-Да.- тихо, но твёрдо ответила Джесс.
Положив на её макушку подбородок, эксперт по Руинам тепло улыбнулся. «Маленькая» - мысли о том, что он легко может поломать ей кости, если захочет, больше не приходили. Из-под полуопущенных век Валентин расслабленно созерцал как уходит последний паром, как над лесом на противоположной стороне реки нависают темные дождевые облака. Ни то, ни другое совершенно его не тревожило. Главная задачка на сегодня выполнена — девушка перестала его бояться, признала за своего и спокойно прижималась теплой щекой. Теперь можно соваться на Руины, не множа и без того высокие риски.
-Паром!- Джесс вкинула голову, оборачиваясь.
-Ага. Ушёл.- Валентин спокойно сложил руки на груди.- Прекрасная возможность выспаться и передохнуть в гостинице, а то и дождаться моих товарищей, клятвенно обещавших приехать и помочь.- «Ой.»- прокомментировал он возникшую в голове мысль о том, что хотелось бы вдвоём справиться, в одиночку помочь ей, спасти.
-О, это будет хорошо.- кивнула Джесс, переваривая изменившиеся планы.- В конце-концов, что-то мне подсказывает, что это будет очень необычный поход. Наверное, им тоже интересно.- она нервно хихикнула.
-А ещё они профессионалы не меньшие, чем Ваш покорный слуга.- «А ещё так будет больше шансов выжить.»- дернув головой, мужчина отправился следом за девушкой.
Джесс целенаправленно прошагала мимо пристани, кассы и железнодорожной станции, куда они и приехали в обед, пересекла вокзальную площадь — как и большинство дорог в деревне, она была выложена камнями. Солнце светило уже рыжиной, опускаясь в дождевые облака. В его лучах здесь было довольно мило: катастрофа почти не затронула это поселение, разве что в итоге сюда стеклись люди с пяти окрестных деревень, забросив свои прошлые жилища, как, в общем, и по всему миру. Загородные дома здесь стояли ухоженные, многие — недавно отремонтированы или даже совсем недавно построены. Чистые окна местного магазина приятно светились уютным желтоватым светом. Людей после отправки парома было немного, большинство сейчас уже ужинало у себя дома: эта часть деревни была своего рода «гостевой», на постоянной основе тут жили лишь пара семей на окраине. Всё остальное — дачники. В остальной части деревня вообще в это время вымирала, но сейчас с города пришла электричка, и уставшие с работы граждане сновали туда-сюда от рынка слева до магазина, перемешиваясь с теми, кто в воскресенье шел на платформу, от которой должна была через полчаса отойти электричка на город. Джесс уверено свернула на одну из боковых улиц. Валентин вздернул бровь — гостиница находилась в другой стороне. А девушка тем временем уже сильно отклонилась от нужного маршрута, но шла уверенно, петляя по узким улочкам.
-Джесс. Джесса.- он положил руку девушке на плечо.
-А?- она обернулась, вскинув на него немного растерянный взгляд.
-Ты… ты уверена, что мы идём верным маршрутом?
-Да. Тут неподалеку есть неплохой хостел с отличными ценами, нам Летчик показывал!- девушка, видимо, придерживалась того же мнения, а то и вообще не задавалась этими вопросами.
-Ну нет, туда я точно не пойду.- от воспоминаний Валентин поморщился.- Даже если они там сделали ремонт и избавились от клопов и тараканов, вывели осиное гнездо на четвертом этаже и впервые с открытия помыли с мылом пол и кружки в столовой. А Лётчика, поведшего леди в такое место, четвертовать надо.
-Во-первых, там был сделан действительно капремонт, во-вторых, тебе обязательно заглядывать в столовую? Мне кажется, там и до сих пор можно отравиться местной кухней даже с чистых тарелок, но ведь можно заварить что-нибудь себе в кружке. Кипяток там вполне себе кипяток, да и спать мы будем не на полу.
-Можно просто пойти в нормальную гостиницу…- Валентин, аккуратно взял её за запястье и потянул прочь от местного хостела, носившего не лучшую славу. «Вот уж не думал, что буду отговаривать маленькую девочку от ночевки в притоне».
-Ну, я не миллионерша.- дернула плечиком Джесс и дернулась продолжить маршрут.
-Ты. Идешь. Со мной.- улыбаясь, проговорил Валентин, не выпуская её запястья.- Там небезопасно.
-Мммм.- Джесс с сомнением попыталась вырвать руку.- Может, ты меня отпустишь?
Валентин внезапно хитро усмехнулся, разжал ладонь и, стоило девушке с усмешкой развернуться и пойти в прежнем направлении, в два движения вскинул её на плечо. Эксперт по Руинам оказался невероятно силен для человека с таким худощавым телосложением, и если Джесс в первый раз дернулась легко, думая, что без труда вывернется, то второй раз она уже начала вырываться в полную силу. Безуспешно. Валентин размеренно шагал, выводя их на чистые светлые широкие улицы. Его улыбка стала ещё шире от удара маленьким кулачком куда-то по пояснице, которым Джесс сопроводила своё «Отпусти!»
-Неа, миледи. Ты же убежишь, да?
-А ты отпусти — и узнаешь.- проговорила девушка.
-Хм….
-Валентин!- еще один удар и его улыбка стала торжествующей. Наконец-то ему удалось вывести её! Не напугать, смутить или рассмешить, а натурально вывести из себя.- Отпусти. Меня. Немедленно.- ее голос стал обманчиво тихим, ласковым.
-Ладно, ладно…- Валентин засмеялся, опуская легкую девушку на землю.
И тут же получил пощёчину. Не сильно, но чувствительно.
-Ты. Никогда. Не будешь. Так. Больше. Делать.- она встала перед ним, едва достающая ему до плеча. Взъерошенная и раскрасневшаяся, она больше всего походила на рассерженного воробья.- Я тебе не девка из трактира, которую можно таскать и тискать как тебе заблагорассудится!- она угрожающе ткнула пальцем ему в грудь.
Подавив желание рассмеяться, Валентин сгреб в ладонь её ручку. Он опустился перед ней на колено, чтобы видеть её лицо, вмиг ставшее растерянным.
-Хорошо, госпожа.- он взял и вторую руку, накрыв своими.- Только и ты больше не злись на меня. Хорошо?
Она глубоко вздохнула, кивнула, и черты её лица окончательно смягчились. Через мгновение её ладошка, выскользнув из его ладоней, коснулась его щеки в том месте, где красовался след от пощёчины. Тонкие пальцы уколола щетина, но руки она не отняла. «Сегодня же побреюсь. Наконец.»
-И ты прости меня. Я растерялась, и…- она отвела взгляд и погладила его по щеке.
Валентин осторожно сгреб тонкие пальчики и прижал к губам.
-Пойдём в гостиницу, девочка. Лейт и Ринн, должно быть, уже приехали.
-Лейт?
-Лейтенант. Это мой очень старый знакомый. Сам он, пожалуй не стар, а суперстар. В смысле, мало кто о нём ничего не слышал. Он какой-то вроде родственник Ринна, но они об этом не распространяются. Знакомы мы лет 15. С Ринном меньше, пять, может, шесть. Вы вообще как с ним, много общались?- Валентин, фактически отвлекая девушку беседой незаметно положил руку ей на плечо, задавая направление, и только когда удостоверился, что Джесс не развернётся, отпустил.
-С Ринном не особо. Ну, мы прообщались какое-то время, но в основном — только когда находится инфоповод. То есть в основном обмен фотографиями и рассказами с заходов. Правда, по последний случай я ему ещё ничего не рассказывала. Как-то…- она вздохнула.
-Сегодня расскажешь. Ещё раз. Всем.- Валентин приобнял её за плечо.- И всё же, ты была не только на Руинах?
-Неа. Красноармейск-45 ещё. Да и на Руинах трижды. А ещё я доброволец на Штурм. За три дня до последнего захода одобрили поход в составе второй группы.
-Ничего ж себе…- у Валентина отвисла челюсть.
Штурм официально — международный съезд («слёт, сполз..») кружка по интересам. По сути — самая крупномасштабная экспедиция на перевал Дятлова, приуроченная к 66летию гибели там его группы. Шесть групп различной численностью установят круглосуточное наблюдение за перевалом вахтовым методом. Будут проводиться разные эксперименты с численностью, со временем сна. Шаманы, ученые, экстрасенсы, медики, лыжники и альпинисты со всего света слетятся к Горе Мертвецов и не закончат вахты до тех пор пока не поймут, что же случилось с группой. Разумеется, это держалось в тайне, вернее — не предавалось огласке, чтобы правительство не закрыло границы. У каждого участника была своя история, причины и дата въезда в страну на случай, если то, что случилось в ноябре 1956 составляет военную тайну РФ, а не аномалию. Примечательно, что перевал был, пожалуй, единственной аномалией без эксперта: окрестности патрулировала группа Спасателей (коллег Ринна) и уже лет 10-15 никого на перевал не пускала, сказав, что им надоело регулярно вытаскивать оттуда трупы неумелых альпинистов, да вести поисково-спасательные работы по колено в снегах.
