– А ты, батек, кто будешь? – не растерялся Рыжий.

– Дед Мазай. Убирайтесь, пока я не рассердился.

– Плевали мы на твои угрозы! – произнес крепыш и выбросил левую руку вперед, целясь в переносицу незнакомца. Но тот ожидал удар, сделал шаг назад и правой ногой пнул крепыша меж ног. Завыв от боли, крепыш отскочил в сторону. Тем временем Рыжий успел напасть сзади и, обхватив правой рукой за шею, стал давить незнакомца назад. Подпрыгнув, тот перебросил через себя Рыжего и, придерживая левой рукой, ударил правой. Рыжий не стал подниматься, а отполз назад к крепышу. Заметив, что незнакомец не собирается дальше ничего предпринимать, он медленно встал и, схватив крепыша под руку, молча поволок его прочь от остановки вглубь дворов.

– Сильно испугались? – обратился незнакомец к съежившейся побледневшей Лене. Та вместо ответа только покачала головой. – Давайте лучше я вас провожу. Расслабьтесь, никто вас больше не посмеет обидеть. Меня зовут Валера.

– Лена!

– Вот и хорошо. Рад знакомству.

Вечером, возвращаясь домой, Валера подошел к стоящим около детской качели парням.

– Ну что, не сильно я вас, Рыжий?

– С такими штучками ты меня скоро импотентом сделаешь, – ответил за него крепыш, – мог бы поаккуратнее.

– Ничего, возмещу.

– Клюнула хоть красотка-то?

– А как же. Верный путь знакомства выбрали, как в индийском кино.

– Мы, значит, в роли злодеев. А ты в роли Раджи, спасителя униженных и угнетенных? – вмешался Рыжий. – Зачем она тебе? Можно было подыскать и получше.

– Это вам знать ни к чему. Пойдемте лучше в кабак. Угощаю.

На другой день Валера ждал Елену недалеко от банка с цветами в руках. Она выскочила, заметив его из окна, не скрывая радости. Что-то в ее жизни изменилось в хорошую сторону. Наконец-то она встретила того, о ком мечтала. Мужчину сильного, способного защитить ее.

– Привет! – бросила она на ходу.

– Здравствуй, Лена. А это тебе, – протянул ей цветы Валера. – Я немного пораньше пришел.

– Я увидела из окна и тоже раньше вышла. Куда пойдем?

– Выбирай. Кино. Дискотека. Ресторан.

– Давай в ресторан, сто лет уже не была.

– Заметано. Едем.

В ресторане народу было немного. Официант, молодой парень, увидев Валеру, сразу подскочил:

– Здорово, Валера.

– Здравствуй, Сеня, – поздоровался он за руку с официантом. – Сделай нам все положенное.

– Что будете пить?

Он взглянул на Лену.

– Что будем пить? – та, улыбаясь, пожала плечами. – Тогда шампанское, водку и пиво.

– А тебя тут знают, – проговорила Лена, глядя вслед уходящему официанту.

– Да в одном дворе выросли, – отговорился Валера.

Вскоре появились музыканты, и народ в зале оживился. Официант долго не задержался. На столе появились салаты и вторые блюда.

– Может, тебе тоже водку налить?

– Мне без разницы. Все равно я в винах не разбираюсь.

– Ну, тогда за тебя, – и, чокнувшись, опрокинул рюмку в рот. Лена последовала его примеру.

Жил Валера один, снимая однокомнатную квартиру недалеко от родителей. Водил туда только девок. Дружкам намеренно адреса не раскрывал, шумных веселий не устраивал, все в пределах дозволенного законодательством, ЖЭУ. Хорошо посидев и потанцевав, поддавшись уговорам Валеры и предварительно позвонив родителям, что, мол, ночевать, сегодня остаюсь у подружки, Лена с Валерой покинули ресторан.

Добрались на такси быстро. Поднявшись на лифте на нужный этаж, Валера, открыв ключом дверь, пропустил Лену, включил в прихожей свет.

– Проходи в зал. Осматривайся. Я что-нибудь выпить принесу.

В зале, кроме дивана-кровати, стенки и двух кресел, стоявших вдоль стен, имелся телевизор с видиком и музыкальный центр. На журнальном столике, находящемся в середине зала, валялись раскиданные детали нескольких замков.

– Увлекаешься замками? – спросила Лена у входящего с подносом в руках Валеры.

– Люблю ковыряться в таких вещах, – и, поставив на край столика поднос, Валера сгреб детали в целлофановый мешок и спрятал в бар.

– А чем ты, Валера, занимаешься?

– Товаровед я. На торговой базе работаю, – разливая водку в граненые рюмки, ответил он. – Может, лучше потанцуем? – добавил чуть позже, включая медленную музыку, и, поставив рюмку на столик, не дожидаясь ответа, схватил ее за талию, прижимая к себе, затем, целуя легонько в щеки, перебрался к сочным губам. Она не сопротивлялась. Не сопротивлялась, когда он, касаясь ее тела, снял с нее блузку, расстегивая возбужденными пальцами лифчик, не сопротивлялась, когда он, расстегнув ее джинсы, стянул их вниз, оставив в одних тоненьких трусиках. Наоборот, помогала ему расстегнуть и снять рубашку, расстегнуть и снять брюки, оставив в одних плавках. Он не стал класть ее ни на диван, ни на кресло, а прижал к стене, крепко сжимая податливое тело.

В азарте страсти она не заметила, как они остались в одежде Адама и Евы. Не отрываясь от губ и лаская рукой груди, он стал искать вход вовнутрь возлюбленной. Неудачные попытки войти туда заставили ее взять бразды правления в свои руки и направить его в желаемую цель, одновременно прижимая Валерия к себе.

Елена цвела на глазах. Ежедневные походы в кино, на дискотеку, в рестораны стали для нее привычными, втягивали все больше и больше в ночную жизнь города, заканчиваясь в постели с Валерой. Возвращалась домой она часто только часа в два ночи или вообще не возвращалась. Родители забили тревогу. Начались скандалы. Но она прямо сказала: «Я не маленькая и попрекать меня не стоит. С человеком, с которым я дружу, я счастлива».

Однажды в воскресный день, накатавшись на водном велосипеде и накупавшись в глубоком озере на окраине города, Валера осторожно завел разговор в нужном русле.

– Слышь, Лен! Вот ты работаешь в банке, через тебя проходит куча бумаг, а деньги-то где находятся, ты знаешь?

– Почему же нет? Знаю. В огромном сейфе, в отдельной комнате с зарешеченными окнами, куда к окошку запускают строго по одному, и только кассиров, получающих деньги с производства.

– И комната эта, естественно, стоит на сигнализации?

– Не только эта комната, весь банк на сигнализации. А что это ты банком заинтересовался? Ограбить хочешь?

– Если поможешь.

– Ты серьезно? – удивленно посмотрев на Валеру, спросила она.

– А ты хочешь? – ответил он вопросом на вопрос.

– Это невозможно, Валера. При всем уважении и любви к тебе.

– Я романтик, ищущий всю жизнь приключений, мечтающий невозможное обратить в быль, любитель подвергаться опасности на каждом шагу. Почему же не рискнуть, заранее зная, где опасность?

– От меня-то чего хочешь?

– От тебя ничего. Я же не знал, что ты в банке работаешь. Как узнал, вот вопросы и лезут в голову.

С этого разговора прошло несколько дней, пока Валера не возобновил их, спрашивая напрямик:

– Лен, достань схему банка.

– Не буду я этого делать, Валера.

– Ну достань, ради нашей дружбы, долги у меня большие, если не отдам, то я не жилец.

– Какие долги, перед кем?

– Да перед картежниками, продул большую сумму. Клянусь, как расплачусь, поженимся. Ведь я люблю тебя.

– Я тебя тоже люблю, вот поэтому и боюсь. А если попадешься?

– Рассчитаем правильно – не попадусь! Это я обещаю.

Схема, сделанная Еленой на обыкновенном листе бумаги, через неделю лежала у Валеры на столе. Днем банк брать можно было только при разбойном нападении, с устранением охранника и захватом заложников, что не входило в его планы. Судя по всему, в банке постоянно дежурили три милиционера. Чтобы открыть замки сейфа, сфотографированные незаметно Еленой, требовалось не менее пятнадцати минут, плюс пять на замки, ведущие к сейфам, на них можно было подействовать отмычкой собственного изобретения. Замки английского производства со всеми прибамбасами можно было вырезать только автогеном. Проблема встала и с сигнализацией, нейтрализовать которую требовалось в течение двадцати минут. Одному, притом не засветив Елену, все это было не сделать. Нужен был подельник. И он нашелся из числа старых корешей, проходивших по центральному универмагу. Это был Матюха.