда мы закончим здесь, и у меня не будет отбоя от женихов.

Качаю головой, улыбаясь. Что ж, хорошо, что хоть кто-то из нас получает удовольствие от происходящего.

В столовую я захожу одновременно с Джудом Базеном. Этот круглолицый парень мне нравится своей естественностью.

– Слава богу, я не один! – выдыхает он. – Просто умираю с голоду и боялся, что надо мной будут насмехаться из-за того, что прибежал первый.

– Кто над тобой насмехается? – хмурюсь я, занимая место напротив Джуда.

– Да Коэн с Хабом. Не бери в голову, я привык. Вечно эти смешки из-за моего избыточного веса.

На самом деле у Базена нормальное телосложение, но на контрасте со стальными мышцами присутствующих на отборе воинов, он может казаться немного мягкотелым.

– Правда, мне наплевать. – опускает он глаза, накладывая себе в тарелку куриные ножки с картофелем. – Я и не рассчитывал пройти даже первую ступень отбора, так что, уже доволен собой.

– Но ведь арка на отборе показала у тебя «влюблённость», если я не ошибаюсь?

– Ты запомнил? – удивляется Джуд, смотря на меня голубыми глазами с такими длинными ресницами, которым может позавидовать любая девушка. – Да, Селия, безусловно прекрасна, но принцессы не обращают внимания на таких, как я: безродных, но богатых. Меня пригласили на отбор лишь потому, что отец владеет всеми алмазными копями в королевстве.

Ого! Я бы хотела сказать ему, что принцесса хорошая девушка и вряд ли ей важно происхождение, но не могу утверждать этого наверняка. Это лишь моё собственное мнение, но я не претендую на роль великого пророка.

– Думаю, у каждого есть шанс, раз уж мы попали сюда, – произношу я, наливая ему и себе немного вина в бокалы. – Не сдавайся так быстро.