-Эй.- он положил руки ей на талию. Горячая, она тихонько вздрогнула под его руками.

-Да?- Джесс вскинула на него лицо, и в неверном свете лампы легкий румянец на щеках был едва заметен, как и участившееся дыхание. Вся будто прозрачная, с тонкой кожей, серыми глазами и россыпью рыжеватых волос, наполовину выцветших до серебра, она показалась ему такой легкой, почти невесомой.

Сам того не осознавая, он поднял её на руках и бережно уложил на кровать. Не встретив никакого сопротивления, эксперт лег рядом, нависая над ней корпусом и горячо зашептал в полупрозрачное ушко.

-Я глубоко сожалею о том, что тогда случилось. Мы слишком долго были близки с этой женщиной, и никогда не упускали случая друг другу об этом напомнить. Но вряд ли из теплых чувств или ностальгии. Месть за причиненную боль, реванш. Это вошло в привычку, какое-то время в этом вообще не было ничего такого. А я… я не должен был посягать на тебя. Я старше на десятилетие, но ничего не мог с собой поделать. Думал, уберегу тебя так. Я же обещал защищать, помнишь? И так допустил, такое, что Хозяин чуть не убил нас обоих, что тебе пришлось проходить через подвал, а я не предусмотрел, что он снова попытается так скоро действовать, забылся, расслабился. И думал, что вот как раз сейчас быстро всё верну в русло делового общения, без того, что начинал к тебе чувствовать, поэтому даже не зашел сначала к тебе. Но в этот раз не сработал даже этот метод, и мы… мы оба все поняли, когда назвали друг друга не своими именами. А когда я увидел тебя, зайдя в палату…- он замолчал, переводя дыхание, но тут она прервала его поцелуем. Нежным, долгим, и даже его холодные жесткие губы смягчились под таким напором. Он вскинул голову, хватая ртом воздух.

А потом очень странно посмотрел на замершую под ним напарницу. Улыбнулся, вроде бы краешком губ, но под взглядом, который он на неё кинул, девушка быстро залилась краской и ровно так же улыбнулась ему в ответ.

-Сегодня, госпожа…- прошептал Валентин.- Сегодня моя очередь греть тебя.

-Это почему?- она, не скрывая раскрасневшегося лица и сбитого дыхания, бесстрашно заглянула ему в глаза с легким, звенящим вызовом.

-Потому что я этого хочу.- с властной улыбкой он провел рукой по её щеке.

-Правильный ответ, мой милый Валентин.- шепнула девушка. Покорно опустив взгляд, она закусила губу и развела бедра.

Её повязка зацепилась за край дивана и девушка еле слышно ойкнула. Усмехнувшись, он аккуратно, чтобы не потревожить рану, перевязал верхний слой повязки плотнее к бедру, чтобы бинт больше не цеплялся. «Если бы нас останавливало каждое ранение, мы бы были самой пуританской организацией на территории страны.»- подумал Валентин, осторожно целуя внутреннюю сторону её здорового бедра.

-Послушай, Джесс.- шепнул он ей, когда наконец позволил девушке практически в бессознательном состоянии улечься себе на грудь.- То, что тогда произошло… Этого больше не повторится. Веришь мне?

-Тебе это важно?- она открыла глаза, не поднимая головы, и ощущение от движения ресниц по его коже было настолько острым, что сердце в его груди уже привычно замерло.

-Да.

-Тогда верю. Спи, эксперт. Чую, завтра мы ещё намучаемся.

Счастливо улыбнувшись, он поддался усталости и травмам.

*

Через две с половиной недели центральное управление отделом 77 одобрило поездку Валентина. Всё это время эксперт ожесточенно отписывался и отзванивался по всяческим адресам и номерам, один раз даже уехал на три дня и вернулся злой, как черт, молча уткнувшись в плечо Джесс. (К счастью, у девушки были способы его разговорить, оттуда она узнала, что бюрократия затронула даже их скромное НИИ по контролю за аномалиями и везде требовалась куча справок и заявлений. А так же о том, что, в общем-то, на них сейчас подписка о невыезде и что-то там о неразглашении.) Всё то время, пока он сидел с кружкой чая за ноутбуком, что-то строча или выискивая, Джесс вывозил в леса Лейтенант и учил стрельбе. Увидев вывихнутое запястье своей напарницы, которое Лейтенант безуспешно пытался уговорить Джесс дать ему вправить, (после одной неудачной попытки девушка порывалась обратиться в больницу и плотно прижимала поврежденную конечность к груди), он в одно движение протянутой ладони заставил девушку доверить лечение ему и молниеносно вправил, не успела Джесс ойкнуть. Далее поговорил с Лейтенантом о важности бережного отношения к новичкам «Слушай, за месяц пережить подвал Руин и огнестрел это уже слишком много». И — снова уселся за работу.

К удивлению Джесс, к ним стали заходить ранее не знакомые ей люди, все представлялись никами, спрашивали про её самочувствие. На третий день подобного хаоса на пороге номера Лейтенанта, в котором девушка делала некое подобие домашних заданий, состоящих в основном в решении задачек по баллистике и составлении схем самых распространенных моделей оружия, да небольших конспектов, на пороге возник тот самый ординатор, который обрабатывал ей бедро. Оказалось, помогает патрулировать заброшенную психбольницу, расположенную неподалеку. Он даже успел надоесть и Джесс и Лейтенанту (так как жутко мешал думать), но тут, увидев Валентина, быстро переключил внимание на живую легенду. Тем более, что тот легко ввалился в номер и, тряхнув Джесс за плечи, воскликнул «Джесс, быстро, если он голоден, то может ещё кого-то достать! Кого?». Пришлось спешно вытаскивать его из номера, дабы не раскрывать подробностей о деле.

-Нам надо чаще видеться, ты такая смешная!- воскликнул он однажды, угощая девушку обедом в местной столовой (Джесс и пропищать ничего не успела, как он расплатился в одной касание картой).- Я понимаю, ты сильно занята, нетипичное поведение аномалии, сбор информации, анализ, но вы даже если очень заняты, можете вместе с Валентином приходить, я буду очень рад тебя видеть!

Видевший всё это эксперт по Руинам не успел даже вмешаться и сделать внушение, что звать его подругу в кафе только ради того, чтобы пообщаться с ним самим немного травмоопасно. На звонкую пощечину, которой парня наградила сама Джесс, обернулась половина столовой. Но поток желающих предложить свою помощь не иссяк, подтянулся Англичанин с копией писем одного эксперта его троюродной бабке. Тщательно хранимые и не отданные ни в один Архив обрывки секретных документов времен СССР принес Солдат — и таких суровых дедушек лет 70 Джесс больше никогда не видела. Заскочили две смешливые дамы, ровесницы Валентина и, позыркав на Джесс, заявили, что если понадобится снайпер или подрывник — обращаться к ним. А девушке небрежно положили на стол конверт, прошептав друг дружке что-то типа «Ну чисто Пандора… Ох, бедняга Валентин». Как объяснил ей потом девушке Лейтенант, обижаться на Рики-Тики и Софью не было никакого смысла, а десять тысяч это десять тысяч. Узнавший об их визите, эксперт слегка вышел из себя и потащил напарницу в ресторан, несмотря на неслабое сопротивление. И если девушка думала, что это будут спокойные 2,5 недели, то она сильно ошибалась.

В тот вечер к ним зашел Ринн, одновременно и осунувшийся и более живой, чем обычно. Несмотря на то, что похудел на десяток килограмм, юноша был полон решимости отомстить и рвался ехать с командой в Барселону, либо строя теории о том, поможет ли ядерная боеголовка, либо проводя время у Вдовы. Женщина, несмотря на тяжелые травмы и искалеченное лицо, быстро оправлялась, и, мужественно восприняв собственную инвалидность, уже осваивала протез конечности и прогуливалась из одного конца отделения в другое. А ещё она регулярно звонила Валентину, давая советы, всякий раз доводя эксперта до форменного бешенства.

-Одобрили. Все 4.- ввалился Валентин в номер, который занимали Лейтенант и Ринн и который, в силу своей просторности, служил их небольшой штаб-квартирой.- Мы едем в Барселону!- он поднял девушку и закружил её по комнате.

-Ох, эксперт, отпустили бы Вы меня.- проговорила девушка, болтая ногами в воздухе.

-Неа. Ты всё равно сейчас убежишь.- он помотал головой.