-Приличная. Но вон ту огромную я просто не подниму.- книга на которую показывала девушка весила, казалось бы, килограмм пять, и выглядела настолько зловещей, насколько это вообще возможно «Краткий справочник современного экзорциста»- гласила красная надпись, едва заметная на темно-коричневом переплёте.

-Вот в ней-то как раз понтов больше, чем смысла.-Валентин усмехнулся, положив книгу перед девушкой.- Но тем не менее, читается легко и может оказаться кое-что полезным. А я пока займусь этой книжечкой. Там бывает такое, что у меня волосы дыбом встают. Руинам там ничего не посвящено, поскольку юридически Хозяин — не демон. Но ищи что-нибудь похожее на твой случай, именно по ощущениям. И по тому, что его голос слышит только жертва. Я вон сколько его доставал — ни разу ни слышал.

-Доставал?

-Ну… Скажем так, Хозяин если бы мог меня убить — с охотой это бы сделал.

-А — не может?- встревоженно спросила Джесс.

-Неа.- беспечно покачал головой Валентин. - С тех пор как я стал экспертом. Он нас не трогает. Но помимо Хозяина Руины таят кучу других опасностей, и вот от них даже я не застрахован. А Хозяин и не пытается же кого-то убивать. Ну, пока вы ему чем-то не досадите. Правда, это бывает сделать очень легко, особенно, когда он не в настроении. Ну и определенные люди ему не нравятся настолько, что зайди такой товарищ в Руины шансов выйти у него почти нет… Но в общем он считается не агрессивным.

-Не нравятся? Например, как я?

-Ну, нет. Вы, миледи, скорее наоборот, понравились ему.

-Оххх.- Джесс поёжилась.

-Ну, ничего, и не с таким справлялись.- Валентин подошел к ней, накрыл плечи пиджаком.- Пей кофе девочка, и давай же покончим с этой проблемой.- он мягко потрепал её по волосам.- Скоро всё будет хорошо, и мы сядем где-нибудь в кафе в Венеции или Петербурге, и я тебе расскажу ещё, если интересно. Обо всем.

-Интересно, но я ведь вовсе не напрашиваюсь…- поговорила Джесс, впервые задумываясь, а что же будет дальше, за той черной пропастью, если ей удастся её перемахнуть.

-Но ведь ты не против?

-Совсем нет.

-Ну вот и чудно.- Валентин вернулся на своё место.

-Спасибо.- кутаясь в теплую одежду, Джесс начала читать.

В справочнике по экзорцизму ничего подобного не было. Все известные демоны либо немы по природе своей, либо чрезвычайно разговорчивы, так как людям проще всего заговорить зубы. Ну и как правило демон четко заявляет, чего хочет. Во всяком случае, его намерения прозрачны. Что нужно Хозяину от Джесс — вообще непонятно. Но жаждой зла ради зла этот дух одержим никогда не был, убийствами не промышлял. Многие вообще ни разу не видели его. Иногда он пытался прогнать людей со своей территории, иногда — весьма настойчиво, гоняясь за несчастными по пыльным коридорам.

-И всё же куча пропавших без вести там не просто так.- проговорила Джесс.- Валентин, а это правда, что он их того… ест?- участь быть съеденной каким-то потусторонним монстром девушку несколько тревожила.

-Чушь собачья.- дернул бровью Валентин, не отрываясь от чтения.- Оставались бы следы типа костей, одежды, инвентаря. Ты бледная. -он кинул на неё молниеносный взгляд поверх книги.- Всё в порядке?

-Да. Но может быть, они и есть, просто не видны? Лежат себе в каком-нибудь подвале.

-В Руинах нет подвала.- спокойно, чуть снисходительно усмехнулся эксперт.

Развалившись на сидении, он закинул ногу на ногу и по-прежнему не отрывался от подборки газетных вырезок за 1996 год. Будь бы Джесс более наблюдательной, она смогла бы заметить, что зрачки его при этом оставались недвижимыми: что-то привлекло его внимание.

-Ну… Планировка Руин — непостоянная.- проговорила Джесс.- И считается… ну, то есть мне так кажется, что Руины приспосабливаются к каждой группе. Имеет значение всё: число вошедших, пол, возраст, уровень усталости и время суток. И в зависимости от этого меняется и настроенность обстановки. Бывает, что и свет погаснет. А бывает ни одной запертой двери.

-Умная девочка.- сказал Валентин. Он уже оторвался от чтения, и теперь внимательно и серьезно смотрел на Джесс, но по его лицу не было возможно понять ничего.- Продолжай.

-Соответственно, если много и долго в разных состояниях ходить туда, то можно наткнуться на то состояние Руин, где подвал все-таки будет…

Валентин некоторое время молча смотрел на девушку так, что она успела похолодеть даже под теплой тканью его пиджака.

-Верно.- наконец кивнул он, прикрыв глаза.

-И… ты?- Джесс сглотнула, поскольку горло пересохло.

-Верно.- снова повторил мужчина свое движение.

Девушка перевела дыхание. Ответы Валентина, его тон, поведение вызывали в ней и страх и любопытство.

-Так и становятся экспертами, верно?

-Верно.- в этот раз он поджал губы, и легкая дрожь пробежала по острым скулам.

-Ты спускался туда. Что ты там видел?

-Не трупы и обглоданные кости.- он очень странно усмехнулся.

-Понятно… может, есть и другой подвал.- и девушка погрузилась снова в чтение книги, решив, что Валентин просто мало хочет разговаривать о таком. Но здесь она ошибалась.

-Умная девочка.- подняв голову, Джесс увидела, что эксперт по Руинам всё так же смотрит на неё поверх газеты, только теперь он тепло улыбается ей.- Я, наверное, немного напугал тебя. Просто не хотел мешать твоему ходу мысли. Было чертовски любопытно, догадаешься ты или нет. Считай это небольшим тестом. Но — о таком не рассказывают, понимаешь? Только догадываются.- слегка поклонившись, мужчина вернулся к чтению.

-А я уж думала, ты меня сейчас убьешь как слишком сообразительную.- усмехнулась девушка в ответ.

Она последовала было примеру Валентина. Только что-то её в этой ситуации смущало, не давало покоя. Какая-то мысль, засевшая в голове. Она зависла, глядя на страницу отсутствующим взглядом, рассеянно наматывая прядку на палец. Что же не так?

-Джесс?- резко позвал Валентин. Он сильно хмурился.

-Мммм?

-Скажи мне, ты заходила в дом обратно с Хозяином?

-Ох.- глубоко вздохнула девушка и внутренне похолодела. Вот, что не так!- Да, Валентин. Думаешь, именно тогда и только тогда может открыться ещё одна комната, доступная только ему?

-Да. Ты запомнила планировку?

-Н-нет, мне было совсем не до этого. Однако… однако сидели мы с ним на стропилах, на крыше. Пятый этаж под нами, лифт не работает. И если бы я тогда пошевелилась хоть немного — непременно бы упала — боюсь высоты.

-В большинстве источников, кстати, описывается, что на крышу не пролезть. Даже когда туда забирался я, ни разу не удавалось вышибить эту дверь или пролезть обходным, через окна — слишком шаткий пол… И этажей, Джесс, четыре. Не пять. Что вы там делали?

-Болтали. О книге, что была у меня в сумке. Сильмариллион. Говорили о профессоре, о смерти Кристофера, о том, что нужно сделать с наследием… Разговорились, блин.- девушка со злостью вытерла холодную слезу со щеки.- Потом сказал типа, когда уже закрывал дверь, что «Приходи ещё, поболтаем». Поболтали, блин.

-Тих-тих-тих.- Валентин почти мгновенно оказался рядом. Его теплая ладонь легла ей на щёку, отогревая. Второй мужчина осторожно погладил Джесс по голове.- Спокойно. Я знаю, какая паника порой может подниматься в сознании. Поверь, всё не так страшно, и уж точно не так безнадежно, как порой тебе кажется. Я тебе помогу. А, поверь, это тоже не хило так значит. Слышишь, маленькая?- он прижался лбом к её лбу.- Тебе нужно поесть. Посиди здесь, покопайся в записях, я сбегаю наверх, в ТЦ и чего -нибудь возьму.

-Хорошо.- девушка глубоко вдохнула, беря себя в руки.- Спасибо, Валентин.- она позволила себе лишь, прижавшись в ответ, на короткий миг коснуться носом его щеки.

На самом деле ей очень не хотелось оставаться одной в холодном Архиве. Но и так слишком размякла, вообще позволив этому настолько сильно проявиться. «Размякнешь — потом не соберешься, ты же прекрасно знаешь.»- сурово сказала девушка самой себе и принялась снова вычитывать об исчезновениях и ходе их расследований через газетные вырезки. Но, увы, единственное, что могло навести на мысль — частота исчезновений, которая была больше летом, была связана с тем, что летом у всех каникулы. Большая часть посетителей всяких заброшенных мест всё-таки школьники старших классов и студенты. Возраст пропавших совпадал. Было описано только два случая, когда пропавшему было больше 25: 65летний Дональд Роллсон и 45летний Дик Уайт. Оба лица с невыясненным гражданством. «Ага, коллеги Валентина… от нас наверное тоже только наши ники останутся. Как часто вообще эксперты умирали… там?»- Джесс положила газетную вырезку на стол, чтобы точно не забыть спросить об этом Валентина.