-Это замечательно. Джесс. Насчет Руин. Я была там, когда их закрывала. Я не прошу рассказать тебя всё. Но с появления Валентина и хотя бы в общих сухих фактах.

-Зачем Вы там были?

-Во-первых, я их закрывала, на ключ, чтобы никто не мог попасть внутрь. Да, ключ от окна и вовсе не простой. А ещё я тоже вижу дверь в подвал. И… личное. Я не досчиталась двух патронов в его пистолете. В кого он стрелял?

-А откуда у Вас его пистолет?- нахмурившись, спросила Джесс.

-Подобрала на месте.- невозмутимо ответила Вдова.- И пока Валентин отошел от дел, я являюсь его заместителем, так что он у меня.

-Так это не его пистолет?

-Ну, сейчас — его. Потом перейдёт кому-нибудь другому вместе с должностью. Я кое-что тебе расскажу. Когда эксперт вступает в должность, он получает пистолет и 6 серебряных пуль к нему. К другому оружию эти пули не подходят, хотя из этого, впрочем, можно стрелять и обычными. Но в этот раз он был изначально заряжен именно серебряными, поэтому так легко было подсчитать недостающие. Так в кого он стрелял, Джесс и почему?

-В Хозяина. Тот гнался за нами.- наконец ответила девушка.

-Вот как.- дернула бровью Вдова.- Только Валентину могла прийти эта чудесная идея — палить в него из этого пистолета. Думаю, ты уже поняла, что пули выдает лично Хозяин?

-Да.

-Джесс.- Вдова положила тонкие, будто фарфоровые, пальцы на её предплечье. Напротив ожидания девушки (она попыталась отдернуть руку), их касание не вызвало даже боли под повязкой. Женщина снова заглянула Джесс в глаза искрящимся, полным внимания взглядом.- Пожалуйста, расскажи мне. Почему Валентин в него стрелял? Почему за вами гнался Хозяин?

-Вдова.- девушка встретила взгляд абсолютно спокойно.- Что значит для эксперта сдать пост?

-Ах, так вот чего он от него хотел!- Вдова нехорошо улыбнулась. Было в этой женщине что-то драконье, узкие ноздри, странного цвета глаза, взгляд а теперь и эта улыбка.- Да как он посмел!- воскликнула она, и гнев исказил прекрасное лицо, она некоторое время сидела молча, с приоткрытым ртом, кажется, пытаясь и сказать что-то, и не разразиться ругательствами.- Это перебор. Конечно, Хозяин не лапочка, но вынуждать эксперта сдавать пост он просто не имеет права!- она выдохнула. Затем, ненадолго прикрыв глаза, снова вскинула спокойное лицо на свою собеседницу. И в этом взгляде было столько холода и тоски, что у Джесс у самой невольно заныло сердце. Дернув бровью, женщина ровно произнесла.- Для эксперта сдать пост возможно только одним единственным образом — смерть. Пост эксперта пожизненный, следующий, даже если прошел испытание, не имеет никаких прав, пока жив его предшественник. Вижу, ты не шокирована, значит, догадалась об этом и сама. А значит — он был готов это сделать. Но вот он живой, теперь уже вовсю ходит по коридору без поддержки. Живой и как всегда преисполненный энергии. Как так?

-Вдова, кого ты потеряла?

-По нику не понятно?- досадливо ответила женщина. Повторно попросила.- Джесс, как так получилось? Что случилось там такого?

-Я… я просто не могла на это смотреть. Он… не мог. Хозяин угрожал убить и меня и его, если он не сдаст пост, а в случае сдачи обещал мне не вредить.- Джесс невольно хохотнула, дернула поврежденной щекой. Затем прерывисто вздохнула. Те чувства, что она испытала пока он заносил пистолет к виску снова ожили у неё в памяти.- Но я не могла позволить ему это сделать! Понимаете? Он не мог… умереть. Рванулась — и получилось сбросить контроль. Мы и дали деру.- просто закончила девушка.

-Ого, это… необычно. Всё. Крайне необычно. А почему до этого ты так не сделала, не сбросила контроль? Не получалось или не пыталась?

-Хах!- воскликнула девушка, и в её глазах блеснули слёзы.- У меня все тело в порезах от того как я «не пыталась»! И не только снаружи! И не только тело!- она заплакала, уронив голову на колени. Казалось, её разум снова соскакивает в мрак и апатию первых дней.

Но соскользнуть ей не дали: вместо собственных рук её лоб ткнулся в теплое жесткое плечо, и теплый же цветочный запах окутал её. Изящные руки осторожно погладили её по голове, сильная горячая ладонь плотно легла на затылок, прикрывая самый уязвимый участок на стыке головы и шеи, и где-то рядом прозвучал её голос.

-Чшшш, всё прошло. Ты справишься. Ты не одна. Ты уже так много сделала! Ты храбрая. Тебя никто одну не оставит. Никто тебя не тронет, слышишь?- она говорила мягко, размеренно и чуть нараспев, будто читала заклинание, гладя её по голове и спине.- Всё хорошо, это не повторится. Я не позволю. Мы не позволим. Ты не одна. Тебя не оставят. Всё хорошо.- и будто она и в самом деле творила магию: вместе со словами и прикосновениями в тело потекли тепло и жизненные силы, ей становилось легче дышать, и под напором тепла и света, отступали холод и боль. Будто ей снова пять, а мама успокаивает её после ночного кошмара. Как человек с такой тоской и космическими холодом и пространством в глазах может излучать столько тепла и спокойствия?

Джесс аккуратно подняла голову, мягко высвобождаясь из её объятий. Утерла слезы ладонью и проговорила.

-Прошу меня простить. Я не так просто молчу о случившемся.

-Не стоит.- Вдова не отпустила рук девушки, так и держа их в своих ладонях, и будто грела.- Плакать порой бывает что тоже нужны и силы и храбрость. Я тебя поняла. Сейчас выздоравливает Валентин, так что я вмешиваться в расследование без его приказа не буду.

-Но вы же помогли… И вообще, почему не появились раньше, а потом — ещё и на Руины пошли… Ничего не понимаю.- нахмурилась Джесс.

-Валентин.- коротко ответила Вдова.- Касательно того, кого я потеряла.

-Вы…

-Были женаты, да. Мне 31, ему 29. Лет шесть назад развелись. Не по моей инициативе.- она отвела глаза в сторону.

-Но он же жив… нелогично.

Вдова невесело рассмеялась и, с искренней симпатией взглянув на девушку, пояснила.

-Иногда ник выбираешь себе не ты сам. Когда-то я была Пандорой. Бойкая девчонка с таинственным ящиком с красным крестом под мышкой. А тот человек, которым был Валентин… Того его уже давно нет. Словно умер. Нет, нет, не стоит делать сочувственное лицо: ничего резкого и трагического с ним не приключилось. Просто он решил, что так будет лучше.- в её голосе звучало бесплотное эхо пережитой боли, и снова будто повеяло космическим холодным ветром.- В общем-то мы просто парочка идиотов. Нынешний Валентин чем-то напоминает себя прежнего. И я, пожалуй, искренне привязана к нему именно из-за этого. Во всяком случае,- она слегка тряхнула головой и снова стала самой собой.- Хозяин от меня огребёт. Ох, давненько я не была в Барселоне! Вы туда, конечно, тоже поедете. Будем вести работу параллельно, так больше шансов. Секунду. Вот что…- она полезла в сумочку и, порывшись, достала какую-то бумажку. Это мой номер. Если что-то срочное звони, нет — лучше пиши СМС, моё поколение не любит звонков.

-Я знаю, мне самой 20.- с усмешкой проговорила Джесс, забирая бумажку.- Спасибо.

-Ну, всё равно вы уже другие. Надо же, а выглядишь ты лет на 16, не больше. Эх, когда-то и у меня был период, когда выглядела лет на 5 моложе.- Вдова вздохнула.

-Ну, а сейчас Вы выглядите просто потрясающе.- улыбнулась Джесс.

-Ох,- она рассмеялась и покраснела.- и вот ещё. Придет время, и ты спросишь Валентина о том, что случилось между нами. И тогда учти, что у нас до сих пор разные взгляды на произошедшее. Просто сама для себя потом реши вопрос, надо ли оно тебе.- Вдова протянула Джесс старую чуть потрепанную фотокарточку.- А я сейчас приду.

Но этой фразу Джесс не слышала, изучая снимок. Группа из пяти молодых людей весело махала руками из кадра. Валентин, как всегда превосходящий всех ростом, выглядел лет на 15 моложе. Он уже носил рубашки, но ещё не сбрил бороду, и волосы его были длиннее, спадая почти до плеч. Слева стоял Ринн, ещё совсем-совсем мальчишка. Руку у него на плече держал Лейтенант, над которым, кажется, время вообще не властно. Ещё один человек улыбался из кадра одними холодными глазами, аккуратно уложенные светлые волосы не трепал даже ветер. И паренек азиатской наружности в кепке и толстовке показывающий «зайчика». А вот Вдову… Ту, которая на этом снимке ещё звалась Пандорой, она узнала далеко не сразу. Длинные рыжие волосы доходили ей до локтей, в высоких кожаных сапогах и кожаной же куртке, она обнимала Валентина и махала с такой счастливой улыбкой, что у Джесс невольно сжалось сердце. Так могли искриться глаза только у женщины которая любит и любима. Джесс перевернула фотографию. На задней стороне были две надписи, судя по цвету чернил, сделанные в разные годы.