Грохнул общий хохот. Девчонки, блондинка и давешняя рыжуля, подмигивающая Юте, подобрались было к стойке, поближе к чужаку и боссу, но Скайхок поднял бровь, и обеих как ветром сдуло.

Он снова отпил из своей кружки.

Юта слушал его твёрдый голос, помаленьку очухиваясь после таких покатушек. Он прокашлялся и наконец слетел со стойки, утирая разбитый рот тыльной стороной ладони.

— Меня зовут Джон Юта, — переведя дыхание, громко выпалил он.

— Да кого это ебёт? — огрызнулся Майк, с явной неохотой брякнув на стойку перед ним откупоренную бутылку с пивом.

Джон взял её, запотевшую и холодную, приложил на секунду ко вспухшей губе, а потом победно улыбнулся и с наслаждением отхлебнул из горлышка.

— Твоё здоровье, мудила, — оскалился он, обращаясь к бармену, но к Скайхоку повернулся уже без этого наглого оскала. Глаза его блестели, дыхание сбивалось, жетон болтался где-то на спине, и от него так и разило пивом, залившим ему куртку и футболку.

Скайхок деланно вздохнул, понимая, что разговора с этим взъерошенным длинноногим щенком не избежать. Кивком он указал ему на валявшийся табурет.

Байкеры, сообразив, что представление окончено, и повинуясь властному кивку Скайхока, разбрелись кто куда, вернувшись к прерванным занятиям.

Тем временем Юта, шмыгнув носом, поднял табурет, пододвинул его поближе к концу стойки, где сидел Скайхок, и с облегчением уселся.

— Ты ведь Скайхок? Мне сказали, что у тебя можно найти работу — с железяками возиться. Коротышка Тони сказал, — пояснил он в ответ на вопросительный взгляд Вождя.. — А мне бы такая работёнка не помешала. Я автомеханик.

— Свободных вакансий в моей фирме нет, сынок, — Вождь снова отпил из кружки, отвечая парню насмешливым взглядом. — Набор окончен, ты опоздал. Не говоря уж о том, что я не получал твоего резюме, то есть знать тебя не знаю, а рекомендация этого хряка Тони — для меня пустой звук.

Он легонько стукнул опустевшей кружкой по стойке, привлекая внимание насупившегося Майка. Тот привычно налил боссу новую порцию пива, довольно наблюдая за досадливой гримасой на физиономии обидчика. Юта в замешательстве взъерошил короткий ёжик своих светлых волос.

— Не думал я, что у вас тут такой… жёсткий конкурс. — Он скривил распухшие губы, обводя взглядом бар. — Даже на пенсию никто не собирается? — он напряжённо усмехнулся. — Мне край как эта работа нужна.

Молниеносно выбросив вперёд сильную руку, Скайхок вдруг дёрнул его за цепочку на шее, где болтался солдатский жетон:

— Во Вьетнаме служил?

От неожиданности Джон отпрянул в сторону, глянув на Скайхока исподлобья:

— Нет. От брата достался, — и потянул жетон к себе, выдернув цепочку из пальцев Вождя.

— Значит, сам не служил? Откосил? — резко спросил Скайхок. — Или сидел?

Повадки парня выдавали в нём уличного шпанёнка, с таким нравом не побывать за решёткой тот просто не мог.

— Сидел в Нью-Хэйвене, — неохотно пробурчал Юта, косясь на него. — Три года за нападение… но мужик сам на меня залупался, и потому срок несерьёзный впаяли. — Он вновь оскалился в короткой усмешке. — Можешь проверить, если не веришь.

Конечно, легенда об отсидке экспромтом для него не являлась и в случае чего легко могла получить подтверждение с помощью липовых бумаг ФБР.

Скайхок вздёрнул брови и привычно прислушался к себе: не фонит ли. Было похоже, что малый не врал, да и та ожесточённая безобразная драка с Майком, в которую он ринулся, как бешеный, была типичной для уличного бойца, причём бойца с изрядным приветом, но никак не для копа.

— Брат-то живой? — внезапно спросил Скайхок.

Джон вскинул на него удивлённый взгляд, чуть помолчал и наконец ответил:

— Нет. Погиб во Вьетнаме. Под Дакшоном. Шесть лет назад. Мне восемнадцать было, я как раз сел. А когда вышел, война закончилась, не довелось мне гукам за Пола отомстить.

Скайхок кивнул в знак понимания.

— Так тебе двадцать четыре?

Поначалу он счёл, что парню едва за двадцать, поглядев на его открытую мальчишескую ухмылку. Но выходило, что тот был лишь на шесть лет младше самого Скайхока.

Парень в свою очередь энергично кивнул и живо поинтересовался:

— Это что, можно считать собеседованием? Но у меня так и нет резюме. Я сам себе ходячая рекомендация.

— Май-о, я понял, — степенно произнёс Скайхок. Тёмные глаза его смеялись, но сам он даже не улыбнулся. — Ты и впрямь ходячая рекомендация, особенно после твоего… — он всё-таки не удержался от ухмылки, — твоего парного катания с Майком на стойке, прямо ледовое шоу, — закончил он под смешки снова собравшихся вокруг байкеров. — Но знаешь что, парень? Я не уверен, что ты дружишь с головой. Сдаётся мне, она гуляет отдельно от тебя, сама по себе. А мне нужны люди с головой на плечах и выдержкой. Какого хера ты сейчас сорвался? Отвечай, — в голосе его опять холодно лязгнул металл.

Джон так и вспыхнул, услышав эту отповедь — не только скулы, но даже уши у него залились краской. Но он ответил без колебаний и на удивление рассудительно:

— Мне что, надо было сидеть и ждать от тебя письменного приглашения? Судя по твоим парням, ты не берёшь к себе унылых сопляков, робко глотающих всё, что им подносят… и я не только о выпивке. Если у меня хватило мозгов прийти в твоё логово без оружия, это не значит, что я должен был заискивать перед твоим здоровяком. На что бы я тогда годился? Столы протирать?

Он уверенно посмотрел на Скайхока, не сомневаясь в своей правоте. А потом озорно улыбнулся.

— К тому же скотч и правда был паршивый, уж извини.

— Этим скотчем, — с удовольствием отозвался Вождь, продолжая внимательно рассматривать парня, — Майк угощает только залётных и незваных гостей. Но вообще-то я догадывался, что ты устроил это шоу специально, чтобы показать себя во всей красе. Так?

Улыбка у этого сосунка, открывающая ямочки на щеках и зажигающая огоньки в синих глазах, была просто потрясающая, неожиданно подумал Скайхок.

А Джон так же внезапно подумал, что этому стальному голосу и спокойному взгляду даже он, агент Бюро, готов повиноваться без раздумий. Теперь ему стало совершенно ясно, почему за Скайхоком его люди идут безоглядно.

— Ну да, — с запинкой согласился он, почесав в затылке. — Это плохо? Или у тебя другой принцип отбора? Ну так испытай меня в деле. Я могу чинить байки и тачки. С оружием тоже умею обращаться.

Он выжидательно смотрел в непроницаемые глаза Скайхока, не обращая внимания на пренебрежительное фырканье Майка, который явно хотел этим сказать, что здесь все такие же рукастые.

— Что у тебя за байк? — сдержанно осведомился Скайхок. — Давно гоняешь?

Он вдруг понял, что малец ему по душе — со своей бесшабашной ухмылочкой, ясными глазами и братниным жетоном на шее. Пожалуй, его рассказ был правдой, хотя кое в чём он мог и приврать, чтобы показать себя повыгоднее.

— «Хонда Хок», — гордо поведал Юта, расправив плечи. Его глаза загорелись так, словно он о своей девчонке заговорил. — Стоит у входа. Уже лет семь, как гоняю всерьёз, но на этой кобылке — три года. Байк не новый, но я держу его в форме. А твой зверь? — непринуждённо спросил он Скайхока, словно равного себе. — Не тот ли «Харлей», что на привязи самый большой?

— У вождя всё должно быть самое большое, — кивнул тот пресерьёзно и только потом ухмыльнулся до ушей. Эта мальчишеская ухмылка вмиг преобразила его суровое, с резкими чертами, лицо. — «Харлей», да. «Эйч-Ди Электра». Лелею зверюгу почище бабы.

Мысленно он поставил парню ещё один плюс — о своём коняге тот рассказывал благоговейно, с блеском в глазах, да и коняга был что надо, под стать его собственному.

— У моего дядьки тоже был «Эйч-Ди», — сказал Джон доверительно. — Я дрочил на него лет с двенадцати. Чёрт, вот это байк! Наверное, даже не стоит спрашивать, даёшь ли ты его погонять кому-нибудь. Я сам никого не подпускаю к своей детке.

— Свой байк, как и благоверную, никому доверять нельзя, — хмыкнул Вождь, снова смерив парня долгим испытующим взглядом. — Что ж, Джон Юта… если ты так рвёшься остаться в нашем логове… — он выдержал длинную нарочитую паузу, — то начнёшь свою карьеру в гараже. Прямо с завтрашнего утра. Наш механик погнался за бабой и пропал, так что каждый из нас ковыряет свой байк как может.