Солдат поднял меч над головой тети Майи. Рема боялась, что она не придет в себя, если он ударит ее.

— Конечно, ваше высочество, — сказала Рема. Леннек отпустил ее лицо. Она пошевелила челюстью, проверяя, что она еще работает.

Принц сказал:

— Идем домой. Мне надоело это гадкое место, — он пошел с пастбища, подошел его стюард.

— Принц Леннек хочет вернуться в столицу. Ты идешь с нами, — сказал Арнек.

— Рема! — закричала тетя Майя, кровь капала с ее ладони.

Рема побежала к тете и дяде, упала на колени. Она обняла их, желая утешить, сказать им, что все будет хорошо. Но это будет ложью.

— Идем, — сказал солдат.

— Помни, что я дала тебе, — сказала тетя Майя ей на ухо, пока они обнимались. — Там ключ, — Рема забыла о теплом кулоне на груди.

— И мы скажем ему, куда тебя забрали, — прошептал дядя Кар. — Он найдет способ вызволить тебя.

Рема не знала, о чем говорил ее дядя. Она хотела спросить, но солдат схватил ее за руку и потащил к дому.

Нет, хорошо точно не будет.

Четырнадцать

Дармик

Вытащив два ряда ящиков, Дармик залез в яму, чтобы забрать оставшиеся. Дыра была обрамлена досками, в одной стороне была лестница. У дна Дармик понял, что был на глубине семи футов.

Королю Барджону быстро стало скучно, и он оставил сына в комнате. Дармик снял тунику и бросил на стол. Вытерев пот со лба, он продолжил поднимать ящики из дыры, двигать их по полу. Пару раз он поднимался и отодвигал ящики к стене, освобождая место для других. Когда он поднял последний ящик, Дармик выбрался и посмотрел на бардак. Сорок один ящик.

Дармик двигался среди них к столу. Он открыл перепись семьи в книги. Проще всего было расставить ящики по порядку. Он начал с короля и королевы. Отыскав их ящики, он поставил их в западной части комнаты. Потом Дармик нашел ящики двух принцев и принцессы. Он выстроил их рядом с родителями. Дармик перешел к братьям и сестрам короля и королевы.

Расставив все ящики, Дармик начал с короля Ревана. Он поставил ящик на стол и поднял крышку. Запах был очень сильным — смесь гнилых крыс и дыма. Дармик задержал дыхание, вытащил череп. А потом проверил в мешочке татуировку. Он опустил их обратно, закрыл ящик. Он выдохнул — еще сорок.

Ящик королевы Кайлен тоже был в порядке. Он проверил принцев Девана и Джетана, и все было в порядке. Дармик открыл ящик принцессы Амер, поднял череп. Он был намного меньше других, его ладонь легко закрывала больше половины. Принцесса Амер была младенцем. Это пугало — ребенка обезглавили и срезали татуировку. Дармик проверил записи. Верно, принцессу убили, когда ей было всего полгода.

Осторожно вернув череп принцессы в ящик, Дармик вытащил мешочек и открыл. Он был пустым. Он вернулся к книге записей. Там было отмечено, что дети получали татуировку в год. А если ребенок умирал? В Империоне королевская семья и родня по крови были татуированы в видимых местах, чтобы отметить их статус. Дармик не знал о тайных татуировках, как тут, определяющих королевский род.

Дармик продолжил проверять ящики. Он справился чуть больше, чем за час. Все головы и татуировки были на месте. Наследник не мог выжить.

Если только… Дармик вернулся к записи о принцессе Амер. Ей было полгода, череп в ящике был, а татуировка — нет. Меток не было до года. Но теперь в королевстве татуировки детям делали вскоре после рождения. Дармик считал, что королевская семья не хотела, чтобы их детей подменили, положив на место ребенка крестьянина.

Дармик постучал пальцами по столу, задумавшись. Его отец знал, что у принцессы Амер не было татуировки. Потому он оставил запись, что татуировки не давали до года. Если это было так, то должны быть другие записи. Дармику нужно найти их. А потом у него будет доказательство, что развеет слухи.

* * *

Дармик вошел в кабинет короля Барджона, его отец сжимал письмо, широко улыбаясь.

— Леннек скоро будет дома, — сообщил он.

Конечно, отец радовался — любимый сын, который не мог поступить плохо, возвращался с каникул. Вся жизнь Леннека была каникулами.

Жизнь Дармика была работой. Он был в замке отца лишь пару ней, а уже появилось много дел. Дармик рано вставал и тренировался с армией. Потом он встречался с лейтенантами и гонцами, слушал их отчеты о статусе компаний. Потом Дармик катался по землям неподалеку с небольшим отрядом солдат. Он ощущал так свободу и спокойствие, набирался этого перед ужином с танцами. А потом он ложился спать, и все начиналось по кругу.

Он не оставался при дворе надолго.

Чаще всего Дармик требовался в другом месте, и ему нравилось проводить время с каждой компанией. Он старался избегать замка, оставался дома, когда требовал долг.

За последние пару дней Дармик проверил разные записи, чтобы подтвердить, что первую татуировку в королевской семье получали, когда исполнялся год.

— Отец, я хочу поговорить с тобой о татуировках, — сказал Дармик, сев напротив короля.

— Нечего обсуждать. Я показал тебе доказательство, — король почти плюнул в него, его улыбка пропала. — И у меня есть дела важнее.

Дармик не понимал, что важнее сохранения власти над королевством.

— Леннек, — продолжил король Барджон, — вернется с невестой.

Дармик не понимал, уехал ли Леннек для этого в Джарко, потому что его брат ни за что не успокоился бы, пока его не заставят.

— Помни о нашем уговоре, — сказал король Дармику.

Их сделка… король всегда заключал сделки. И выгодно было его отцу.

— Да, — сказал Дармик. — Я не забуду. И я поддержу его брак. Я просто не думал, что это будет так скоро.

— Они прибудут через пару дней. Мы сообщим об их помолвке и отпразднуем.

— Отпразднуем? При таком состоянии королевства? Разве это мудро?

Дармик вспомнил девочку в Телане, с грязным лицом, сжимающую мертвую руку ее матери. Она тоже умерла от голода или еще была жива? Король не мог устраивать пир, когда столько людей в королевстве голодало.

— Ты забыл, с кем говоришь? — лицо короля покраснело, он сжал край стола, костяшки стали белыми.

— Прости, отец. Конечно, мы отпразднуем, — выдавил Дармик. — Кого ты выбрал в жены Леннеку?

— Я не выбирал. Было сложно уговорить его осесть. Я позволил ему выбрать жену.

Болезненное воспоминание чуть не охватило Дармика, но он подавил его.

— Я лишь рекомендовал выбрать девушку из низшего класса.

— Не понимаю, — сказал Дармик. — Разве ты не хотел, чтобы он женился на дочери богатого землевладельца?

Таких Леннек соблазнял при дворе. Дармик не представлял, как расстроятся землевладельцы, когда узнают, что Леннек женится на простолюдинке.

— Нам нужна стабильность, — ответил король. — Брак Леннека поможет пересечь брешь между классами. Рабочие, торговцы, фермеры — все увидят ее как свою будущую королеву. Она поможет успокоить бунты. Она будет нашим инструментом, — король отклонился на стуле, окинул Дармика взглядом. Вес его слов повис в воздухе между ними.

Его отец снова не думал, что Дармик мог управлять ситуацией. Но решение было отличным. Дармик лучше принес бы мир в королевство через брак, чем жестокостью.

— Ваше величество, — вошел стюард с поклоном. — Двор готов. Петиции начнутся, когда вы будете готовы.

— Мы закончили, — король встал и ушел, синяя мантия развевалась за ним.

Дармик хотел поехать на черном жеребце, ему нужна была свобода в воздухе, спокойствие езды.

Он пересек двор, попал к конюшням, и две девушки присели перед ним в реверансе. Он едва узнал их — одна была дочерью губернатора, который остановился на пару месяцев в замке, другая была ее кузиной. На них были почти одинаковые платья — тяжелый шелк с кружевом. Они держались за руки. Они были милыми, но не могли сравниться с Ремой в ее простом платье, с огненным характером и пронзающим взглядом. Дармик попытался пройти их, но одна обратилась к нему.