— Я не сторож своему брату и никогда им не был, — резко ответил Ичиру, начиная злиться, задирая голову и глядя на задумчивого чистокровного.

— Ойя… А тебе в голову не приходило, что твоя драгоценная хозяйка может побежать за твоим братцем? — уже немножко усмехаясь, Канаме смотрел, как меняется лицо Ичиру на откровенно гневное, как проступает в глазах ревность, как рука сама собой сжимает что-то во внутреннем кармане — может быть, нож. — А с чего я это взял? Ну, например, с того, что Зеро — единственный представитель моей линии, с довольно чистой кровью, со способностями Куран, который еще неопытен, чтобы ими пользоваться. Меня трогать слишком опасно, а еще один представитель моего рода, еще не пробужден, и его кровь до пробуждения не даст Шизуке, то есть Марии, никакой силы. Видишь, как все просто? — Канаме уже почти шептал, прижимаясь губами к уху дрожащего от гнева и ревности Охотника.

— Ты… Ты лжешь!

— Я? Лгу? Может быть, — не стал отрицать вампир. — Но подумай сам, где же она тогда пропадает уже вторые сутки? Ты ведь потому и пришел — спросить, не сошлись ли мы с ней где-нибудь в темной гостиной темной ночью, нэ… — кончиком языка скользя по краю ушной раковины, Канаме облизнулся и улыбнулся. Да, этот представитель рода Кирию влюблен в свою Шизуку и верен, как последний пес…

Но дразнить его чертовски весело.

— Мы… можем заключить сделку. Наказать твою госпожу за ее невнимательность, наказать Зеро за то, что он не сказал своему непосредственному главе, — мне — куда он направился, и где осел на это время, — о, Канаме умел быть змеем искусителем.

Ичиру задумался. Мысль, что он сможет наказать возлюбленную за ее безответность при всей просвещенности о его чувствах, грела ему сердце.

— Что ж, может быть, — уклончивое, но согласие. Канаме улыбнулся. — А что я должен делать?

— О, все просто, мой дорогой друг, — безмятежная улыбка превратила вампира в человека крайне приятного и «невампирского» типа. — Мы просто будем изображать возлюбленных.

***

Первая же ночь не дала ему ничего, кроме расстройства и испачканной рубашки. Вампиры, будто учуяв его, сбегались как ненормальные, и он устал перезаряжать. Пришлось даже пару стратегических отступлений сделать.

Однако, под утро классу Е это надоело, да и «завтрак» спешил на работу, и стрелял он уже преимущественно в спину — чтобы где бежали, там и остались.

Душ и спать — две мысли, ставшие центром его сознания.

Вот черт, он даже когда с Кураном тут был — не было этой гадости столько. Какая же тварь плодит безумных ублюдков? Не почкованием же они делятся?

Однако, идею сделать запрос на наличие кровососов класса А в данном регионе, парень отверг. Они провалились между слоями цивилизации, и их разве что лично и можно встретить. Но это будет чистой случайностью. А специально пускать собак по следу Зеро не собирался.

С каждым днем квартира походила на все более обжитую, Зеро перенес вещи, закупил продукты и… Донорскую кровь. Ему удалось освоить фокус с убеждением собеседника и стирание памяти, хотя за качество он не ручался, совсем.

Еще он оплачивал счета, и невольно был удивлен, когда занявшись документацией, обнаружил прописку. Как говорится — мелочь, а приятно.

Но, когда он ложился спать, ему все время мешали не то сны, не то видения. И почему-то много в них было Канаме Курана и его брата. Непонятные, в общем, сны. Что-то про замену одного другим. Его фантазии убеждали, что Ичиро может краснеть от комплиментов и есть из рук чистокровного.

И не сказать, что Зеро потом просыпался довольным. Как правило, это были дикие вспышки необъяснимой ревности и многочасовые убеждения, что нет, все-таки Куран ему не нужен. А с другой стороны…

Он тосковал. Вечера без вредного вампира были скучными, а ночи — слишком холодными.

Однако, ему еще столько нужно сделать… Например, снять наконец перчатки с рук, и хотя бы разок выстрелить из Розы, ощущая ее кожей… Потому что — ну не может он ощущать свой пистолет, как раньше, когда между ними слой ткани.

И Зеро день за днем бился над этой загадкой, гадая, какого элемента ему не хватает для полного счастья.

***

Треск. Провал. Еще попытка. И еще.

Зеро бился над загадкой пистолета весь день под сочувствующие взгляды Ягари и Икари. Рука была в ожогах, которые уже даже заживать не успевали, так измотался Кирию за день.

Пережимая израненную руку другой, Зеро глядел на растрескавшуюся ладонь, где между трещин обожженной кожи текла кровь и межклеточная жидкость. Продолжит — и будет можно руку отрезать, как при обморожении или ожоге.

Стоит передохнуть.

Пакет с кровью, на миг полыхнувшие багрянцем глаза. Зеро выдохнул, и, набросив тряпку на рукоять, убрал пистолет в кобуру, которую ему подобрал добрый отчего-то Ягари.

До возвращения в Академию осталось буквально пара дней. Пара дней — и назад, к непонятным отношениям с Кураном. Хотя, если сны правдивы — то там все ясно, и вампир нашел ему замену.

Зеро сжал челюсти, осознавая, что неосознанно бесится с этой мысли.

Может быть, дело было еще в том, что это Ичиру. Его брат-близнец, которого он знает от корки, хотя по сути, они еще даже не виделись толком. Но Зеро был уверен, что ничего в его брате не изменилось. Ни капли. Тот все такой же, с однообразным стилем мышления, где Зеро может все, а Ичиру «плетется» позади, как младший близнец.

Зеро всегда был уверен, что брат преувеличивает его способности. Но их разлука позволила ему привыкнуть к мысли, что младший — идиот. Конкретный такой идиот, который ведется на глупости, и если что-то между ним и Кураном и есть, то это почти наверняка сухая сделка, якобы выгодная обоим.

А уж о способности Канаме подминать под себя, Зеро был извещен как никто, во всех смыслах.

Кое-как перебинтовав руку, Зеро вздохнул, поглядывая на здоровую ладонь.

Что не так, если его собственная Роза не видит в нем больше человека? Да, он теперь вампир, а не просто покусанный класс Е со сдвигом мозга в сторону безумия, с кошмарами, где он убивает свою новую семью и лакает кровь Юки из ран.

Зеро передернуло.

Хватит. Пора домой.

Попрощавшись с учителем и ученицей, Кирию поспешил вернуться домой и принять ванну.

Единственное, чего он не ожидал, так это того, что за столиком в кухне будет сидеть Мария Куренай, дружелюбно улыбаясь и распивая чай с ромашкой, как самая простая школьница.

***

Родная Академия была такой же шумной, какой ее Зеро помнил всю жизнь. Стайки девушек на каждом шагу, из уст в уста, как молитва, передается имя желанного ночника. В этом году, стало больше парней, и Зеро чуть спокойнее вздохнул, что девушки найдут, с кем встречаться, даже в своих собственных классах.

Он прибыл достаточно рано, чтобы понять — Курана в Академии нет вовсе. Скорее всего он уехал с визитом в дом кого-нибудь из своих «подопечных» — тот же Такума принимал короля почти на всех каникулах, пока Совет клепал для него бумажки на выезд из пансиона.

С одной стороны он вздохнул свободнее. Он уже решил, что просто забьет на их недоотношения, и будет жить как раньше. Где найти кровь он уже разузнал, и с каждым днем проблем с получением необходимых пакетиков становилось все меньше — Зеро совершенствовался в своих навыках по всем параметрам.

Лили в стойле негодующе заржала, и Кирию ощутил себя виноватым. Он слишком редко сюда заходил, и теперь его спасительница прекратила узнавать его, обоняя лишь вампирскую натуру. Однако, потребовалось меньше часа, чтобы он получил право улечься на сене около стойла, изредка гладя теплую морду, пока кобыла то и дело прихватывала его за волосы, будто ворча, что он забросил заботу о ней.

Чтобы отвлечься, Зеро взял старую чесалку и принялся чесать шкуру, пока Лили довольно мотала головой и била копытом в восторге. Следующей стала непослушная грива, и тут Зеро пришлось попрактиковаться в плетении кос.

Так же парень проверил подковы, поставив галочку в уме, что надо привести в порядок копыта.