Шармузики двигались по знакомой дороге. Это был путь к реке. Вокруг нависали кисти со спелыми плодами и дикими ягодами, которые были в три раза крупнее, чем шармузики. Люмикк и Гайлик уже бывали здесь и раньше. Они часто приходили к ягодным кустам, чтобы пополнить запасы ароматного сока, из которого готовили джем, – одно из самых любимых лакомств жителей Шмура. А дальше, миновав кусты, шармузики вышли на бескрайние зеленые луга, где повсюду росла низкая трава и там-сям маячили одинокие деревья. Это была Большая Поляна.

Некоторое время шармузики шли знакомыми местами. Медленно и размеренно, длинноног уверенно шагал по тропинке. Достаточно медленно, так что шармузики успели снова проголодаться и были вынуждены сделать остановку под одним из одиноких деревьев. Они с удовольствием съели по тарелке теплого супа, сваренного Бубиком в походном казанке на костре, из найденных поблизости грибов. И не удивительно, ведь пар, который поднимался над котелком, имел невероятно аппетитный запах. Хорошо перекусив, члены экспедиции снова отправились в дорогу.

Солнце уже начало садиться за горизонт, когда наконец-то, после многочасового путешествия, посреди зеленых лугов, можно было услышать журчание речки, которая отделяла Большую Поляну от неведомых земель. Эта река была намного шире той, что протекала через Шмур и имела очень быстрое течение. Шармузики не придавали особого значения тому, чтобы придумывать названия для речек. Наверное, потому что знали только две из бесконечного множества существующих во всем мире.

Когда длинноног приблизился к реке, Гайлик остановил машину и посмотрел на Люмика, будто молча вопрошая: «Что делать дальше?» Люмик кивнул головой, после чего Гайлик взялся за рычаг и подал его вперед. Зайдя в речку, длинноног начал медленно двигаться к противоположному берегу. Металлические ноги, похоже, с невероятными усилиями делали каждый шаг. Но несмотря на сильное течение, прибор успешно перешел через реку. Но вот тут-то и начались первые проблемы. Откуда не возьмись пошел сильный ливень. Еще переходя через реку, шармузики заметили темные тучи над головой, которые постепенно затянули все небо. Лило как из ведра – дождь быстро размыл песок, по которому пытался подняться длинноног. Его ноги вязли в грязи и, в конце концов, машина совсем завалилась на землю и начала скатываться в реку. Сообразив, что они ничего не могут сделать, шармузики поспешно выскочили из кабины на берег. И как только все покинули машину, длинноног резко упал в реку. Поскольку машина была изготовлена из на удивление легкого металла, её сразу подхватило сильное течение и понесло в неизвестном направлении со всеми запасами еды.

А дождь перерос в сильную бурю. Небо было ужасающе темным из-за густых туч. Ветер подхватывал листья и ветки, расшвыривая их вокруг. Складывалось впечатление, будто вся природа разгневалась на шармузиков за то, что они дерзнули перейти реку, оказавшись на чужой земле. Вдруг, поблизости ударила молния и загремел мощный гром. Он словно сбил с ног саму землю. Шармузики, которые спрятались от дождя под кроной небольшого густого деревца, сразу кинулись наутек в самую чащу леса, пытаясь спрятаться от того, что окружило их со всех сторон, – природы.

Не оглядываясь, шармузики изо всех сил бежали все дальше и дальше от реки, будто удирая от опасного хищника, который вот-вот их настигнет. Устав от длительного бега, они остановились под большим листом какого-то растения.

Дождь почти не проникал к ним сквозь густые кроны деревьев, которые, как щит, принимали на себя весь удар. Нащупав в одном из карманов печенье, Люмик решил поделиться им с остальными, отломив себе небольшой кусочек и передав дальше, чтобы остальные сделали так же. По очереди, один за другим, шармузики отламывали свою часть печенья. И вот, когда небольшой кусочек достался Надоедлику, который не так уж и проголодался, он решил отдать его Бубику, вечно страдающему от голода.

– Держи, Бубик, я не… Бубик? – поняв, что среди присутствующих нет шмурского пекаря, шармузики начали звать своего товарища, но в ответ услыхали лишь завывание ветра. Надвигалась ночь, и сквозь тьму было трудно разглядеть хоть что-нибудь, похожее на Бубика. Чтобы найти своего друга, шармузики отправились на поиски. Лес, который больше напоминал непроходимые джунгли, казался еще более жутким из-за множества звуков, доносящихся со всех сторон. Пересилив страх, шармузики решили не отказываться от своей идеи и начали непрерывно продвигаться вперед.

А тем временем Бубик продолжал бежать изо всех сил, отмахиваясь от листьев и веток, которые все время били его по лицу. И вот, наконец остановившись, чтобы перевести дыхание, он понял, что находится посреди темного, незнакомого леса. Вокруг были слышны шорохи, шелест и отдельные голоса птиц или каких-то иных животных. Все это было как огромный шар страха, который увеличивался, рос и надвигался на Бубика. Он был всё ближе и ближе…

Но вдруг, шармузик заметил слабый свет, проглядывающий из-за деревьев. Бубику захотелось идти на этот свет, который притягивал его своим теплом. Продираясь через листья и ветки которые били его по лицу, он приближался к возможному спасению…

А дождь даже и не думал прекращаться, и даже наоборот, начал лить с большей силой. Но шармузики не останавливались, стараясь отыскать Бубика. Интересик заметил тропинку, которая могла бы вывести из леса или привести куда-либо еще. Он решил поделиться своей находкой с остальными, но из-за сильного ветра никто его не услышал. Вдруг ударила еще одна молния, а потом докатился гром. От неожиданности, Интересик приник к земле. И вот, в кустах напротив, он увидел два блестящих глаза, которые пристально смотрели прямо на него. Страх, как стрела, поразил шармузика. Он опрометью вскочил с места и, пробежав несколько метров, с размаху врезался в ствол…

Открыв глаза, Интересик понял, что находится в какой-то комнате. У него очень болела голова. За окном все еще шел дождь… Шармузик лежал на небольшой кровати, очень похожей на его собственную. Рядом стоял небольшой столик, а на нем – погасшая свечка. В конце комнаты, возле двери, находился шкаф. Похоже, это была чья-то спальня.

Вдруг за дверью послышались шаги. Кто-то начал осторожно открывать дверь. Медленно, скрипя, дверь уходила в сторону…

Но не смотря на все наихудшие предположения, в комнату вошел какой-то неизвестный для Интересика шармузик, намного старше, чем он сам. У него были седые волосы, и одет он был в красный вязаный жилет. В правой руке он держал керосиновую лампу, свет которой отражался от его очков. Казалось, будто сами глаза светились, внимательно всматриваясь в Интересика.

– Так ты уже проснулся? Хотя, можешь не отвечать, я и сам вижу. Пусть я и стар, но зрение у меня то, что надо. «Да и слух неплохой», —сказал шармузик. – Как ты говоришь, тебя зовут? А, ну да, Интересик, верно. А вот память, как видишь, все-таки уже не та. Едва услышав, тут же и забыть успел! – сказал он и слегка улыбнулся. – Кстати, позвольте представиться. Я – профессор Мудрик, скромный ученый и хозяин этого жилища. К Вашим услугам.

– Очень приятно, ответил Интересик, немного ошеломленный от подобной встречи.

– Ну, что же, думаю, у нас еще будет возможность побеседовать. А сейчас прошу за стол. Остальные уже заждались тебя.

На кухне, за небольшим столиком сидели все члены экспедиции. Вместе с потерянным Бубиком. Все пили горячий чай с ягодными пирожками и очень обрадовались, увидев Интересика. Как оказалось, он уже несколько часов лежал в постели без сознания.

Когда Бубик сломя голову бежал от дождя, он случайно наткнулся на домик профессора, который с радостью согласился помочь с поисками остальных. Бубик достаточно быстро нашел Люмика, Гайлика и Надоедлика, которые, в свою очередь, разыскивали его. И пока они спорили и выясняли, кто кого нашел, поняли, что теперь потеряли и Интересика, который еще совсем недавно был рядом. Его нашел Мудрик, но случайно напугал своими очками, от которых отражался лунный свет. Но наконец-то все утряслось. Люмик и Гайлик отнесли Интересика в дом, где ему наложили компресс и оставили отдыхать.