***

Сквозь приоткрытое окошко дул легкий ветерок, который время от времени переворачивал страницы в открытой записной книжке. Теплые лучи утреннего солнца опускались на Интересика, который крепко спал, сидя за столом. Но вот, стрелка маленьких часов, стоящих на табуретке, указала девять часов утра. Вернее, на изображения полусолнца, ведь на будильнике не было цифр. Будильник начал громко и настойчиво звенеть и моментально разбудил Интересика, который, увлеченный чтением дневника, так и уснул за столом. Полусонный шармузик протянул руку к будильнику, пытаясь выключить его. Но не дотянулся и упал вместе со стулом.

К звону будильника присоединился и другой – звонок в дверь, сообщающий о приходе гостей. Не дождавшись хозяина дома, они вежливо постучали в дверь и самостоятельно зашли внутрь. Стали слышны звуки хлопушек и праздничных свистков. На пороге стояли Люмик, Гайлик и Надоедлик с деревянными коробками разных форм, опоясанные разноцветными лентами. А Бубик держал в руках праздничный торт, тоже с лентой, но сделанной из красной помадки. «А где же Интересик?» – спросил Бубик, не заметив хозяина дома, – «Мы что, ошиблись днем?» Поднявшись и взглянув на своих друзей, Интересик вспомнил одну важную вещь: сегодня его День рождения.

Вообще-то, у шармузиков нет календаря, и, на первый взгляд, понять, когда именно нужно отмечать чей-либо день рождения, довольно сложно, а то и вовсе невозможно. Но на самом деле у жителей Шмура все намного проще. Они просто договариваются между собой, когда именно нужно праздновать день рождения одного из своих знакомых. Главное, чтобы это было именно в то время года – например, зимой или летом – когда родился шармузик. Кроме того, у них была одна особая традиция: ко дню рождения шармузики не покупали подарки, а делали их собственноручно. Таким образом, тем, у кого были друзья, которые изготовливали драгоценные украшения, повезло больше всех.

Обычно Интересик накрывал праздничный стол и весело проводил время вместе со своими друзьями. Но этот раз был совсем не таким, как другие. Пригласив всех к столу, на котором вместо угощения лежали карта и дневник, он рассказал о событиях прошлого вечера. Пока Люмик и Гайлик внимательно слушали, а Надоедлик что-то записывал в свой блокнот, Бубик решил самостоятельно попробовать собственноручно испеченный торт.

– А потом, когда я начал читать содержание этого дневника, кроме карты я нашел удивительные рисунки, – сказал Интересик и перелистнул несколько страниц дневника – на одной из них, от руки, в виде схемы, было нарисовано какое-то… странное существо.

– Люмик, смотри! На рисунке такое же изображение, как мы нашли в одной из книг в библиотеке в качестве закладки, – заметил Гайлик.

– Кстати, если я не ошибаюсь, тот рисунок до сих пор у меня в кармане, – продолжил Гайлик и вынул из правого кармана наполовину оборванный рисунок, на котором была нарисована лампочка с ногами

– А теперь приставь его сюда, – сказал Интересик, перевернув страницу в записной книжке и указав на место, где были остатки оторванной страницы. Шармузики поднесли рисунок к соответствующему месту в дневнике и поняли, что это части, которые дополняют друг друга.

– Невероятно. Но чей это дневник? И почему ты так уверен, что эта карта настоящая? – спросил Надоедлик, от неожиданности даже отложив блокнот в сторону.

– К сожалению, я не знаю, чей он, и не могу быть абсолютно уверен в истинности этой карты. Я никогда не выходил за пределы Большой Поляны, как и вы.

– Очень обидно, что мы так никогда и не узнаем, что же там находится на самом деле. Для этого пришлось бы покинуть город и отправиться в далекий поход. В незнакомые земли, где живут неведомые существа… – задумчиво произнес Надоедлик.

После этих слов Люмик, Гайлик и Интересик переглянулись между собой и посмотрели на Бубика, который спокойно подносил ко рту последний кусок торта. Заметив их взгляд, он так и замер с ложкой в руке.

– Что? То есть… Неужели вы хотите отправиться в…

– А ведь и правда! Мы пойдем в поход и собственными глазами увидим, что находится за пределами Большой Поляны. «Хорошая идея Бубик!» —провозгласил Интересик.

– Нет, я не….

– Что ж, в таком случае нам стоит вернуться в мастерскую и приготовить все необходимое в дорогу, – сказал Люмик, встав из-за стола и направившись вместе с Гайликом к выходу.

– Постойте, но я же только…

– А я пойду в редакцию и возьму с собой побольше чистой бумаги. Ведь в далекой дороге будет много интересного, – сказал Надоедлик и тоже пошел в сторону двери.

– Но я хотел сказать, что…

– Конечно, Бубик, нам непременно понадобятся запасы провизии в дороге, возьми как можно больше консервированных орехов и питьевой воды, сказал Интересик, ведя его к выходу. – Жду вас после обеда! – объявил он вслед своим друзьям и закрыл дверь, прямо перед носом у Бубика, который так и продолжал стоять перед домом с перепуганным лицом.

Бубик как заворожённый смотрел на закрытую дверь. В его голове рисовалась страшная картина: неведомый, жуткий лес, куда собрались идти его друзья. И кто знает, какие именно опасности поджидают их в темноте на каждом шагу? В тот момент Бубик был уверен только в одном – если его друзья и впрямь отправятся в этот поход, он ни за какие коврижки не пойдет вместе с ними. Да, если бы среди всех жителей Шмура надо было найти самого трусливого шармузика, который может шарахнуться от собственной тени, то, несомненно, это был бы именно Бубик.

Шармузики любили заниматься каким-нибудь важным делом исключительно на полный желудок. А потому, вкусно пообедав, Интересик надел свой походный костюм, сложил в рюкзак подзорную трубу, а также дневник и карту. После этого забросил его на плечи, вышел во двор и уже собирался закрывать дверь, как вдруг остановился и снова зашел в дом. А вернулся уже с небольшой деревянной табличкой и повесил ее на дверную ручку. Табличка гласила: «Отправился в экспедицию, когда вернусь – не знаю». И вот, закрыв дверь на замок и положив ключ в карман, Интересик уселся на лавочку и принялся ждать своих друзей. Спустя некоторое время к его дому подошел Надоедлик с сумкой через плечо, из которой виднелись листы бумаги.

– А где остальные? Еще не пришли? – удивленно спросил Надоедлик.

– Да пока нет, – ответил Интересик. Получив ответ, Надоедлик сел рядом и вынул из своей сумки лист бумаги, а также небольшой футляр из кармана. В футляре он хранил свое золотое перо, которое ему подарили как лучшему шмурскому корреспонденту. Надоедлик начал что-то записывать на чистом листе. Интересик, сидевший рядом, с присущей ему любознательностью решил посмотреть, что именно пишет его друг. На бумаге уже появилось несколько предложений: «Эта история началась в не очень большом и в то же время сосем не маленьком городе…»

– Кхм… – прокашлялся Бубик, который только что подошел к домику.

– О! Бубик! Хорошо, что ты пришел, осталось только дождаться Люмика и Гайлика и можем отправляться, – сказал Интересик.

– Да, но я… – снова хотел что-то сказать Бубик.

– А вот и они, и похоже, что нам не придется идти пешком. Взгляните! – перебил Надоедлик, заметив большую машину на четырех ногах, шагающую к ним, в кабине которой сидели Люмик и Гайлик. Это был длинноног – одно из изобретений талантливых мастеров. Шармузики использовали его для того, чтобы собирать плоды с очень высоких деревьев. В зависимости от потребности, ноги этой машины могли увеличиваться и уменьшаться в длину. Когда длинноног подошел к компании друзей, его кабина начала медленно опускаться к земле, пока шармузики не получили возможность залезть в нее по лестнице. Интересик и Надоедлик ловко залезли в кабину длиннонога, а Бубик так и продолжал стоять на земле.

– Ну ты так и будешь там стоять? – крикнул Надоедлик, выглянув из кабины.

– Я… да… я… – пытался что-то ответить Бубик.

– Давай быстрее, время отправляться, – сказал Надоедлик и выпрямился на своем месте. Бубик очень боялся высоты, а чтобы попасть в кабину, которая находилась на высоте нескольких метров над землей, нужно было подняться по веревочной лестнице, которая к тому же раскачивалась в разные стороны. Стараясь превозмочь свой страх, Бубик ухватился за лестницу и начал шаг за шагом продвигаться вверх. Чтобы не смотреть вниз, он просто закрыл глаза – и это действительно помогло. Через пару минут он наконец-то добрался до кабины и, переводя дух, уселся на одно из сидений. Кабина немного поднялась над землей, и длинноног зашагал в сторону выхода из Шмура.