– Но, Ваше Высочество, Вы сказали, что он удивил Вас вчера. Теперь я, кажется, начинаю понимать… Это как-то связано с дуэлью Бетоверта и спасением энно Ловиры? Это он спас её и расправился с пятью людьми Вэгрена?

– Да, Эйсимл, это – он. Но, прошу Вас и приказываю, никому об этом ни слова. Я Вам этого не говорила, Вы этого не знаете.

– Но почему? Ваше Высочество, почему? – Эйсимл в волнении даже встал со своего кресла.

– Потому что, если об этом станет известно, его жизнь окажется под угрозой. Он доверил мне эту тайну. Я доверяю Вам, и только поэтому не стала ничего от Вас скрывать. Наоборот, надеюсь, Вы примете меры, к тому, чтобы охранять его жизнь.

– Насколько я видел, – покачал головой Эйсимл, – он справится с этим сам лучше любой охраны.

– Он, действительно, неплохо владеет оружием, – терпеливо пояснила Ийлона, – но посланные убийцы могут убить его стрелой на расстоянии, либо одолеть числом. Что если их будет несколько, и это будут очень хорошие бойцы?

– Лучше чем Невидимые Тени?! Ну, хорошо, Вы как всегда правы, Ваше Высочество, – Эйсимл говорил, а сам любовался волосами принцессы, которые волнистыми золотыми каскадами ниспадали на плечи, растекались по ним переливающимся потоками и стекали вниз по плечам, спине и груди. – Я выделю людей для охраны Вашего звездочёта и прикажу им делать это незаметно.

– И будете говорить всем, что это Вы захватили в плен Невидимых Теней и освободили из рук бандитов энно Ловиру.

– Как? – удивлению Эйсимла не было предела. – И энно Ловиру тоже?

– А что здесь удивительного, – улыбнулась принцесса, – Вы – первый меч королевства. Кто, как не Вы, способен на такие подвиги? Я Вас ещё и награжу за это.

После ухода Эйсимла, Ийлона вскочила и чуть не бегом отправилась к Арлиссу. Она сдерживала себя, чтобы не перейти на бег, идя по длинным дворцовым коридорам быстрым шагом, но ей казалось, что все встречные догадываются, куда и почему она так спешит. Дойдя до двери покоев Арлисса, Ийлона в нетерпении несколько раз дернула за сигнальный шнурок. Арлисс открыл дверь довольно быстро и, увидев возбуждённое лицо принцессы, её блестящие синие глаза с проскальзывавшими в них искорками, мягко улыбнулся и, не говоря не слова, впустил принцессу в прихожую. Ийлона молча, пересекла несколько комнат, вошла в кабинет звездочёта и уселась за столик. Арлисс, вошедший за ней следом, опустился на своё кресло у окна и тоже молчал, выжидающе глядя на принцессу.

– Ну, – произнесла, наконец, Ийлона, не в силах сдержать улыбки, – рассказывай: что ты натворил на этот раз?

– Вы об этих двух злодеях, что забрались во дворец? – весело спросил Арлисс.

– Эти два злодея, между прочим, – Невидимые Тени.

– Ну, не знаю, – пожал плечами Арлисс, – я их видел хорошо.

– Хватит! – взорвалась Ийлона, – Я не шучу! Только не рассказывай мне, что ты не знаешь: кто такие Невидимые Тени. Ты понимаешь, что они могли убить тебя? Кстати, ко мне приходил Эйсимл и интересовался тобой. Мне пришлось изворачиваться, и на ходу сочинять про тебя историю. Я рассказала ему, что ты жил у эльфов Изумрудных гор, которые научили тебя астрологии, а боевым искусствам тебя научил один старик, которого эльфы приютили давным-давно. Там я тебя впервые и увидела.

Она прервалась, ожидая реакции Арлисса, но тот только улыбался и молчал. Улыбка эта обезоружила её и гнев отступил.

– Так, что ты прибыл из Изумрудных гор, – уже гораздо спокойнее закончила она. – А Теней задержал Эйсимл и его люди. Ты, надеюсь, непротив?

– Ты умница, Ийлонигиэн, – мягко улыбнулся Арлисс, – ты дважды умница. Во-первых, потому что всё правильно придумала с Эйсимлом, а во-вторых, что пришла сразу же мне рассказала.

– А ты наглец, – нахмурилась Ийлона. В душе она не знала, как ей реагировать на то, что Арлисс перешёл с ней на ты. – Ты, в последнее время, стал слишком много себе позволять! Кто позволил тебе говорить мне ты?

– Ах, вот оно что, – рассмеялся Арлисс, – будем играть в детскую игру под названием «Дворцовые условности». Хорошо, Ваше Высочество, примите мои извинения.

И он шутливо поклонился. Ийлона растерялась. С одной стороны она была совсем не против, чтобы Арлисс называл её на ты, более того, в душе она этого очень хотела. С другой стороны, она ещё до конца не разобралась в себе и боялась, что её звездочёт забудется и назовёт её на ты при всех. Она была принцесса с рождения, и воспитывалась как принцесса. А принцессам их слуги не говорят ты, Арлисс ей не ровня. Но Арлисс не был похож на всех, кто окружал её, и каждый день она открывала в нём всё новые качества, возвышавшие его в её глазах. Она уже не раз, за последнее время, ловила себя на мысли, что скучает без него, когда его нет рядом, волнуется за него и много думает о нём. Вот и сейчас, когда Эйсимл рассказал ей о том, что её звездочет задержал двух Невидимых Теней, она очень испугалась, что он мог погибнуть, и примчалась сюда, в первую очередь, чтобы отругать его и запретить, впредь, ввязываться в драки, тем более, с такими противниками.

– Я не против, что бы мы перешли на ты, – наконец, после долгой паузы, сказала она. – Но, у меня есть два условия. Первое, – ты будешь говорить мне ты, только когда мы будем наедине, а при всех я для тебя Вы и Ваше Высочество. Во-вторых, ты должен пообещать мне, что впредь не будешь рисковать своей жизнью и ввязываться в схватки с опасными врагами, тем более, с такими, как Невидимые Тени.

– Насчёт первого условия, не изволь беспокоиться, Ийлонигиэн, – широко улыбнулся Арлисс, не отрывая глаз от принцессы, – практически, я его выполняю уже давно, и ни разу не оговорился. А вот второе выполнить будет трудновато, боюсь, что в данных условиях и при надвигающихся событиях, это будет не разумно. Могу пообещать лишь, что я буду очень осторожен и благоразумен, и не буду ввязываться в, как ты выразилась, «схватки» без крайней на то надобности.

– Ладно, – сказала Ийлона, вставая, – только запомни, – я не хочу, чтобы с тобой что-либо случилось.

– Я тоже не хочу и не допущу, что бы что-либо случилось с тобой, Ийлонигиэн, и, именно, по этому, не могу принять твоё второе условие, – вздохнул Арлисс.

Ийлоне очень хотелось остаться у Арлисса и поговорить с ним ещё, ей было очень хорошо и спокойно, когда он был рядом, но, к сожалению, это был невозможно. Она неожиданно поймала себя на том, что любуется его лицом с тонкими и в то же время мужественными чертами. От него веяло какой-то необычайной уверенностью и силой. Эта сила манила её, ей хотелось спрятаться за него, укрыться от всех опасностей этого мира в его надёжных объятиях. Она взглянула в его тёмные глаза и поняла, что растворяется в них, тонет в этой бездонной глубине. Его глаза завораживали её, от них невозможно было оторваться. Странно, раньше она этого не замечала.

Огромным усилием воли принцесса заставила себя оторваться от притягивающих к себе глаз Арлисса и встать. Он проводил её до двери, и снова его пальцы нежно и мимолётно коснулись её руки, когда она выходила. Но на этот раз она успела среагировать, оглянулась и улыбнулась ему.

Эйсимл, отдав соответствующие распоряжения своим гвардейцам по поводу Невидимых Теней, направился к покоям звездочёта. Он резко и властно подёргал за сигнальный шнур у двери, и дверь, вскоре, открылась. Арлисс без слов впустил начальника внутренней королевской стражи и закрыл за ним дверь. Эйсимл по-хозяйски прошёл в гостиную и повернулся к Арлиссу.

– Принцесса мне всё про тебя рассказала, – без предисловий начал Эйсимл, стоя посреди гостиной.

– Ну и что? – спросил Арлисс, спокойно садясь в кресло у стены с резным каменным кружевом.

– Теперь, я хочу услышать от тебя, о том, как тебе удалось задержать двух Невидимых Теней. За все восемь с небольшим лет существования этого отряда, насколько мне известно, погибли четверо Невидимых Теней. Всего четверо из семидесяти, за такой долгий срок, но никому ещё не удавалось взять кого-либо из них живыми. А сегодня ты взял двоих в одиночку. Как ты это сделал?