— Вы будете за ужином, ваше высочество? — ее голос был добрым, но фальшивым.

— Да, я там буду, — ответил Дармик. — Я уеду через пару дней.

— Может, увидимся вечером. И, если позволите, можно попросить у вас первый танец? — мило спросила она, но ее глаза были холодными и безжизненными. Ее кузина в страхе сжала ее руку, глядя на меч Дармика.

Дармик не мог даже вспомнить их имена. Он ненавидел женщин, которых интересовала только корона, а не он сам. Многие боялись его, ведь он был командиром. Обычно Дармик избегал танцев, уходил, как только заканчивался ужин. Никто не искал его, особенно, когда рядом был Леннек.

— Для меня будет честью танец с вами, — вежливо ответил Дармик. Она похлопала ресницами, и Дармик пошел дальше, заставляя их пропустить его. Их танец закончится, и он уйдет. Он надеялся, что не навлечет повторение такого.

Он прошел в конюшню, и запах сена и лошадей заставил его тело расслабиться. Конюх Сониа вывел лошадь из загона, с седлом, готовую для пути.

— Ваше высочество, — сказал Сониа. — Вы сегодня поздно. Вы в порядке?

— Да, — ответил Дармик. — Спасибо, что подготовили его.

— С радостью, — сказал Сониа, пока принц забирался в седло.

Принц кивнул и выбежал из конюшни верхом на жеребце.

После всех напыщенных людей и одинаковых дней Дармик хотел чего-то другого. Он подумал о Реме с ее необычной внешностью и любопытством. Он хотел бы поехать в Джарко и найти ее. Дармик повел коня подальше от замка.

Сегодня он ехал один.

Пятнадцать

Рема

Рема подавляла гнев. Если она хотела уберечь дядю и тетю, придется уехать с принцем. Когда время придет, а Рема была уверена, что он настанет, она заставит Леннека заплатить за убийство Брена и угрозы ее семье.

Ставя одну ногу перед другой, Рема ушла с пастбища к задней части дома. Она оглянулась, тетя Майя рыдала на коленях, дядя Кар обнимал ее. Безжизненное тело Брена было рядом с ними.

— А теперь, — Арнек подошел к замершей Реме. Он сжал ее запястье, потянул в дом, — переоденься. Ты грязная.

Рема поспешила в свою комнату, схватила первое попавшееся платье. Арнек отвернулся, она сняла одежду, тошнота подступала к горлу. Платье в крови упало на пол, напоминая безжизненное тело Брена. Она переоделась, прошла к рукомойнику и ополоснула лицо и руки, вода стала красной.

— Принц Леннек готов к отправлению, — Арнек схватил ее за руку и повел из дома.

Большая коричневая карета с шестеркой лошадей была окружена двумя десятками всадников. Арнек шагнул вперед и открыл дверь, чуть не ударив Рему.

Внутри были две мягкие лавочки напротив друг друга, несколько синих подушек лежали у спинок. Леннек сидел в дальнем конце, стучал ногой.

Принц медленно повернул голову в ее сторону.

— Немного быстрее, Рема. Я не люблю, когда меня заставляют ждать.

Рема прошла в карету и села на другой стороне и подальше от принца Леннека. Она хотела, чтобы между ними было как можно больше расстояния. Арнек захлопнул дверцу.

Рема посмотрела в окошко на свой дом. Она представила дядю Кара с улыбкой, верхом на лошади едущего из города. Строгая тетя Майя несла ведро воды в амбар. Брен бежал за Ремой по саду, им было по пять лет, они смеялись.

Чтобы не плакать, Рема ущипнула себя за руку, отвлекаясь от воспоминаний.

Карета дернулась, Рема задалась вопросом, увидит ли тетю и дядю. Она прижала ладонь к кулону на груди, только это осталось у нее от тети Майи. Рема оглянулась, проверяя, не остались ли солдаты в доме. Казалось, уехали все.

Принц Леннек похлопал по месту рядом с собой, отвлекая ее. Она не хотела садиться рядом с ним, но боялась того, на что он был способен. Она села на одну сторону с Леннеком, но прижалась к двери, как можно дальше от него. Принц рассмеялся, но давить не стал.

Они миновали холм ее городка, и Рема увидела поля пшеницы. Дом Брена, лас и все, что она знала и любила, пропало. Рема зло посмотрела на принца.

— В следующий раз не усложняй, — рассмеялся принц Леннек. — Это было слишком сложно. Я надеялся уже быть в столице, а не посреди пустоши, — он опустил ладонь на сиденье между ними, его пальцы стучали по ткани.

Рема молчала. Она хотела кричать на Леннека, винить его в смерти Брена, но не хотела подвергать опасности тетю или дядю. Прикусив щеку изнутри, она глубоко вдохнула и сосредоточилась на пейзаже вне кареты.

Пейзаж расплывался. Рема помнила, как Брен учил ее стрелять из лука. Она показала ему, как спрыгивать с лошади, сжимая ветку дерева. И играть в прятки. Она боялась, что брак станет оковами. Теперь Рема была готова жить без приключений, только бы вернуть Брена. Стыд сжигал ее — его смерть была ее виной.

Она представила безжизненное тело Брена в ее руках, кровь покрывала руки и платье. От металлического запаха ей было плохо. Следы крови остались в морщинах кожи и под ногтями. Сжав кулаки, Рема выглянула в окошко. Лицо принца отражалось в стекле с садистской улыбкой.

Шорох, принц подвинулся к центру скамьи, его ладонь все еще лежала между ними.

Он медленно придвинул руку к ее ладони, их разделяли дюймы. Левая сторона ее тела прижалась к карете. Принц Леннек сжал ее руку. Казалось, по ее руке ползли змеи.

Он задел ее браслет.

— Когда мы доберемся до замка, займусь тем, чтобы ты больше не была помолвлена с ним.

Рема пыталась убрать пальцы из его хватки. Леннек рассмеялся и отпустил ее.

Она хотела ударить его по лицу. Как он смел касаться ее — этот жуткий злодей, убивший Брена, забравший ее от семьи?

Ее ногти впились в ее руку. Рема ненавидела его. Она хотела открыть дверцу кареты и вытолкнуть его.

— Как хочешь, — продолжил Леннек. — Путь долгий, ты еще заговоришь со мной, — он улыбнулся Реме, насмехаясь над ней.

Как люди жили под давлением королевской семьи? Почему никто не боролся? Но бороться нужно было, ведь правильное стоило риска. Если никто не выступит против тирании, так будет продолжаться, пока они не потеряют землю, жизни и дома.

Хоть она была одной, женщиной, она поклялась, что найдет путь побороть эту королевскую семью.

Переведя взгляд на пейзаж, она вспомнила, что Дармик был частью королевской семьи. Он был братом Леннека. Что сейчас делал Дармик? Ехал по острову? Может, она увидит его. Ее сердце забилось быстрее от мыслей о нем.

Карета катилась вперед. Хоть Рема не была на севере Джарко, было в нем нечто знакомое. Зеленые холмы разделали леса, темные и зловещие. Деревья были такие высокие, что она задирала голову, чтобы увидеть их верхушки. Они часто миновали небольшие города. Они остановились лишь раз, сменили лошадей, и Рема не говорила с принцем остаток дня.

Они добрались до границы между Джарко и Кавном, они остановились в гостинице на ночь. Большое каменное здание выглядело как роскошный дом. Это было не место для путников и торговцев, тут останавливались богачи. Десятки слуг в белой одежде, что была лучше, чем у любого крестьянина, вышли в резные двери. Они опустились на колено в приветствии. Дверца кареты открылась, солдат помог Реме выбраться. Леннек вышел рядом с ней.

— Подойдет, — сказал принц. — Арнек, отдай приказы.

Тот заговорил с солдатом в шлеме с пером. Солдат кричал указания, и страж спешился. Рема услышала в суете, как слуга сказал, что один из людей принца приехал раньше, предупредил гостиницу, так что гостей тут уже не было, а слуг стало вдвое больше.

Низкий и пухлый мужчина обратился к принцу:

— Ваше высочество, — он опустился на колени. — Я — хозяин этого заведения. Если…

— Арнек, — перебил принц Леннек. — Позаботься обо всем. И проверь мою комнату. Я хочу переодеться и выпить.

— Да, ваше высочество, — ответил Арнек.

Принц Леннек ушел внутрь, слуги и стражи последовали за ним.

— Эм, — хозяин посмотрел на Рему с красным лицом.

— Это Рема, — едко сказал Арнек. — Племянница торговца лошадьми, она едет с принцем.